Capítulo #2

Nos movimos con rapidez hacia nuestros grupos de vuelo asignados.

Jax me guiñó un ojo mientras tomábamos posición cerca del borde del desfiladero. —Parece que tú y yo somos compañeros de baile en el cielo.

Ferrula ya estaba ajustando la cuerda en la base del cuello de Narvea. —Solo mantengan el ritmo.

Kaelith resopló con fuerza y se removió a mi lado.

Yo no bailo, gruñó en mi mente.

Contuve una sonrisa. Entonces asegurémonos de no tropezar.

La tensión espesó el aire mientras cada jinete se preparaba: las manos apretaron las cuerdas, los cuerpos se inclinaron hacia adelante en anticipación.

Zander levantó el brazo. —¡Adelante!

El escuadrón de Tae se lanzó primero; sus dragones se zambulleron en las fauces negras y abiertas del desfiladero.

Naia y Riven los siguieron; sus dragones atravesaron el espacio aéreo medio.

Jax contó en voz alta, con voz firme.

—Nueve.

Ferrula se movió hacia adelante.

—Ocho.

El pulso me latía con fuerza.

—Siete.

Kaelith flexionó las alas, impaciente.

—Seis.

El cielo parecía encogerse mientras mirábamos fijamente el corredor rocoso y retorcido.

—Cinco.

Jax reajustó el agarre en el arnés de Koddos.

—Cuatro.

Apreté los dedos en torno a la cuerda, con el corazón martilleándome en el pecho.

—Tres.

Ferrula se agachó sobre el lomo de Narvea.

—Dos.

Una sola gota de sudor me resbaló por la sien.

—Uno.

Nos lanzamos al cielo.

En cuanto entramos en el desfiladero, el mundo se cerró.

Paredes de roca macizas se alzaban a cada lado, con sus bordes irregulares amenazando con desgarrar las alas que se acercaran demasiado.

El aire estaba tenso, cargado con la energía del desafío que nos aguardaba.

Las poderosas alas de Kaelith levantaban grava suelta mientras navegaba por la sección más alta, y su forma imponente proyectaba sombra sobre Jax y Ferrula, que volaban a mi lado.

—¡Mantened la formación cerrada! —la voz de Tae resonó por el desfiladero.

Abajo, los dragones de Cordelle y Eilvin bordeaban los túneles más bajos, esquivando pasajes estrechos mientras las piedras se desmoronaban tras ellos.

En la capa intermedia, Riven y Naia surcaban los carriles más estrechos; sus dragones se retorcían para evitar los salientes de roca que surgían de las paredes del cañón.

Tae y su escuadrón se abrieron paso entre túneles que se derrumbaban, y apenas lograron pasar antes de que las losas de piedra se cerraran de golpe tras ellos.

«Esto es una locura», pensé, aferrada a mi cuerda mientras Kaelith se lanzaba hacia adelante sin importarle en absoluto mi comodidad.

Un silbido agudo de viento señaló que Koddos viraba bruscamente a mi derecha; Jax soltó una maldición cuando un pilar de roca surgió frente a él. Se retorció justo a tiempo, y las alas de Koddos batieron con fuerza mientras sorteaba el obstáculo.

—Eso estuvo cerca —exclamó Jax.

Apenas tuve tiempo de responder antes de que el desfiladero cambiara de nuevo.

Las paredes mismas gimieron, como si la piedra estuviera viva, observando, esperando. De repente, el pasaje que teníamos delante se dividió en tres rutas diferentes.

—¡Tenemos que separarnos! —gritó Ferrula—. ¡Jax, toma el túnel de la derecha! ¡Ashe, el del centro! ¡Yo iré a la izquierda!

No tuve tiempo de discutir: Kaelith tomó la decisión por mí y se sumergió en el estrecho corredor central. La oscuridad nos tragó por completo, y por un instante, no pude ver nada.

Entonces el aire brilló.

Runas bioluminiscentes bordeaban las paredes, palpitando con una inquietante luz azul que transformaba las sombras en formas fantasmales.

Una caída repentina.

Kaelith plegó las alas y se precipitó; su cuerpo se retorcía a través de una red de cavernas mientras la piedra se estrechaba a nuestro alrededor.

«Sigue el ritmo, blandengue», ronroneó en mi mente.

«¡Deja de intentar tirarme y lo haré!»

El techo se agrietó. Fragmentos de roca llovieron, y Kaelith tuvo que abrir las alas de golpe en el último segundo posible. Apreté los dientes, aferrada desesperadamente a la cuerda mientras mi estómago daba un vuelco con la rápida aceleración.

—Casi fuera —murmuré.

Entonces lo vi.

El tramo final de la prueba. Un laberinto de piedra cambiante.

Las paredes comenzaron a moverse.

Pilares masivos se deslizaban por el desfiladero, bloqueando caminos sin previo aviso. Grandes anillos de piedra rotaban como engranajes mortales, y se abrían y cerraban a intervalos aleatorios.

Abajo, Jax y Ferrula esquivaban bolas de fuego; sus dragones serpenteaban entre columnas de llamas ascendentes.

El dragón de Riven, Zola, se retorció en el aire para evitar un túnel que se derrumbaba y escapó por los pelos justo cuando se cerraba de golpe tras ella.

Cordelle y Eilvin volaron a través de una cámara subterránea, guiados por las runas brillantes.

Kaelith no redujo la velocidad.

Se lanzó hacia adelante; sus alas masivas alteraban las corrientes de aire y empujaban a dragones más pequeños a un lado mientras se abría paso a la fuerza hacia el corazón del laberinto.

Apenas tuve tiempo de ver el primer anillo de piedra giratorio antes de que Kaelith se precipitara directamente a través de él, y tuve que aplastarme contra su lomo para evitar que me aplastara.

—Kaelith, ¿estás loca?

Su única respuesta fue una risa baja y gutural en mi mente.

Entonces, sin previo aviso, se sacudió.

La fuerza arrancó mis manos de la cuerda y mi cuerpo salió disparado hacia un lado; apenas logré agarrar la atadura antes de caer por completo.

Mi estómago se desplomó mientras mis piernas colgaban en el vacío; el viento rugía en mis oídos mientras Kaelith continuaba volando como si nada hubiera pasado.

¡KAELITH!

No respondió.

Colgaba del costado de su cuello.

El resto de mi escuadrón pasó disparado, con los ojos muy abiertos al darse cuenta de mi situación.

—¡Ashe! —gritó Jax.

Ferrula estaba esquivando otro anillo giratorio; su dragón apenas evitó la piedra que se cerraba.

Tae gritó.

—Ashlyn, vuelve a tu asiento. AHORA.

Balanceé la pierna hacia arriba, esforzándome contra la ingravidez de la caída libre; mis músculos ardían. Pero cada vez que intentaba subirme, Kaelith se sacudía de repente, esquivando obstáculos sin importarle mi supervivencia.

—¿Estás INTENTANDO matarme? —le grité.

Otra risa.

Entonces, justo cuando nos acercábamos a la salida final del desfiladero, Kaelith finalmente inclinó el hombro y me permitió izarme sobre su lomo.

En cuanto mis manos aseguraron el agarre, se lanzó hacia adelante e irrumpió a través de la abertura final con una oleada masiva de poderosos aleteos.

La luz del sol me cegó cuando nos liberamos de las sombras.

Apenas tuve tiempo de procesar el roce con la muerte antes de que la voz de Kaelith ronroneara en mi mente una vez más.

«Bueno. Eso fue divertido».

«Para ti, quizás», siseé.

Zander aterrizó y desmontó de su plateado con gracia natural, como burlándose del resto de nosotros por haber luchado para atravesar el desfiladero. Se giró; sus ojos recorrieron el escuadrón antes de asentir.

—Lo hicisteis bien.

Su voz era serena, controlada. Pero sabía que no se refería a mí.

Mantuve los ojos bajos, tratando de contener la frustración que ardía tras ellos. Apenas había salido de ese desfiladero de una pieza. Si Kaelith me hubiera lanzado un segundo más tarde, habría acabado decorando el fondo del cañón como una mancha de salsa de tomate.

Zander me miró, pero me negué a devolverle la mirada.

—Volvamos.