Capítulo #2

Las habitaciones estaban talladas en las paredes interiores, con puertas de madera encajadas en la piedra, algunas entreabiertas lo justo para dejar entrever cámaras tenuemente iluminadas. Los guardianes vivían aquí.

Pero los pasillos estaban inquietantemente vacíos.

Ningún paso resonaba en los escalones salvo los nuestros.

Cuanto más subíamos, más calor sentía; una fina capa de sudor se formó en mi piel.

Para cuando llegamos a la cima, el pecho me subía y bajaba rápidamente, con el sudor goteándome por el rostro mientras salía al aire libre.

El viento era implacable a esa altura; rugía contra nosotros, frío a pesar del calor del día.

Me pasé una mano por el cabello húmedo y respiré hondo mientras Zander se volvía hacia mí.

—Empecemos de nuevo —dijo con voz neutra, inescrutable.

Me limpié el sudor de la frente, ya cautelosa.

—Necesito a Meri, por si no puedo...

—Puedo consumir tu poder si es necesario.

Me quedé inmóvil.

¿Qué clase de poder era capaz de consumir a otro?

Algo se retorció en mi pecho; mis instintos me advertían que no quería averiguarlo.

—¿Y si no quiero?

Zander arqueó una ceja ante mi vacilación. Entonces, sin romper el contacto visual, se desabrochó la chaqueta y la dejó caer de los hombros.

La camisa negra que llevaba debajo se ceñía a su cuerpo, marcando cada músculo tenso y definido.

Me obligué a apartar la mirada.

—Entonces puedes practicar tus habilidades de combate cuerpo a cuerpo —dijo, mientras arrojaba la chaqueta al suelo con despreocupación—. Incluso te dejaré usar la daga que llevas escondida en la bota, y la que tienes metida en la cintura del pantalón.

Mierda.

Empezamos a rodearnos. Mis botas rozaban ligeramente la piedra mientras el viento azotaba nuestra ropa.

Ataqué primero, tanteando sus reflejos con un golpe rápido, pero me atrapó la muñeca sin esfuerzo y la torció lo justo para obligarme a retroceder.

Bien.

Lo intenté de nuevo, esta vez más rápido, apuntando a las costillas.

Se apartó justo a tiempo, con el cuerpo moviéndose con esa gracia antinatural que estaba empezando a odiar.

—Estás dudando —murmuró.

—Eres insoportable —le espeté.

Esbozó una sonrisa burlona.

Se me encendió la sangre.

Fui a por las piernas, barriendo el pie hacia sus tobillos para hacerle perder el equilibrio.

Saltó por encima.

Por un momento quedé completamente expuesta, y él aprovechó la ventaja: avanzó demasiado rápido y me golpeó el hombro con el codo.

Me tambaleé hacia atrás, apenas logrando sostenerme antes de que la espalda se estrellara contra el suelo de piedra.

Exhaló, nada impresionado.

—¿Esto es lo que te enseñó Solei?

Gruñí. No tenía ni idea de cómo sabía lo de Solei. Pero supuse que Cyran había incluido un breve historial familiar… cuando acordó venderme.

Arranqué la daga de la bota, haciéndola girar en la mano antes de lanzarme hacia él con todas mis fuerzas.

Bloqueó el primer ataque, pero por poco.

Su expresión cambió. Estaba complacido.

Y eso me enfureció aún más.

Giré y lancé un corte en arco cerrado, pero se agachó. Ajusté el golpe, apuntando bajo, al espacio blando bajo las costillas, pero se retorció y me atrapó la muñeca de nuevo.

Esta vez no le dejé retenerla.

Usé el impulso para empujar hacia delante y arrojar todo mi peso contra él.

La fuerza del impacto nos hizo tambalearnos a los dos.

Y de repente, estaba demasiado cerca del borde.

El viento aullaba, y a mi espalda se abría una caída interminable.

Se me encogió el estómago.

Antes de que pudiera recuperar el equilibrio, Zander me agarró: un brazo me rodeó la cintura y el otro se apoyó contra el hombro.

Su agarre era firme mientras su aliento me rozaba el oído.

—No me digas que preferirías la muerte antes que a mí —ronroneó, con voz oscura, acero envuelto en seda.

Un escalofrío me recorrió la espalda, aunque me negué a dejarlo ver.

En cambio, le sostuve la mirada ensombrecida y susurré:

—Espero sinceramente que esas no sean mis únicas opciones.

Zander me sostuvo un momento más. El viento aullaba a nuestro alrededor; la caída a mi espalda era una promesa silenciosa de muerte si me soltaba.

Pero no lo hizo.

En cambio, me estudió con esos ojos lavanda velados por algo indescifrable. Entonces, con lentitud deliberada, me soltó y retrocedió, dejando espacio entre nosotros.

Exhalé y rodé los hombros para sacudirme la tensión.

—Otra vez —dijo.

Me puse rígida.

—¿Perdona?

—Necesitas control —respondió con voz neutra—. Hasta que Kaelith decida anclarte, entrenaremos tu magia aquí. No será estable, pero estará contenida.

—¿Y si pierdo el control? —pregunté, limpiándome el sudor de la frente.

—Entonces yo me encargaré.

Su seguridad era irritante.

Aun así, no tenía otra opción.

—Bien —murmuré, flexionando los dedos—. ¿Y ahora qué?

—Encuentra el hilo en tu mente, el que te conecta con Kaelith.

Lo intenté. De verdad que lo intenté.

Busqué el vínculo, algo, cualquier cosa que se sintiera como una conexión. Pero solo había un vacío frío y hueco.

Nada.

Zander me observó forcejear un rato antes de acercarse.

—Te estás esforzando demasiado —dijo, con un tono más suave que antes—. Debería sentirse natural, como respirar. Cuanto más lo fuerzas, más se resiste.

—Tú lo tienes fácil —murmuré.

Se le curvaron las comisuras de los labios.

—¿Crees que yo no luché?

Lo miré, sorprendida.

—¿Tú? —me burlé—. Seguro que ya montabas a Hein nada más salir del cascarón.

Zander soltó una risa breve.

—Qué va.

Fruncí el ceño.

—Entonces, ¿qué pasó?

Por primera vez, un atisbo de incertidumbre cruzó su rostro. Vaciló antes de girar la palma hacia arriba.

Una llama negra se encendió en su mano.

Me quedé inmóvil.

El fuego no era simplemente oscuro. Era de un negro vacío que consumía la luz a su alrededor. No parpadeaba como las llamas normales, sino que se movía de forma antinatural, ondulando en silenciosas olas espeluznantes.

Era hipnótico. Y aterrador.

—¿Qué es eso? —susurré.

—Llama Oscura —dijo simplemente—. Puede consumir cualquier cosa y debe usarse con precaución.

Dejó que el fuego ardiera un momento más antes de cerrar los dedos sobre él y apagarlo como si nunca hubiera existido.

Lo miré fijamente.

—Ese... no era fuego normal.

—No —coincidió Zander—. Es algo mucho más antiguo.

Tragué saliva con dificultad, con el pulso acelerado, mientras caía en la cuenta de algo.

Hein no era un dragón cualquiera. Era uno de los más antiguos y poderosos de la horda.

Y si a Zander le había costado vincularse con él...

—¿Y mi dragón? —pregunté con cautela.

Zander me sostuvo la mirada.

—Incluso más antiguo que el mío.

Sus palabras me provocaron un escalofrío.

—Serás extremadamente poderosa —continuó en tono deliberadamente neutro—. Si consigues que tu dragón acepte el vínculo.

Fruncí el ceño.

—¿Y si no puedo?

Sus labios esbozaron algo parecido a una sonrisa burlona.

—Entonces morirás.

—Bueno, eso es alentador.

Se encogió de hombros.

El silencio se extendió entre nosotros un momento antes de que preguntara:

—¿Por qué me cuentas todo esto?

—Porque —dijo, sin apartar los ojos de mí—, irónicamente, tú eres mi contramedida.

Parpadeé.

—¿Qué significa eso?

Zander inclinó ligeramente la cabeza; sus ojos brillaban bajo la luz del sol menguante.

—Solo una cosa puede sofocar una Tormenta de Fuego Oscuro —dijo simplemente.

Tragué saliva.

—¿Qué?

Su mirada sostuvo la mía, inquebrantable.

—Un Tsunami Mágico.