Capítulo

Trece

Nos turnamos en el baño, la rutina ya nos salía sola. No quedaba pudor en un barracón compartido, no cuando el tiempo apremiaba y la privacidad era un lujo que simplemente no teníamos.

Jax fue el primero en terminar. Salió con el pelo húmedo en picos rebeldes y se estiró los brazos.

—Daos prisa, señoritas. Prefiero no tener que abrirme paso a codazos para pillar algo decente de comer.

Naia puso los ojos en blanco, pero agarró sus botas.

—Yo no me interpondría entre tú y la comida, Jax. Así es como se pierden extremidades.

Cuando todos estuvimos listos, nos dirigimos al comedor. El aire aún estaba fresco, impregnado de la niebla matutina.

Colmillo de Hierro ya estaba en su sitio, frente a nosotros, cuando llegamos.

Perin, cómo no, fue el primero en hablar.

—Me pregunto si Cima Nevada anclará hoy.

Su voz destilaba burla, pero ninguno de sus compañeros de escuadrón le siguió el juego. Si acaso, parecían incómodos, removiéndose en sus asientos, como si no estuvieran muy seguros de querer que los relacionaran con él.

Lo ignoré y me concentré en mi comida, pero Riven emitió un murmullo pensativo mientras pinchaba los huevos con el tenedor.

—Me pregunto si nuestra magia es un reflejo de nuestra alma —dije, recordando los poderes que habían surgido el día anterior.

—Quizás —dijo ella—. El fuego me va que ni pintado. Y el poder de Cordelle es de tierra. Le pega.

Tragué un bocado de tostada antes de levantar la vista y me encontré con la mirada de Zander.

Me estaba observando con expresión indescifrable.

A su lado, Cade me echó un vistazo, luego negó con la cabeza, pero el ligero movimiento de sus labios me dijo algo.

Estaban hablando entre ellos.

Y era sobre mí.

Resoplé y volví a mi comida, decidida a terminar el desayuno antes de que nos llamaran a los Terrenos de Ascensión.

A los que no habíamos logrado anclar el día anterior nos mandaron de vuelta a los terrenos de entrenamiento, mientras que a los demás los asignaron a clases con el mayor Ledor y el mayor Kaler.

Jax y Eilvin caminaban a mi lado. Nuestro grupo era una mezcla del Escuadrón Thrall, un puñado de Colmillo de Hierro y algunos de Warborn y Forja de Tormenta.

Sin embargo, noté que ni un solo miembro de Guardia de la Corona había tenido que venir.

Típico. A los nobles de alta cuna los entrenaban para el gremio desde que aprendían a caminar. O eso me habían dicho.

Zander ya estaba esperando cuando llegamos, erguido en su postura rígida de siempre, con los brazos cruzados sobre el pecho y la chaqueta de vuelo entreabierta, dejando ver la camisa negra ceñida que llevaba debajo.

No perdió el tiempo.

—Jax, tú primero.

Jax se crujió los nudillos.

—Muy bien, veamos de qué va esto de la magia.

Se encogió de hombros y avanzó con su chulería habitual, pero esta vez había cierta tensión en él, una seriedad que no solía mostrar. El día anterior no había podido invocar su poder, y yo sabía que eso le había irritado más de lo que dejaba ver.

Pero hoy su dragón estaba allí.

Koddos aterrizó con un impacto atronador que sacudió el mismísimo suelo bajo nuestros pies.

Como todos los Palisades, era una bestia descomunal: sus escamas gruesas y abultadas formaban una coraza casi impenetrable.

La cola de doble púa tenía un aspecto particularmente feroz, pero lo que más llamaba la atención era su color.

A diferencia de los azules profundos habituales, Koddos era tan oscuro que rozaba el negro, un tono de tinta que parecía absorber la luz a su alrededor.

Zander lo estudió un momento antes de asentir secamente.

—Invoca tu poder.

Jax inspiró hondo y plantó los pies con firmeza en el suelo. Apoyó la palma en la tierra y cerró los ojos. Se le tensó la mandíbula mientras buscaba la conexión.

Por un momento, no pasó nada.

Entonces, el aire a su alrededor centelleó.

Una distorsión, como si el aire mismo ondulara. Se expandió hacia fuera formando una esfera perfecta, una burbuja translúcida que parecía curvar la luz a su alrededor.

Zander la observó con vivo interés y luego hizo un gesto a Perin.

—Intenta golpearlo.

El rostro de Perin se iluminó de placer.

—Con mucho gusto.

Avanzó y lanzó un puñetazo brutal directo a la mandíbula de Jax.

En el momento en que su puño conectó con la barrera, se produjo un chasquido agudo de energía y Perin se tambaleó hacia atrás con violencia, llevándose las manos a la cara.

Un segundo después, le goteaba sangre de la nariz.

Zander esbozó una sonrisa de suficiencia mientras su mirada se desviaba hacia el escudo invisible de Jax, como si de verdad envidiara aquel poder.

—Contragolpe —dijo, con un deje casi aprobatorio en la voz.

Jax sonrió y flexionó los dedos, como si acabara de recibir una ventaja que pensaba aprovechar al máximo.

Zander se volvió hacia mí.

—Ashlyn, te toca.

Jax me guiñó un ojo mientras intercambiábamos posiciones.

—Deslúmbralos, cariño.

Puse los ojos en blanco.

—No prometo nada.

Avancé y apoyé la palma sobre la piedra.

Por un momento, no pasó nada.

«¿Kaelith?». Envié el mensaje telepáticamente.

Silencio.

No era que me sorprendiera.

La conexión seguía sin responder, una presencia fría e inmóvil en el fondo de mi mente, como una puerta cerrada con cerrojo desde el otro lado.

Pero eso no impidió que la magia surgiera.

Esto no era como el día anterior.

Esto era más.

Más poderoso, más arrollador, como si algo inmenso acabara de abrirse dentro de mí y se extendiera hacia fuera como una tormenta que se despliega.

El cielo crepitó sobre nosotros.

Nubes oscuras se arremolinaron sobre nuestras cabezas, acercándose a toda velocidad, y un profundo retumbar de trueno hizo vibrar el suelo.

Jadeé cuando mis venas ardieron, el calor abrasándome bajo la piel como energía atrapada en mi interior.

Y entonces...

Un rayo rasgó el cielo.

Cayó con fuerza y rapidez, e impactó en el suelo justo frente a Jax.

Gritó y se tambaleó hacia atrás, llevándose las manos a los ojos como si hubiera quedado ciego.

Meri se abalanzó sobre mí en un instante, me agarró del brazo, y la sensación refrescante de su poder me recorrió como una marea calmante.

Zander me miraba fijamente, con expresión inescrutable, pero podía verlo en sus ojos.

La verdad que había estado evitando.

—Segadora de Tormentas —murmuró.

Se me cayó el alma a los pies.

Su expresión se ensombreció.

—Pero eres demasiado peligrosa para entrenar con los demás hasta que tu dragón te ancle.

Meri me soltó y corrió hacia Jax. Se arrodilló a su lado mientras él parpadeaba rápidamente, con el rostro en carne viva por la quemadura.

Sentí que el pecho se me oprimía de culpa.

—Jax —mi voz salió ronca.

Bajó las manos y sus ojos azules por fin se enfocaron mientras las quemaduras de su rostro comenzaban a desvanecerse bajo el toque sanador de Meri.

Tragué saliva.

—Lo siento mucho.

Jax resopló y me dedicó una sonrisa torcida, aunque su rostro seguía sanando.

—Maldición, chica —exhaló y sacudió la cabeza—. Si querías matarme, podrías haberme empujado por un acantilado.

—No, a menos que quisiera caer por el acantilado contigo. Retroceso, ¿recuerdas?

Todavía me tambaleaba por las secuelas de mi oleada de poder, con las venas zumbándome por la magia cruda que las había recorrido, cuando Cade apareció en el borde del campo de entrenamiento.

Se acercó con su habitual confianza perezosa, aunque su mirada aguda pasó de mí a Jax y luego a Zander.

Zander apenas le dedicó una mirada antes de volverse hacia el resto del grupo.

—Vigila al resto de los aspirantes —ordenó con voz fría y firme—. Llevo a Ashlyn a la torre.

Eso provocó una reacción.

Perin bufó con desdén desde su lugar entre los aspirantes de Colmillo de Hierro.

—¿Así que recibe trato especial solo porque no puede anclarse? —sus labios se curvaron—. Supongo que alguien es la favorita del profesor.

Zander se quedó inmóvil.

El aire cambió; un frío repentino se extendió sobre el campo de entrenamiento.

Cuando Zander se volvió hacia Perin, sus ojos eran negros.

No solo oscuros: vacío puro.

Una ondulación lenta y espeluznante se extendió sobre su piel, que se oscureció como tinta disolviéndose en el agua, como si su propia forma se estuviera convirtiendo en sombra.

Un depredador acechando en la oscuridad.

Dio un solo paso adelante.

—Estoy más que dispuesto a darte algo de instrucción individual, Perin —murmuró.

Su voz era serena.

Casi agradable.

Pero había algo oscuro en ella.

Perin palideció al instante; su bravuconería anterior se desmoronó mientras retrocedía un paso, tambaleante.

—N-no, está bien —tartamudeó—. Lo siento, señor.

Zander le sostuvo la mirada un momento más; luego parpadeó y la sombra se desvaneció. Su piel volvió a su color normal.

Perin parecía a punto de vomitar.

Cade soltó un silbido bajo y sacudió la cabeza.

—Maldición, Z. ¿Ahora te dedicas a asustar a los críos?

Zander lo ignoró y me hizo un gesto para que lo siguiera.

Dudé y miré hacia Jax, que todavía parecía un poco chamuscado pero vivo. Asintió ligeramente, como diciéndome en silencio: «Puedo con esto».

Así que tragué saliva, me puse en marcha y lo seguí hacia la Torre Noroeste.

En cuanto dejamos el campo de entrenamiento, el silencio se extendió entre nosotros.

Zander caminaba con paso controlado, cada zancada deliberada. Todavía podía sentir el poder que irradiaba de él, como si el aire a su alrededor no se hubiera asentado del todo tras la demostración con Perin.

Quería decir algo.

Tal vez preguntar qué en nombre de Akious había sido eso. El Dios del Caos tenía que haber tenido algo que ver, pero el instinto de supervivencia me mantuvo callada.

En cambio, me limité a observarlo por el rabillo del ojo.

Su expresión era inescrutable, la mandíbula tensa.

No me miró ni una vez.

Solo caminó.

La Torre Noroeste se alzaba ante nosotros, tallada en los mismos acantilados de Warriath, con piedra tan antigua como el reino.

La escalera de piedra ascendía en espiral; el aire se enrarecía con cada paso. La torre se erguía contra el viento como un guardián inquebrantable.