Capítulo

Doce

Theron se alejó furioso, con las botas golpeando el suelo con fuerza; su irritación dejó una tensión sofocante en el aire tras él.

Zander no se movió ni un centímetro, con la mirada fija al frente, pero había algo en sus ojos: un destello de preocupación, un breve momento de reflexión que se desvaneció enseguida.

El resto permanecimos en relativo silencio, con el zumbido de la magia aún persistente mientras su calor se desvanecía en el aire fresco de la tarde.

—Volvamos a ello —ordenó Zander, y su voz devolvió la atención de todos a la tarea.

Dorian se quedó cerca, con los brazos cruzados, aparentemente perdido en sus pensamientos mientras los aspirantes continuaban con sus turnos. Sus ojos seguían a cada uno, y era evidente que observaba con el mismo interés penetrante que Zander.

Ferrula fue la siguiente. Avanzó con expresión concentrada y presionó la palma contra el suelo, tal como habían hecho los demás.

Un pulso sutil de energía crepitó en el aire a su alrededor, pero al principio no sucedió nada importante. Entonces, con precisión inquietante, se lanzó hacia delante, más rápido de lo que el ojo podía seguir, y el aire se abría a su paso como si fuera más sombra que carne.

—Reflejos afinados —dijo Zander con voz cortante y aprobatoria, asintiendo.

Los ojos de Dorian brillaron de placer ante el descubrimiento.

—Impresionante, Ferrula —dijo, asintiendo en su dirección—. Serás una fuerza a tener en cuenta cuando completes tu entrenamiento.

Pero en cuanto las palabras salieron de su boca, Perin —por supuesto que era él— avanzó. Tenía una expresión engreída en el rostro mientras golpeaba la empuñadura de su daga con una mano, claramente ansioso por que llegara su turno.

Se arrodilló rápidamente, tocó el suelo con los dedos, y una energía oscura y sofocante fluyó alrededor de su cuerpo mientras invocaba su magia.

Pero esta vez, algo salió mal.

La magia se descontroló y el brazo de Perin se sacudió bruscamente; se oyó un crujido nauseabundo cuando los músculos del bíceps y el antebrazo se le desgarraron, y dejó escapar un gruñido ahogado de dolor.

En el momento en que se rompió el tendón, apenas se estremeció antes de repararlo con su propio poder. Los tendones se recompusieron ante los ojos de todos, pero era evidente que aún sufría un dolor intenso: tenía el rostro crispado mientras se agarraba el brazo y el sudor le rodaba por la frente.

Zander intercambió una mirada rápida con Dorian; el más breve destello de preocupación cruzó sus expresiones antes de que Zander volviera a hablar.

—Desgarrador de tendones —dijo en voz baja, como si intentara ocultar su sorpresa, pero la mirada que lanzó a Dorian lo decía todo.

La expresión de Dorian se ensombreció. Abrió la boca, pero fue Meri, la sanadora, quien se acercó antes de que nadie pudiera reaccionar.

Colocó una mano tranquilizadora en el brazo de Perin, y el dolor ardiente y crepitante pareció disiparse al instante. La luz blanca de su aura sanadora inundó el área mientras el brazo de Perin sanaba por completo y la tensión desaparecía de su cuerpo.

Zander agitó una mano para dar por terminada la prueba.

—Es suficiente por hoy —dijo, y examinó a los aspirantes restantes—. Todos habéis tenido vuestro turno. La mayoría ha manifestado habilidades, pero quienes no lo hayan logrado necesitarán más entrenamiento y tiempo antes de poder aprovechar plenamente sus poderes.

Estaba claro que la mayoría lo habíamos hecho bien, pero quienes necesitamos la ayuda de Meri sentimos el peso del potencial sin desarrollar. Aún me dolía el cuerpo por la prueba, pero apenas tuve tiempo de pensar en ello antes de que sonara la llamada a cenar.

Mientras volvíamos a los barracones en silencio, la decepción por los acontecimientos del día me envolvía como una niebla espesa. Los demás parecían igual de absortos en sus pensamientos.

En la cena, Cordelle se inclinó hacia delante, claramente emocionado.

—He investigado un poco sobre los poderes feéricos —dijo entre bocados—. Cuando hayamos entrenado más, creo que podremos desbloquear habilidades o combinaciones que ni siquiera sabemos que tenemos.

—Eso suena a mucho trabajo —dijo Jax poniendo los ojos en blanco, claramente aliviado de estar comiendo en lugar de lidiar con más entrenamiento—. ¿Qué sabes tú de poderes?

El rostro de Cordelle se suavizó mientras negaba con la cabeza.

—Investigo muchas cosas, pero los poderes raros, los conectados a los dragones, son mi especialidad.

Naia arqueó una ceja mientras daba un bocado a su comida.

—¿Y qué hay de los poderes de hoy? —preguntó—. ¿Alguna idea de por qué la magia fue tan fácil de controlar para algunos y tan difícil para otros?

Cordelle vaciló antes de responder, con la voz más seria de lo habitual.

—Los poderes elementales suelen ser heredados.

La magia de tierra está ligada a la estabilidad y las raíces de la tierra, lo que explica por qué me resultó fácil.

En cuanto al Impulso Cinético... Naia, creo que tendrás que aprender a concentrarlo en ráfagas cortas o acabarás derribando todo el campo de entrenamiento.

Para cuando volvimos a nuestra habitación, el agotamiento había empezado a calarme en los huesos. Las pruebas, el entrenamiento, la discusión entre los príncipes... era demasiado. Solo quería tumbarme y olvidarme del mundo por un rato.

Me quité las botas y me dejé caer en la cama con la intención de echar una siesta, pero en cuanto cerré los ojos, un hormigueo me recorrió el brazo.

Un cosquilleo, como algo estático, algo cargado.

Se me erizó el vello de la piel, y la sensación se extendió, trepando por el hombro hasta el pecho.

Sobre nosotros, un trueno partió el cielo.

El aire de la habitación se espesó mientras una presión extraña se acumulaba, y el pavor se me asentó en el estómago como una piedra.

Por favor, yo no. Otra vez no.

Apreté los dientes y cerré los puños, intentando ahuyentarlo, pero se me cortó la respiración cuando el hormigueo se intensificó y empezó a chispear en las yemas de los dedos como un rayo invisible.

—Ashe, abre los ojos —la voz de Riven atravesó la habitación.

Negué con la cabeza.

—No.

—Ashe. Ahora.

Vacilé, pero algo en su tono me obligó a obedecer.

Abrí los ojos... y Riven jadeó.

—Parecen... nubes de tormenta.

Inhalé bruscamente, con el cuerpo rígido, mientras Cordelle se acercaba. Su mirada era aguda, calculadora; el erudito que había en él superaba al poeta por una vez.

—Necesitas controlarlo —me indicó.

—¡No puedo! —se me quebró la voz—. ¡No soy yo quien hace esto!

Cordelle intercambió una mirada con Tae antes de hablar con cautela, como si fuera hilando una teoría sobre la marcha.

—Podrías estar sufriendo una reacción adversa de tu dragona.

Me quedé inmóvil.

—¿Qué?

—Si es tan poderosa como dicen —continuó—, podría estar teniendo una... rabieta. Y eres demasiado novata para protegerte.

—¿Cómo lo detenemos? —preguntó Ferrula, con un hilo de preocupación en la voz.

Incluso Eilvin, que apenas había abierto la boca desde la muerte de Lauren, se removió inquieto.

—Esto no es normal.

Cordelle extendió la mano y me rozó el brazo con los dedos.

—¿Todavía tienes el amuleto que te di?

Rebusqué a tientas en la manga de la túnica y dejé a la vista la pulsera con el amuleto.

—Bien —dijo Cordelle—. Mantenlo cerca, podría ayudar...

Antes de que pudiera terminar, la niebla empezó a arremolinarse en el aire.

La habitación se oscureció, las sombras titilaron mientras nubes de tormenta comenzaban a formarse... en el interior.

Una ráfaga crepitante de viento se coló entre nosotros e hizo traquetear los muebles.

—¿Es una Segadora de Tormentas? —la voz de Eilvin delataba algo más que preocupación: había miedo.

Naia se volvió hacia él.

—¿Qué sabes tú de poderes?

Eilvin suspiró y se frotó la nuca.

—Soy un noble de baja cuna, como Tae.

Tae maldijo.

—A los nobles se nos entrena sobre poderes, pero ¿una Segadora de Tormentas? Ese es un poder feérico auténtico. Jamás ha existido en un mestizo —exhaló y negó con la cabeza—. Tiene que ser otra cosa.

—¿Incluso más raro que el de Zander? —insistí.

Tae y Eilvin intercambiaron una mirada.

Tae vaciló, luego asintió.

—Sí.

Apenas registré sus palabras, porque el calor en mi interior volvió a estallar: una quemadura profunda y abrasadora en las venas.

Apreté los dientes y busqué a Kaelith, atravesando el dolor.

«Si estás intentando matarme, acaba con esto de una vez».

Un gruñido profundo y retumbante resonó en mi mente.

Entonces, tan repentinamente como había comenzado, el dolor desapareció.

Las nubes de tormenta se desvanecieron. La niebla se disipó.

El aire se aquietó.

El único sonido en la habitación era mi respiración agitada.

La cadencia suave y pausada de la voz de Cordelle llenó la habitación; su poesía entrelazaba relatos de batallas libradas en los reinos exteriores con el dolor delicado y obsesivo de amantes malditos por el destino.

Dejé que las palabras me envolvieran mientras mi cuerpo se hundía en el colchón, y el peso del día me arrastraba dentro y fuera del sueño.

En algún momento, la calidez de la habitación, el ritmo constante de su voz y el zumbido sutil de magia que aún persistía en las venas me arrullaron hasta sumirme en el olvido.

Cuando desperté, la habitación estaba en silencio. Solo Cordelle estaba conmigo.

Estaba sentado al borde de mi cama, con un grueso libro encuadernado en cuero sobre el regazo. Alzó la vista de las páginas cuando lo miré parpadeando, todavía adormilada.

—Estás despierta. Los demás salieron a pasear, pero dije que me quedaría contigo. Le pedí prestados unos libros a mi padre —murmuró mientras daba golpecitos en la cubierta gastada—. Tratan sobre poderes: cómo controlarlos, cómo canalizarlos bien.

Me incorporé, todavía aturdida, y me pasé una mano por el pelo.

—¿Y?

Cordelle vaciló.

—Tae tenía razón —dijo finalmente—. El poder que pareces tener no es solo raro. En la cultura feérica, está vinculado a un linaje perdido. Uno que fue... erradicado en las guerras feéricas.

Se me encogió el estómago.

Erradicado.

—Creo que tu poder es similar, pero aún no he podido identificarlo del todo —admitió.

Tragué saliva.

—Entonces, ¿podría descender de... un linaje extinto?

Cordelle me sostuvo la mirada, con expresión seria, escrutadora.

—Creo que es posible.

Un escalofrío me recorrió la columna.

—No tengo ni idea de cómo —continuó—. Pero lo averiguaremos.

Respiré hondo a la fuerza, ignorando cómo se me oprimía el pecho.

—¿Al rey le importan los linajes plebeyos? —pregunté.

Cordelle vaciló de nuevo.

—No si piensa que eres una bastarda —dijo—, pero si no perteneces a uno de los linajes nobles de Warriath, entonces sí. Le interesaría mucho.

Me quedé allí sentada un buen rato, asimilándolo.

Luego miré a Cordelle directamente a los ojos.

—Averigüémoslo.

Asintió.

—Pero no se lo digas a nadie.

La puerta se abrió de golpe y mis compañeros de escuadrón entraron arrastrando las botas por el suelo.

Riven fue la primera en acercarse, con el ceño fruncido por la preocupación.

—¿Cómo estás?

Me estiré, tanteando el dolor que aún persistía en los músculos.

—Mejor. Cordelle me ha hecho compañía.

Ella lo miró, luego asintió.

—Bien.

Los demás no se quedaron rondando, pero podía notar que estaban pendientes, no de forma agobiante, sino con esa vigilancia silenciosa y tácita de los soldados cuando uno de los suyos ha pasado por un mal trago.

Mientras se turnaban para usar el baño, pillé a Naia observándome.

Le sostuve la mirada, esperando, y tras un momento, suspiró y vino hacia mí con paso decidido.

—Cordelle, déjanos.

Cordelle nos miró a ambas antes de levantarse, alisándose la túnica con las manos. Me hizo un leve asentimiento antes de retirarse a su propia litera.

Naia se cruzó de brazos, con sus penetrantes ojos azules indescifrables mientras me miraba fijamente.

—Te está costando lo tuyo con ese dragón.

Sonreí con suficiencia y me recosté contra el cabecero.

—No te regodees.

Naia resopló, pero sin la mordacidad habitual. Tamborileó con los dedos en el antebrazo, como si sopesara qué decir.

Entonces soltó el aire.

—Debería odiarte, ¿sabes?

Arqueé una ceja.

—¿Pero no lo haces?

Naia se sentó en el borde de mi cama y bajó la voz para que los demás no la oyeran.

—No sé qué hacer contigo, Rebec. Por culpa de tu padre, mi hermano está muerto.

Me estremecí ante su franqueza, pero no aparté la mirada.

Negó con la cabeza, los ojos ensombrecidos por algo incierto, contradictorio.

—Quería verte fracasar. Quería verte sufrir. Porque eso habría sido justicia.

Dejó escapar un largo suspiro y se frotó la cara.

—Pero no te rindes.

Tragué saliva. De pronto me sentía demasiado expuesta.

—Sigo esperando que te rompas —admitió—. Y no lo haces.

Bajé la mirada hacia mis manos, hacia el leve temblor que aún persistía en mis dedos tras la magia de Tormenta.

—No tengo el lujo de romperme —murmuré.

Naia me estudió con el ceño fruncido.

—¿Qué quiere Cyran de ti? —preguntó finalmente.

Solté una risa amarga y me señalé el pelo blanco.

—Nunca me quiso —dije en voz baja—. No como hija, no como familia. Solo vio una oportunidad.

Naia apretó la mandíbula.

—Ese bastardo.

Resoplé.

—Es peor de lo que crees.

No discutió.

No presionó.

Por primera vez desde que nos conocimos, no me miró como a una enemiga.

—Descansa. Mañana por la mañana, tú y los demás que aún no habéis logrado vincularos con vuestro dragón podréis volver a intentarlo.