Capítulo #2

Una carta furiosa sobre la muerte de un guardián. Uno que había sido asesinado en el reino exterior de Prina.

Un informe muy tachado sobre la pérdida de un grupo de exploración. Mencionaba una «fuerza desconocida», pero no especificaba qué habían encontrado.

Una carta destacaba de inmediato.

No había insignia que indicara qué Orden la había enviado.

Extraño.

Recorrí las palabras con la mirada, tratando de encontrarles sentido.

El consejo no debe sospechar. Mantén los registros ocultos y los activos en su lugar. Aquello por lo que luchamos ya no es lo que fue. Debemos estar preparados para el cambio cuando llegue. Confía solo en quienes ya están dentro del círculo.

La releí dos veces.

No decía con quién se estaba correspondiendo la Orden.

No decía quién la había escrito.

Nada identificable.

Pasé tantas páginas como pude, memorizando todo lo posible, antes de devolver las cartas a la carpeta y colocarla exactamente donde la había encontrado.

Entonces me giré para irme. Salí de la bóveda y la cerré rápidamente.

Me detuve.

Una voz llegó flotando desde la quietud de los corredores del castillo.

No una voz cualquiera.

Zander.

Me quedé inmóvil, pegada a la pared cerca de la entrada de la bóveda, con el corazón martilleándome en los oídos.

No estaba solo.

Una segunda voz, más suave, más joven.

Una niña.

Avancé con cuidado, sin hacer ruido, hacia el origen de su conversación.

Me moví en silencio, pegada a las sombras mientras seguía el débil murmullo de las voces. Los pasillos del castillo estaban casi vacíos a esa hora; la luz parpadeante de las antorchas proyectaba sombras danzantes sobre las paredes de piedra.

Las voces me condujeron hasta una puerta entreabierta.

Una alcoba real.

Me pegué al marco de la puerta, con cuidado de no ser vista, y me asomé lo justo para ver a los ocupantes.

Zander estaba de pie junto a una lujosa cama con dosel, arropando a una niña bajo las gruesas capas de mantas.

No podía tener más de siete u ocho años, con rizos rubios sueltos desparramados sobre la almohada y brillantes ojos lavanda que hacían juego con los de él.

Su hermana.

Elara Rayne.

Nunca había visto a Zander así: su postura habitualmente afilada y autoritaria se suavizaba mientras se arrodillaba junto a la cama y le subía las mantas hasta la barbilla.

—Estuviste fuera mucho tiempo —murmuró Elara, mirándolo con ojos somnolientos.

Zander le dedicó una pequeña sonrisa cansada.

—Tenía entrenamiento.

—¿Ganaste? —preguntó ella, con voz adormilada pero curiosa.

Él soltó una risa queda y negó con la cabeza.

—Hoy no.

Elara frunció el ceño.

—Pero tú siempre ganas.

Zander extendió la mano y le apartó un rizo suelto del rostro.

—Hasta yo pierdo a veces.

Ella lo estudió un momento antes de inclinar la cabeza.

—Theron dice que perder significa que fuiste débil.

La expresión de Zander se ensombreció.

Durante un momento, guardó silencio, con la mandíbula tensa, pero luego exhaló y le colocó una mano suave sobre la frente.

—Nuestro hermano está equivocado —dijo con voz queda—. A veces perder significa que mejoras. Que aprendes de tus errores.

Elara bostezó mientras reflexionaba sobre sus palabras, y extendió la manita para agarrarle la muñeca.

—No tienes que irte otra vez, ¿verdad? —murmuró.

Zander vaciló.

Observé cómo algo tácito atravesaba su expresión, algo pesado.

—No —dijo finalmente, con la voz más suave que le había oído nunca—. Ahora no. Volvamos a acostarte, es demasiado temprano para que estés despierta.

Elara sonrió con somnolencia y aflojó el agarre en la muñeca de él.

—Bien. Duermo mejor cuando estás aquí.

Zander la observó durante un largo momento, con ojos indescriptables, antes de inclinarse y depositar un suave beso en la frente de la niña.

Sentí que algo se me oprimía en el pecho.

Este era un lado de Zander que nunca había visto.

No el noble despiadado, no el soldado frío y calculador, no el príncipe arrogante que había despreciado mi existencia en sus filas.

Este era un hermano.

Un hombre que se había moldeado a sí mismo en algo diferente de lo que su familia había intentado hacer de él.

Y odiaba que eso me retorciera el estómago.

Odiaba cómo mi mente luchaba consigo misma.

Porque si Zander Rayne tenía un corazón, aunque fuera una pieza pequeña y protegida...

Entonces, ¿cuánto de mi odio estaba mal dirigido?

Zander miró hacia la puerta y me pegué a la pared.

—Elara. Vuelvo enseguida.

Corrí rápida y silenciosamente por el pasillo, con la respiración constante a pesar de la oleada de adrenalina que me recorría las venas.

La pared oculta se alzaba delante, fundiéndose a la perfección con la piedra. Extendí la mano hacia la antorcha con el cristal de iluminación y la giré lo justo para liberar el pestillo oculto.

Con un suave gemido, la pared se desplazó y reveló el pasaje oscuro más allá.

Me deslicé a través con movimientos rápidos, pero no llegué a cerrarla del todo.

En cambio, esperé con la espalda pegada a la pared fría mientras escuchaba.

Un latido.

Amortiguado, constante, familiar.

Zander.

Seguía al otro lado.

Oí el suave crujido de botas contra la piedra, luego el débil roce de movimiento, como si estuviera demorándose.

Durante un largo momento, no se marchó.

Luego, finalmente, sus pasos se desvanecieron mientras se alejaba, presumiblemente de regreso a la habitación de Elara.

Exhalé.

Me deslicé más adentro del pasaje oscuro y aseguré la pared detrás de mí, sin dejar rastro de haber estado allí.

Me apresuré de vuelta hacia los barracones de mi escuadrón, el camino familiar grabado en mi mente, con el corazón apenas empezando a calmarse.

Cuando empujé la puerta lateral de nuestra habitación, me quedé inmóvil.

Riven y Cordelle ya estaban despiertos.

Riven estaba sentada con las piernas cruzadas en su cama, pasando una piedra de afilar sobre la hoja de su daga, mientras Cordelle garabateaba algo en su cuaderno encuadernado en cuero.

En cuanto entré, la mirada de Riven se clavó en la mía.

—¿Dónde estabas? —preguntó, enarcando las cejas.

Mantuve la expresión neutral y cerré la puerta tras de mí.

—Solo estaba comprobando hasta dónde llega este pasillo.

Riven me estudió un momento antes de encogerse de hombros.

—Las murallas van desde un lado de los acantilados hasta el otro. Warriath está en la esquina del continente, así que es una larga pared arqueada, lo suficientemente ancha para albergar todos los gremios y sostener las almenas.

Asentí como si fuera información completamente nueva para mí, aunque ya había deducido la mayor parte.

—Es que no puedo creer el ingenio de la construcción. No es como los otros reinos.

—Desde luego —coincidió Riven—. Warriath es inusual en ese sentido. Pero suponemos que es por los dragones. Necesitan espacio para aterrizar dentro del recinto, para el entrenamiento y la movilización. O eso me han dicho.

Me senté en la cama y estiré las piernas. La arquitectura nunca había sido mi pasión. Pero esos muros guardaban secretos.

Y necesitaba encontrarlos.

Dudé un momento y miré a Riven.

—¿Puedo hacerte una pregunta personal?

Sonrió, haciendo girar la daga en la mano.

—Por supuesto. Últimamente ando muy falta de cotilleos entre chicas.

Gruñí, echando un vistazo a las literas de Ferrula y Naia, ambas todavía ocupadas.

—Sí, ya lo veo.

—¿Qué pasa?

Solté el aire y bajé la voz.

—No digas nada, pero... vi a Zander con su hermana.

Riven arqueó las cejas.

—Me sorprende. He oído que no le permiten salir del castillo.

—Pareces saber mucho sobre el castillo —observé.

—Yo no —dijo, señalando a Cordelle con la cabeza—. Su padre es el guardián del saber.

—Cierto —murmuré. Me había olvidado por completo de ese recurso.

Cordelle levantó la vista del cuaderno, con la curiosidad picada, pero no interrumpió.

Sonreí con picardía.

—Bueno, puede que haya echado un vistazo a los niveles inferiores. Supongo que su habitación está abajo por razones de seguridad.

Riven soltó una risita.

—Joder, Ashe, si te hubieran pillado, te habrían metido en la mazmorra y tirado la llave al océano.

Sonreí.

—Lo sé. Pero no se me dan bien las puertas cerradas. Tienen la manía de... necesitar que las abran.

Se rio.

—Estás loca, pero eres divertida.

Me pasé una mano por el pelo, pensando en el momento que había presenciado.

—En fin... Zander era diferente —admití—. Trataba a su hermana más como a una hija. Y ella tiene los ojos de él.

La expresión de Riven cambió.

Sus labios se curvaron en una sonrisa y arqueó las cejas con picardía.

—Solo tiene ocho años —añadí, entornando los ojos.

—Y Zander tiene veinticinco.

Esperé, sin que me gustara ya la dirección de sus pensamientos.

—No sería la primera vez que la realeza encubre una aventura.

Parpadeé.

—¿Qué estás diciendo?

Riven ladeó la cabeza.

—Quizás... Elara sea su hija.