Capítulo #3

Me acerqué a la mesa con la palma suspendida sobre el cuenco.

Un pulso de poder, casi eléctrico, chisporroteó contra mi piel y una extraña calidez me recorrió las venas.

Dudé antes de hundir la mano en la pila de relicarios relucientes.

Mis dedos rozaron varios hasta que uno pareció atraerme, como si una fuerza invisible me guiara hacia él.

En cuanto agarré el relicario, un rugido partió el cielo.

No como los demás.

Este era diferente.

Este era furioso.

Se me heló la sangre al girarme hacia la isla, con el estómago en un puño.

—No —susurré.

El dragón que se alzó del oasis verde no era una bestia cualquiera.

Era enorme, una tormenta hecha forma; sus escamas púrpura oscuro brillaban como amatista pulida bajo el sol matutino.

Su tamaño descomunal eclipsaba a todos los dragones que habían volado antes, y sus poderosas alas cortaban el aire como el filo de una espada.

No se deslizó hacia la playa con el control calculado de los otros, sino que desgarró el cielo, una fuerza de la naturaleza imposible de domar.

Su cola se agitaba tras ella, larga y sinuosa, bordeada de crestas dentadas que atrapaban la luz del sol como esquirlas de obsidiana.

El extremo se curvaba ligeramente, controlado y listo para golpear a cualquier cosa que osara acercarse demasiado.

El aire a su alrededor crepitaba, cargado de algo antinatural, algo ancestral.

El Centinela.

Un rugido brotó de su garganta, no solo un sonido sino una advertencia, un desafío que me resonó en los huesos.

El suelo tembló bajo mis pies cuando descendió en un borrón de movimiento furioso.

Al aterrizar, la fuerza del impacto envió una onda expansiva por la playa, una ráfaga de viento tan fuerte que la arena me azotó la piel como diminutos cuchillos.

Entonces vino el fuego.

No era una mera exhalación de calor, sino un estallido violento de energía pura; las llamas lamían el aire mientras el pecho masivo del dragón se expandía con cada respiración retumbante. Sus ojos dorados se clavaron en mí y me inmovilizaron en el sitio, como un depredador que evalúa a su presa.

Todos retrocedieron, excepto Zander.

Su expresión permaneció indescifrable, pero pude sentir la tensión en él, cómo su postura se mantuvo inquebrantable mientras todos los demás se alejaban de la bestia.

La furia del Centinela era diferente a todo lo que había visto.

Sus garras se hundieron en la arena y excavaron profundas zanjas con cada flexión de sus enormes zarpas.

Las fosas nasales se le ensancharon y soltó otro gruñido gutural mientras sus alas se abrían de golpe, como si desafiara a alguien —a cualquiera— a acercarse más.

Entonces hizo algo que los otros no habían hecho.

Se puso a caminar de un lado a otro.

Su enorme cuerpo avanzó con paso lento; los músculos ondulaban bajo su piel iridiscente.

La cola se movía de lado a lado, lenta y calculada, con un movimiento casi hipnótico.

Pero su agitación no hacía más que crecer.

La bestia echó la cabeza hacia atrás, con los dientes al descubierto, y exhaló otra ola de calor que brilló en el aire fresco de la mañana.

Un gruñido profundo y gutural retumbó desde su pecho, un sonido que me envió un escalofrío primitivo por la columna. Esto no era solo resistencia o ira. Era furia desenfrenada.

El mayor Kaler dudó; sus labios se separaron como si estuviera reconsiderando si debía siquiera dejarme intentarlo. Pero sentí el tirón, la compulsión en lo más profundo de mí, más fuerte que el miedo que me oprimía las costillas.

Tenía que hacerlo.

Sin esperar permiso, agarré la cuerda de cuero enrollada y corrí hacia el dragón enfurecido.

—Vale, soy nueva en esto, así que dame un respiro —murmuré con voz firme.

Los ojos dorados del Centinela se entornaron.

Una respiración aguda y traqueteante escapó de ella, y pude sentir cómo toda su atención se concentraba en mí. La energía entre nosotras crepitó, peligrosa e incierta. El pulso me martilleaba, y cada instinto me gritaba que me detuviera, que lo reconsiderara, pero no lo hice.

Lancé la cuerda.

El Centinela se movió tan rápido que no me dio tiempo a reaccionar.

Un movimiento rápido, casi sin esfuerzo, de su cabeza, y la cuerda erró el blanco.

Apreté los dientes y la lancé de nuevo.

Se apartó a un lado.

El dragón soltó un bufido agudo, casi burlón, mientras sus enormes alas se agitaban como si se preparara para alzar el vuelo de nuevo. No solo estaba resistiendo el vínculo: me estaba desafiando abiertamente.

Bien.

Ajusté el agarre y clavé los ojos en la bestia mientras la determinación me ardía en el pecho.

Aún no había terminado.

Cuando lancé la cuerda sobre su cuello, ella la esquivó.

Otra vez.

Y otra vez.

—Tu dragón está resistiendo el vínculo, Ashlyn —gritó el mayor Kaler—. Déjala ir. La animaremos a…

No estaba escuchando. Lancé la cuerda alrededor de su cuello desde un ángulo inesperado y, antes de que pudiera reaccionar, aseguré el lazo y trepé.

Se lanzó al aire antes de que me hubiera afianzado en su lomo, pero me apresuré a colocarme en posición.

A diferencia de los otros, no voló con suavidad: se sacudió y giró, intentando tirarme. Justo cuando creía haber pillado su ritmo, el agarre se me resbaló.

Viró a la izquierda y la mano se me soltó de la cuerda.

Caí en picado.