Capítulo #2

La vacilación de Kalem duró solo un instante antes de tomar la cuerda, con la mandíbula tensa de determinación.

Cuadró los hombros y dio un paso adelante hacia el dragón que aún gruñía, el que determinaría su destino.

Kalem se acercó con cautela al dragón que se debatía, aseguró la cuerda, montó y despegó hacia el cielo.

Aunque el dragón se resistió al principio, el vuelo duró casi dos minutos antes de aterrizar de nuevo.

El resto de la ceremonia transcurrió como un borrón: Riven se vinculó con una Atacante plateada más pequeña llamada Zola, Jax fue emparejado con un robusto Empalizada azul de escamas acorazadas llamado Koddos, y Naia se vinculó con una feroz Cola de Espada naranja llamada Temil.

Ferrula fue la siguiente y se vinculó con un Cola de Maza verde llamado Narvea antes de que el mayor Kaler llamara a un aspirante de Forja de Tormenta a la mesa.

—Luther, coloca la mano sobre el cuenco.

Los segundos transcurrieron.

El mayor dejó el registro con gesto definitivo.

—No tienes dragón. Preséntate en infantería —declaró con tono plano e impasible.

El rostro de Luther se contrajo de incredulidad.

—Eso no puede ser. Todos los varones de mi familia son jinetes —protestó con voz teñida de desesperación apenas contenida. Apretó las manos a los costados, los hombros rígidos por el tipo de ira que no tenía adónde ir.

Kaler no parpadeó.

—Eres compatible, pero tu dragón ya no existe o es demasiado joven para vincularse. Se te permite regresar durante cinco años. Mientras tanto, servirás a tu rey como miembro del Primer Gremio.

Los labios de Luther se apretaron en una línea tensa, con las fosas nasales dilatadas.

Su asentimiento fue brusco, cortante, pero la furia apenas contenida que ardía en su mirada me dijo que quería asesinar al mayor en el acto.

En cambio, giró sobre sus talones y se alejó hacia la cuerda que conducía al túnel.

—Pobre desgraciado —murmuró Jax entre dientes.

—O tal vez afortunado —susurró Riven—. Mejor estar en el Primer Gremio que muerto porque te vinculaste con un dragón que no te quería.

El mayor Kaler no prestó atención al intercambio y ya avanzaba en la lista.

—Cordelle, eres el siguiente.

Nuestro poeta caminó hacia la mesa con una sonrisa fácil, su habitual reserva tranquila teñida de emoción. Colocó la mano sobre el cuenco y cerró los ojos por un breve momento, como si sintiera algo invisible. Luego metió la mano y retiró un colgante.

La reacción fue instantánea.

Un rugido, más ligero y menos furioso que los anteriores, resonó desde la Isla del Dragón. Momentos después, una forma esbelta se lanzó al cielo y planeó sin esfuerzo hacia la playa.

A diferencia de las bestias masivas y llenas de furia que habían venido antes, este dragón era más pequeño, con escamas de un rico marrón terroso.

No se precipitó hacia la orilla con furia o resistencia: se deslizó, con las alas cortando el aire con gracia sin esfuerzo.

Cuando aterrizó, se posó sobre la arena sin los habituales forcejeos ni desafíos, con los ojos dorados recorriendo al grupo antes de detenerse cerca de Cordelle con una expresión paciente, casi expectante.

Lo estaba esperando.

La sonrisa de Cordelle se ensanchó. Caminó hacia el dragón con paso cuidadoso pero ansioso, forcejeando un poco con la cuerda.

El dragón marrón emitió un sonido suave, como un resoplido, e inclinó la cabeza en lo que parecía diversión.

No chasqueó ni se apartó bruscamente; simplemente esperó mientras Cordelle se tomaba su tiempo para asegurar la cuerda alrededor de su grueso cuello.

Una vez que finalmente estuvo montado, agarró la cuerda con fuerza y se inclinó hacia adelante para prepararse.

—Allá vamos —murmuró, antes de que el dragón se lanzara al cielo.

A diferencia de los aspirantes anteriores, que habían tenido que someter a sus bestias, el vuelo de Cordelle resultó sencillo. El Veloz marrón lo elevó en un movimiento fluido y suave, con las alas apenas necesitando ajustarse.

Entonces Cordelle rio: un sonido genuino y eufórico que resonó en el aire.

—¡Yupi! —gritó mientras el dragón lo llevaba en un amplio arco sobre el océano, y su risa llegaba hasta nosotros.

Riven resopló.

—¿Acaba de decir «yupi»?

—Creo que sí —murmuré, observándolo elevarse sobre el agua como un niño en su primer paseo en un columpio de feria.

El vuelo duró más de diez minutos, mucho más que cualquiera de los anteriores.

Cordelle y su dragón se movían como uno solo, como si hubieran estado esperando años para reunirse en lugar de momentos para conocerse.

Solo cuando el mayor Kaler le ladró que regresara, Cordelle finalmente dio la vuelta, y su montura planeó hacia abajo con precisión milimétrica.

Cuando sus pies tocaron la arena, le dio al dragón una palmada afectuosa en el cuello antes de deslizarse hacia abajo y desatar la cuerda como si lo hubiera hecho cien veces.

Se giró hacia nosotros con el rostro prácticamente resplandeciente de emoción.

Entonces noté el colgante en su pecho. El amuleto dorado, antes liso, ahora portaba una sola escama marrón completamente incrustada en el metal. El símbolo de un vínculo inmediato.

El mayor miró fijamente el colgante y alzó ligeramente una ceja.

—Tu dragón se ha vinculado contigo —observó con un tono menos rígido que antes.

Cordelle sonrió de oreja a oreja. —Se llama Kasstovian, pero me dijo que puedo llamarlo Kass. Es un Veloz, y me asegura que es el más rápido de su especie.

El mayor Kaler asintió. —Es un Veloz marrón. Son los más comunes.

Cordelle se encogió de hombros. —Para mí es especial.

—Seguro que Cima Nevada también acabará con un Veloz —se burló una voz desde el fondo del grupo.

Puse los ojos en blanco antes siquiera de mirar.

Perin. Cómo no. El noble engreído estaba entre los reclutas de Colmillo de Hierro, observándome como un buitre a la espera de un cadáver.

—Averigüémoslo —anunció el mayor Kaler, volviéndose hacia mí—. Ashlyn, te toca.

Respiré hondo y tragué saliva.

Era hora de ver qué me deparaba el destino.