Capítulo #3

Hizo lo que le pedí, y una vez que estuvo a mitad de camino, lo seguí.

Pero su mano resbaló y cayó tres metros antes de recuperar el agarre, y su bota me golpeó en la cara.

El dolor me atravesó la mejilla y me dejó sin aliento por un momento, pero apreté los dientes y agarré la cuerda con más fuerza mientras continuaba el ascenso.

Me senté en el suelo del túnel a recuperar el aliento mientras Riven se izaba detrás de mí.

Jax y Ferrula treparon a continuación con movimientos rápidos y desesperados, siguiendo nuestro ejemplo.

Entretanto, Tae permanecía aferrado a la cuerda y el sonido de los guardias que se acercaban resonaba en la piedra.

Nos reunimos para ayudarlo a subir justo antes de que los guardias pudieran tirar de la cuerda, lo que selló el acceso a la playa.

Corrimos por el túnel y salimos por otra puerta bajo el edificio de reclutamiento antes de cruzar la puerta principal.

Allí, de pie con los brazos cruzados y furia en sus ojos lavanda, estaba Zander Rayne. Recorrió con la mirada nuestros rostros cansados y salpicados de sal.

—Os falta un compañero de escuadrón —dijo.

Todos miramos alrededor mientras recuperábamos el aliento en el resplandor tenue del túnel, cuando noté que Eilvin había bajado la cabeza. Su silencio contrastaba marcadamente con la carrera caótica que acabábamos de vivir.

—Lauren resbaló en las rocas. Se golpeó la cabeza y la marea se lo llevó —murmuró Eilvin con voz apenas audible por encima del rugido distante del mar.

Las palabras me golpearon como una ola. Me quedé paralizada un momento mientras el frío de la realidad me calaba los huesos al recordar la imagen fugaz de Lauren luchando desesperadamente sobre las rocas resbaladizas y traicioneras, solo para ser tragado por la marea implacable.

A mi alrededor, los rostros pasaron de la esperanza al horror.

Los ojos de Riven se entornaron con incredulidad, e incluso la mirada firme de Tae vaciló cuando el peso de nuestra pérdida se asentó sobre nosotros.

El corazón me latía en los oídos mientras intentaba procesar la tragedia repentina. El sabor salado del mar se mezclaba con un regusto amargo de arrepentimiento y dolor.

—No... —susurré con la voz quebrada por la angustia y la incredulidad.

Los ojos de Zander se encontraron con los míos.

—Volved a vuestra habitación. Necesitaréis descansar.

Me dirigí hacia nuestra habitación, pero me detuve junto a Zander con los ojos ardiendo de puro odio.

—No olvidaré esto —siseé, clavándole una mirada que atravesó el ruido de nuestra huida.

Su labio se torció en una sonrisa burlona.

—No espero que lo hagas —respondió con frialdad, con un tono cargado de desafío que no estaba dispuesta a ignorar.

Todos regresamos arrastrando los pies a nuestro nuevo hogar. Nos turnamos para usar el único baño, y Tae, siempre tan caballeroso, insistió en que las mujeres fuéramos primero.

Una hora después, la habitación estaba llena del ronquido constante y retumbante de Jax mientras yo daba vueltas en la cama, con los pensamientos aún enredados en los oscuros acontecimientos del día.

¿Por qué no descansas, Ranúnculo? resonó una voz suave, casi ronroneante, en mi cabeza.

Sonreí en la oscuridad; el resplandor tenue del único cristal en la pared se reflejaba en mis ojos. Hola, Rojo. He tenido una mala noche, respondí, mitad divertida, mitad agotada.

Hay muchos dragones rojos, bromeó Siergen con un tono mental juguetón pero sincero.

Sí, pero tú eres el único que me gusta, respondí.

Entonces acepto este nuevo apodo.

Tumbada y desvelada, reuní el valor para plantear mi siguiente pregunta. ¿Puedo hacerte una pregunta?

Por supuesto.

¿Cómo era la vida antes de la Unificación?, pregunté, mientras mi mente se remontaba a leyendas e historias apenas recordadas.

Era una época peligrosa. Los Fae de Sangre robaron muchos huevos de dragón.

Los humanos no eran compatibles, así que nuestro acuerdo inicial fue con los fae, pero aquello acabó en desastre.

Más tarde se alcanzó un pacto y nacieron los mestizos: humanos que poseían suficiente magia fae para vincularse, pero no tanta como para destruir al dragón que los elegía.

Me removí en la litera. Pero somos plebeyos. Sé que todos tenemos un padre noble y sangre fae diluida, pero ¿por qué ahora? ¿Por qué el rey nos reclutaría después de seiscientos años?

Muchos linajes se han perdido con el tiempo por circunstancias imprevistas, linajes que podrían existir entre los plebeyos a causa de... vaciló.

Nobles que engañaban a sus esposas, hice una pausa y mi tono se volvió más grave al revelar una verdad dolorosa. Mi tercera madre era prostituta, así que no hace falta que lo adornes.

Y sin embargo, la amabas más que a ninguna otra persona, incluido tu padre delincuente.

¿Cómo sabes eso?

Es uno de mis dones, fue la respuesta, serena y segura, como si Siergen pudiera ver hasta lo más profundo de mi corazón. Llevo mucho tiempo esperándote.

Dijiste que no soy tu jinete.

No lo eres. Pero eres especial para mí. Me recuerdas al primer rey que se vinculó.

—¿En qué sentido? —pregunté en voz alta, aunque apenas fue un susurro.

Te contaré historias del pasado en otro momento, prometió, y sus palabras fueron una última nota de consuelo en la oscuridad. Descansa. Mañana conocerás a tu dragón.