Capítulo #2

—Póngase en formación, aspirante Rebec —ordenó Zander, con la mano enguantada aún suspendida cerca de mi brazo, recordándome que me vigilaba.

—¿Aspirante? —repetí con una risa a medio camino del gruñido.

—La mayoría de vuestro escuadrón tiene que ganarse el derecho a que los llamen cadetes.

Gruñí con desdén. —Por supuesto que sí.

Dicho esto, salí de la habitación y me uní a mis compañeros de escuadrón en los Terrenos de Ascensión. El aire de fuera era fresco; la noche comenzaba a adueñarse del cielo. Vi a Zander señalando hacia una enorme puerta más adelante.

—Los guardias os permitirán acceso al túnel de la playa —anunció; su voz resonaba contra la piedra antigua—. Tenéis una hora para completar el recorrido. Como el cadete Rockel lo ha recorrido muchas veces, tenéis ventaja.

—Mierda —maldijo Tae en voz baja mientras echaba a andar hacia la puerta, y luego nos gritó que lo siguiéramos.

Le lancé a Zander una mirada asesina, con una chispa de desafío en los ojos, antes de salir corriendo tras mi escuadrón.

Salimos disparados por la puerta principal hacia la noche fresca, con los pies golpeando los adoquines antiguos mientras Tae nos conducía hacia el puesto de guardia. De un tirón, apartó una alfombra gastada que ocultaba una puerta de madera con un pestillo oxidado y la abrió.

Sin perder el ritmo, descendió por las estrechas escaleras y lo seguimos en rápida sucesión; nuestros ecos se mezclaban en el largo túnel oscuro, iluminado solo por extraños cristales incrustados en las paredes.

Su tenue resplandor pintaba sombras inquietantes a lo largo de la piedra áspera mientras corríamos durante casi diez minutos, hasta que el túnel dio paso a estrechas paredes de roca.

Al final del túnel, Tae nos detuvo y señaló una cuerda deshilachada que colgaba del techo.

—Bajamos de uno en uno —nos indicó con voz firme pese a la urgencia—.

Si no llegamos al túnel adyacente en cuarenta y cinco minutos, los guardias subirán esa cuerda y nos quedaremos atrapados en la playa toda la noche.

Me asomé por el lado donde el túnel se abría a la playa, y la vista me dejó sin aliento.

Las olas rodaban implacables sobre las rocas escarpadas y se estrellaban con una furia blanca que lanzaba rocío salado hacia lo alto.

La marea estaba casi en su punto máximo; el agua se agitaba como si estuviera decidida a reclamar la orilla.

—La marea está subiendo —dije.

Tae asintió y le pasó la cuerda a Eilvin. —Por eso nos mandan a correr en este momento. Cuando la marea está baja, la verdad es que se está bastante bien ahí abajo —explicó.

—¿Y cuando está en su punto máximo? —pregunté mientras observaba a Eilvin bajar por la cuerda agarrándose con ambas manos.

—Entonces te ahogas, a menos que tengas la suerte de encontrar uno de esos salientes altos en el medio —respondió Tae con tono sombrío—. Tallaron la roca bajo el castillo para que sea imposible escalarla.

—Qué divertido —dije con una risa sarcástica, a pesar de la tensión.

Después, Tae hizo bajar a Lauren.

—Este castillo lleva aquí seiscientos años. Se construyó durante la Unificación y nunca ha sido tomado. Han tenido tiempo de sobra para perfeccionar sus medidas de seguridad —nos explicó.

—Tiene dragones protegiéndolo. ¿Qué más quieren? —bromeé, lo que me valió una pequeña sonrisa de Lauren antes de que siguiera a Eilvin.

Naia bajó después por la cuerda con una gracia ágil que me recordó a una gacela. Apenas tocó el fondo, ya avanzaba sobre el terreno irregular.

—Cordelle, tú vas después —gritó Tae.

Pero Cordelle vaciló y negó con la cabeza.

—No sé si puedo hacer eso —murmuró.

Agarré la cuerda.

—Yo bajo primero. Cordelle, sígueme, y si sientes que te resbalas, apoya el pie en mi hombro —le indiqué con voz firme pero alentadora.

Cordelle asintió con timidez. Enrollé la cuerda en mi muñeca, me incliné hacia atrás y descendí con cuidado por la pared rocosa y resbaladiza.

Abajo, el viento aullaba y las olas rompían con estruendo contra las rocas, lanzando ráfagas de espuma marina a nuestros rostros.

Veía a Naia saltar sobre las piedras mojadas con agilidad pasmosa, ya más adelante que Eilvin y Lauren; su figura era una mancha oscura contra la marea luminosa.

Esperé a que Cordelle llegara a las rocas antes de empezar a trepar sobre ellas.

Una ola enorme surgió sin aviso, se estrelló contra Cordelle y lo arrancó de la seguridad de la pared rocosa.

—¡Cordelle! —grité, pero el rugido ensordecedor del mar se tragó mi voz.

Observé horrorizada cómo lo lanzaba de lado, con los brazos agitándose mientras el agua arremolinada lo arrastraba hacia el borde. Mi mano resbaló sobre las rocas y me corté la piel al abandonar mi avance cauteloso y saltar hasta el borde del agua.

—¡Aguanta! —grité mientras hundía las manos en el agua fría y agitada.

El corazón me latía con fuerza mientras luchaba contra la corriente implacable.

Extendí la mano y agarré su brazo tembloroso, notando la humedad resbaladiza de su piel y el pánico en su agarre.

La fuerza de la ola casi nos separó, pero lo aferré con más fuerza, echando mano de todas las fuerzas que me quedaban.

Lo arrastré hacia el borde.

—¡Te tengo! —jadeé mientras lo empujaba hacia arriba por las rocas irregulares, con nuestros cuerpos sacudidos por el oleaje.

Sus ojos se abrieron de par en par por la impresión mientras lo forzaba a subir, con los dedos buscando desesperadamente agarre en la roca áspera. Sentía la espuma salada, oía el clamor incesante de la marea, pero lo único que importaba era poner a Cordelle a salvo.

—Solo un poco más —lo apremié con la voz ronca por el esfuerzo.

Cada músculo me ardía mientras avanzábamos centímetro a centímetro por el camino precario, con las rocas mojadas bajo nosotros resbaladizas e implacables. Por fin, con un último empujón, logré impulsarlo hacia las rocas superiores y nos dirigimos hacia la cuerda.

Riven nos alcanzó entonces, sin aliento.

—¡Tenemos que subir por esa cuerda ya!

—Sube tú primero, Cordelle —dije; necesitaba un momento para recuperar el aliento.