Capítulo #2

—Esa es una forma bonita de decir que nos compró —gruñó Jax en voz baja, lo que le ganó algunos gruñidos de aprobación de nuestro grupo.

Con un gesto amplio, el mayor Ledor señaló un edificio que recordaba haber visto de camino.

—Jinetes de dragón, tenéis el siguiente turno en el comedor —declaró—.

Por favor, comed y dirigíos a vuestras habitaciones.

El entrenamiento se reanudará mañana. El Escuadrón Thrall está asignado al antiguo almacén.

Nos dirigimos hacia el edificio sin marcar, una estructura a la que apenas había echado un vistazo antes, sin darme cuenta de su importancia.

Dentro, nos unimos a una fila que iba creciendo y esperamos solo unos minutos antes de recibir nuestras bandejas de comida.

Encontramos una mesa vacía y nos sentamos; el estruendo de las bandejas y los murmullos de conversación se mezclaban con el ocasional gruñido descontento de los nobles que pasaban.

Sin embargo, una mujer de Colmillo de Hierro le guiñó un ojo a Tae al pasar junto a nosotros.

—Alguien tiene novia —bromeó Riven con tono ligero pero con un toque de picardía.

Tae negó con la cabeza con expresión juguetona. —Solo una amiga con la que paso tiempo a veces —respondió.

Riven entonces se volvió hacia mí mientras cogía mi panecillo y lo partía por la mitad. —¿Tienes novio, Ashe? —preguntó con ojos curiosos.

Mi mano se quedó paralizada, y sentí el peso de los recuerdos oprimiéndome; hablar de Remy nunca era fácil. —No. Mi prometido murió hace un año —murmuré, apenas en un susurro.

—Mierda, lo siento —dijo Riven, suavizando el tono de inmediato—. Supongo que pasa. Especialmente en la Orden.

Un silencio incómodo cayó sobre nuestra mesa hasta que Naia me clavó una mirada dura e inflexible. —Era un asesino, ¿verdad? —dijo con tono cortante y sin remordimiento.

—Lo era —respondí en voz baja, la admisión más dolorosa de lo que había esperado.

Naia clavó el tenedor en su nabo con gesto definitivo. —Entonces, mejor así.

—Joder, Naia. Eso es frío incluso para ti —murmuró Jax con una mezcla de sorpresa y reproche en la voz.

—Lo digo como lo veo —respondió ella.

—Son palabras muy valientes para venir de una grenthiana —dije.

—¿Cómo supiste que éramos grenthianos? —preguntó Jax mientras tragaba la carne.

—Porque tiene raíz de Zantha tatuada en la muñeca. Es bastante específico —respondí.

—La mayoría de la gente no sabría qué es. Solo crece en grenthiano, junto al río —dijo Naia.

Antes de que pudiera articular una respuesta, un hombre de Colmillo de Hierro se inclinó desde la mesa de al lado.

—Eh, pelo blanco —dijo con voz arrastrada, lo bastante alto como para que la gente de otras mesas se volviera a mirarlo—. He oído que eres la hija de Cyran Rebec. Sus hazañas en el juego son legendarias. ¿Quieres apostar cuánto durará ese escuadrón tuyo?

Apenas había terminado de hablar cuando Zander Rayne, con su bandeja en la mano y una gracia natural, se inclinó hacia el hombre.

—Perin, si vuelves a hablar fuera de lugar, te enfrentarás a mí en el ring. No hay piedad para quienes desobedecen las órdenes de mi padre —advirtió.

Perin bajó la mirada y asintió bruscamente, con las mejillas enrojecidas. Cuando Zander se hubo unido a sus compañeros del Escuadrón Guardia de la Corona, Perin me lanzó una última mirada y, con un gesto burlón, se pasó el dedo por la garganta.

Terminé de comer y busqué la mirada de Tae.

—¿Dónde está el almacén? —pregunté.

Dejó caer el resto de su panecillo en la bandeja y respondió:

—Ven conmigo.

Salimos del comedor al resplandor menguante del patio.

El sol se ponía, tiñendo el cielo de rayas doradas y carmesíes, promesa de días más largos y luminosos.

Mientras caminábamos junto a la antigua muralla hacia la torre sureste, sentí una callada emoción ante las posibilidades que me aguardaban.

A solo seis metros de la entrada de la torre, nos colamos por una puerta modesta en una habitación austera.

Dentro, diez literas se alineaban en filas ordenadas contra las paredes de piedra.

La habitación era sencilla, con paredes desnudas y una única ventana estrecha que ofrecía una vista impresionante de la playa.

Una segunda puerta daba a un pasillo largo y en penumbra bajo las almenas, que conducía al castillo.

—¿Qué hay allí abajo?

Tae respondió con voz neutra:

—Es una serie de habitaciones pequeñas. Supongo que algunas sirven ahora de almacén, y el resto son para los otros jinetes. La mayoría tienen habitación propia, aunque algunos la comparten. Los miembros de la realeza de Warriath residen en el castillo.

Dejé caer mi mochila en la litera del rincón más alejado y me acerqué a la ventana.

La vista costera era sobrecogedora: una extensión infinita de olas ondulantes que brillaban bajo el sol poniente, una danza de azules profundos y naranjas ardientes, y el murmullo rítmico de la marea, que me llenaba de nostalgia y asombro.

Mi vida bajo tierra nunca me había permitido apreciar plenamente el cielo y el mar, y me empapé de cada detalle.

A lo lejos, divisé un enorme dragón púrpura que volaba alto sobre el océano. Sus escamas brillaban como amatistas bajo la luz moribunda, y aun desde aquella distancia, era imposible ignorarlo.

—¿Qué tipo de dragón es ese? —pregunté, volviéndome hacia Tae.

Se acercó a mi lado y se pasó una mano por el pelo rubio, cortado al rape.

—Esa es la Centinela. Custodia los terrenos de cría, en la Isla del Dragón, y como es anterior a la Unificación entre los dragones y los mestizos feéricos, nadie sabe realmente de qué especie es.

Observé cautivada cómo las vastas alas de la Centinela batían con ritmo constante contra el cielo crepuscular, con la mirada vuelta hacia el castillo, como si mantuviera una vigilancia silenciosa.

Mientras tanto, Riven se ocupaba de sus pertenencias: colgaba meticulosamente la ropa en el armario y colocaba algunos objetos en la mesita de noche.

—Tae, si estuviste aquí el año pasado, ¿significa eso que tienes un dragón? —pregunté.

Asintió con una pequeña sonrisa de orgullo.

—Se llama Kieren. Es un Cola de Maza verde. Me considero bastante afortunado: no es tan hosco como otros.

Sonreí.

—El dragón Mensajero parece agradable.

Tae soltó una carcajada cálida y profunda que llenó la tranquila habitación.

—Para algunos, supongo. Chamuscó a un aspirante el año pasado, así que no creo que ese tipo estuviera de acuerdo.

Ladeé la cabeza y fruncí el ceño.

—Chamuscó... ¿quieres decir que lo mató?

La expresión de Tae se tornó seria al tiempo que asentía.

—Si a un dragón no le gustas, corre. Y créeme, lo sabrás.

Señalé hacia la ventana, intentando concentrarme de nuevo en la vista serena.

—Tae, ¿normalmente vuelan hacia nosotros así?

Tae volvió a la ventana y abrió los ojos con alarma.

—¡Todos al suelo! —gritó.

El largo cuello sinuoso del dragón púrpura se hinchó en un gesto ominoso antes de que Tae me tirara al suelo, y el fuego irrumpió por la ventana.