Capítulo

Dos

No me había dado cuenta de lo imponentes que eran las murallas exteriores hasta que estuve frente a ellas.

Tenían al menos cinco metros de grosor, aunque había oído que los barracones de los gremios estaban en realidad dentro de ellas.

El patio se extendía ante mí: una vasta explanada abierta que se prolongaba casi un kilómetro hasta el imponente castillo del fondo.

Mi mirada se desvió hacia un colorido macizo de flores de milenrama que se mecían con la suave brisa a mi derecha.

—Esa debe de ser la sección del Gremio de Sanadores —susurré.

Me lo había contado un informante. Las delicadas flores contrastaban con la fortaleza de piedra; sus tonos suaves ofrecían consuelo en medio del caos.

—Por aquí, mirad esto —gritó alguien. Me giré y vi grupos de hombres y mujeres reunidos en secciones ordenadas, todos con espadas cortas en la mano. Su formación disciplinada los identificaba claramente como la infantería del Primer Gremio; cada hoja relucía bajo la luz del extenso patio.

—Terrenos de Ascensión a mi izquierda —dije en voz alta, acercándome a una amplia zona donde altivos guerreros se erguían ante banderas adornadas con majestuosos dragones.

Leí los nombres bordados con orgullo en los estandartes: primero, Colmillo de Hierro; segundo, Warborn; tercero, Forja de Tormenta; y por último, Guardia de la Corona, los nobles de alta cuna, cuyos uniformes de cuero negro lucían intrincados detalles dorados que los distinguían del resto.

Examiné la multitud en busca del Escuadrón Thrall, pero solo encontré un pequeño y discreto grupo de plebeyos en el extremo derecho, apartados de los que portaban estandartes.

—¿Buscas el Escuadrón Thrall? —preguntó una mujer alta y pelirroja con tono seguro, sonriéndome.

—Soy Riven —declaró, avanzando y señalando hacia el grupo—. Ese es Jax —dijo, indicando a un hombre corpulento con los brazos cruzados. Jax me saludó con un breve gesto de cabeza, sin apartar la mirada del grupo de nobles reunidos alrededor de su bandera.

—Soy Ashe —dije.

—Bonito pelo —dijo Jax, apenas dedicándome una mirada.

—Gracias —respondí con la voz algo entrecortada.

—Y esa es Ferrula —continuó Riven, presentando a una mujer de unos treinta y tantos años, con la cabeza rapada y una cicatriz distintiva en la mejilla izquierda. Ferrula me saludó con un breve gesto de cabeza; estaba claro que no era de las que daban la bienvenida con efusividad.

—Y esa es Naia. —Naia ni siquiera me miró; supuse que estaba más interesada en los otros escuadrones.

Un joven de complexión delgada se acercó y se llevó la mano al pecho. —Soy Cordelle. Tienes un pelo muy bonito, sí. Y unos ojos preciosos. Nunca había visto un azul tan pálido —comentó con un tono inesperadamente suave.

Riven metió la mano en el bolsillo y sacó una pequeña cinta negra. —Puedo trenzártelo mientras esperamos a que llegue el resto del equipo —ofreció con alegría.

—Gracias —dije, dejando la mochila en el suelo frío y duro. Riven empezó a recogerme el pelo con destreza en una trenza sencilla, similar a la suya.

Por el rabillo del ojo, noté a un hombre con unos llamativos ojos lavanda clavados en mí. Su mirada era gélida y desaprobadora. Pero llevaba el escudo real con orgullo en el pecho de su armadura de cuero y acero. También era el hombre más guapo que había visto en mi vida.

—¿Quién es el tipo de los ojos lavanda? —pregunté, bajando un poco la voz.

Riven miró en su dirección y respondió: —Ese es Zander Rayne. El cuarto hijo del rey.

—Mierda —murmuré, dándome cuenta demasiado tarde de que sin duda sabía quién era yo.

Aunque este era el primer año en que se permitía a los plebeyos entrar en el gremio, su expresión me decía que tenía intención de recordarme cuál era mi lugar.

Y que podía atravesarme el corazón con una daga sin despeinarse.

—Ya veo —logré decir, forzando un tono despreocupado mientras Riven terminaba la trenza.

—Tiene tres hermanos mayores, pero uno fue asesinado —añadió en voz baja, con un tono cargado de intención. Todos los plebeyos sabían quién era responsable de un asesinato real. Tragué saliva, mientras la verdad tácita de las despiadadas acciones de mi propio padre flotaba entre nosotras.

Naia se acercó y se plantó demasiado cerca de mí. Aunque yo era de estatura media, ella me sacaba unos centímetros.

—He oído el rumor de que Cyran Rebec tiene una hija de pelo blanco... ¿Eres tú? —La voz de Naia atravesó el murmullo de nuestro pequeño grupo como una hoja afilada.

—¿Tienes algún problema con eso? —respondí con frialdad, aunque cada fibra de mi ser se tensó. Solei me había enseñado a no retroceder nunca ante una pelea: era mejor perder que mostrar debilidad. Mi mano se deslizó con disimulo hacia la daga oculta bajo la chaqueta.

—Pues sí, lo tengo. Tu padre mandó matar a mi hermano —escupió con un veneno inconfundible en la voz.

—Manda matar a mucha gente —repliqué en voz baja pero firme—. No lo controlo. Nadie lo hace, pero eso ya lo sabes.

Antes de que la tensión estallara, Riven se interpuso entre nosotras con los brazos extendidos en un gesto conciliador. —Basta —ordenó—. Los nobles nos están mirando. Les encantaría vernos pelear entre nosotras.

Naia entornó los ojos y retrocedió con un bufido. —Hasta que estemos en un sitio más privado, entonces —murmuró.

—Hasta entonces —respondí, con los dedos aún cerca de la empuñadura de la daga.

Mientras la tensión se disipaba, un noble de Colmillo de Hierro se acercó con paso firme; sus pesadas botas resonaban sobre la piedra cubierta de banderas. Su ceño severo se suavizó en una sonrisa astuta al saludarnos. —Hola, pandilla. ¿Qué tal el festival de pavos reales?

—¿Perdona? —dijo Riven, arqueando una ceja, mientras el noble continuaba con un gesto desdeñoso de la mano.

—El día de alistamiento me parece tan tedioso... Todos pavoneándose como si a los dragones les importara qué escudo llevan cosido en los cueros.

Riven me lanzó una mirada rápida antes de volverse hacia el noble. —¿Tú también eres aspirante? —preguntó con un brillo juguetón en los ojos.

El noble sonrió y extendió la mano. —Me llamo Tae. Me reclutaron el año pasado, pero ciertas... irregularidades sobre mi nacimiento han enfurecido a Colmillo de Hierro, y acaban de reasignarme al Escuadrón Thrall.

—¿Así que el Escuadrón Thrall es donde meten a todos los plebeyos? —preguntó Riven, a medio camino entre la burla y la curiosidad.

Tae asintió, con un brillo pícaro en los ojos. —Y yo —añadió encogiéndose de hombros.

—Lo siento —intervino Cordelle desde un lado, con una sonrisa irónica asomando en sus labios, como si le pareciera entrañable nuestra charla.

La sonrisa de Tae se ensanchó. —No lo sientas. Los nobles son tan divertidos como correr desnudo por un campo de maíz.

—¿Tienes mucha experiencia con eso? —pregunté antes de que me guiñara un ojo.

—Claro —respondió con una sonrisa torcida—, pero hasta ahora, el marido nunca me ha pillado.

Todos nos reímos excepto Ferrula y Naia, cuyas expresiones permanecieron impenetrables.

Se me desencajó la mandíbula cuando un pequeño dragón rojo descendió con gracia frente a nosotros. —Mira eso —dijo Riven con tono emocionado.

—Es precioso —murmuré, sin poder apartar los ojos de sus escamas relucientes que capturaban cada rayo de luz: tonos rubí profundos que se transformaban en escarlata con cada movimiento. Sin embargo, su cola era simple, sin marcas distintivas.

—¿Qué especie es? —preguntó Jax con genuina curiosidad en la voz.

Tae asintió hacia el dragón. —Ese es Siergen. Lo llamamos el Mensajero. Es un Veloz, encargado de recuperar objetos para los terrenos de cría. Es el dragón más pequeño que verás en la horda. Va donde quiere.

—Pensé que los Veloz eran un poco más grandes —dijo Naia sin apartar la mirada de Siergen.

—Lo son. Suponemos que fue elegido como Mensajero porque ninguno de los más grandes podía maniobrar dentro de las murallas del castillo para recoger suministros. —Señaló las murallas exteriores que rodeaban el patio del castillo.

Entonces, como si el momento no fuera ya bastante surrealista, una voz suave y burlona habló dentro de mi cabeza. Hola, preciosa. Miré alrededor, medio esperando encontrar a alguien cerca, pero no vi a nadie. El dragón rojo me guiñó un ojo, con un brillo pícaro en la mirada.

—¿Puedes hablar telepáticamente? —pregunté en un susurro.

Por supuesto, respondió su voz interior, suave. Así es como los dragones se comunican con sus jinetes. Tú también puedes hablarme de esta manera.

¿Soy tu jinete?

Oh, cielos, no, replicó. Aunque eres bastante atractiva, y estaría encantado de llevarte a dar una vuelta.

¿Este dragón estaba jugando conmigo o coqueteándome?

¿Hablas con todos de esta manera?, insistí, tratando de que mi sorpresa no se notara en mi voz.

En absoluto. La mayoría no son dignos de mi tiempo, pero tú eres especial, bomboncito, respondió con arrogancia juguetona.

Tosí, con la voz teñida de exasperación. ¿En serio? Si me conocieras, se te ocurriría un apodo más apropiado.

Trabajaré en ello, prometió con un brillo travieso en los ojos, mientras arqueaba las alas en una exhibición regia.

Con eso, Siergen se pavoneó hacia el castillo, dejando a nuestro grupo en silencioso asombro. Ni un solo noble le dedicó una mirada; su libertad y encanto permanecían intactos ante la pompa que nos rodeaba.

Media hora después, dos miembros más del escuadrón se unieron a nosotros.

—Soy Lauren, y este es Eilvin —se presentó una de las plebeyas de voz suave mientras estábamos en los Terrenos de Ascensión. Sus voces gentiles apenas llegaron a mis oídos antes de que un hombre subiera al pequeño podio del frente.

—Buen día a todos. Soy el mayor Ledor —anunció, con la voz resonando por el patio—.

El mayor Kaler y yo nos encargaremos de vuestro entrenamiento.

Este año hemos dado la bienvenida a un nuevo escuadrón: el Escuadrón Thrall, compuesto únicamente por plebeyos, ya que el rey ha abierto sus puertas a los menos afortunados.