CAPÍTULO 11

El país que pudo ser mío

Madrid apareció debajo de nosotros poco después de las nueve.

Desde el aire, la ciudad parecía demasiado limpia para esconder una conspiración. Los edificios se extendían bajo la luz de la mañana, las carreteras formaban líneas ordenadas y el Palacio Real se distinguía a lo lejos como una promesa construida en piedra blanca.

Isabella observaba por la ventanilla.

—No has dicho nada durante veinte minutos.

—Estaba disfrutando del silencio.

—Pensé que los británicos lo consideraban una forma de conversación.

—Solo dentro de los matrimonios largos.

Volvió la cabeza.

—Todavía podemos evitar convertirnos en uno.

—Una estrategia matrimonial agresiva.

—No intento convencerte de casarte conmigo durante este viaje.

—Nuestros equipos parecen haber recibido instrucciones diferentes.

—Nuestros equipos creen que dos personas solteras dentro de un avión constituyen una oportunidad geopolítica.

—¿No la constituyen?

Isabella sonrió.

—Tal vez.

El avión comenzó a descender.

Mi teléfono secreto permanecía apagado dentro del bolsillo. Había perdido la señal poco después del despegue, pero el último mensaje de Evie seguía grabado en mi memoria.

Te amo.

Dos palabras que deberían haber convertido todo lo demás en irrelevante.

No lo hicieron.

Isabella se encontraba frente a mí con una carpeta abierta sobre las piernas, preparada para mostrarme una vida que no necesitaba puertas traseras.

Evie esperaba mi regreso sin saber dónde estaba.

Yo viajaba hacia una trampa anunciada seis meses antes de que cualquiera de las dos comprendiera que existía una elección.

—Recuerda las condiciones —dije.

Isabella cerró la carpeta.

—No habrá anuncios, conversaciones matrimoniales ni compromisos que no hayas aprobado.

—Y ninguna fotografía.

—La terminal estará cerrada. Oficialmente me encuentro visitando proyectos en Madrid y tú continúas en reuniones privadas fuera de Londres.

—¿Quién conoce mi presencia?

—Mi padre, mi madre, el jefe de Gobierno, cuatro integrantes de seguridad y mi secretaria privada.

—Demasiadas personas.

—Tu propio equipo añade cinco.

—También son demasiadas.

—¿Confías en alguien?

Pensé en Bash.

En Ginny.

En Beatrice, a pesar de todas las razones que le daba para no confiar en mí.

En Alexander.

En Evie.

—En algunas personas.

—¿Ellas confían en ti?

La pregunta llegó sin intención aparente.

Aun así, encontró su objetivo.

—Eso espero.

Isabella sostuvo mi mirada.

—No parece una respuesta segura.

El tren de aterrizaje tocó la pista antes de que pudiera contestar.

* * *

No hubo banderas ni fotógrafos.

Un automóvil oscuro esperaba dentro del hangar. Seis agentes rodeaban el perímetro y un hombre con traje gris comprobó personalmente los documentos de Bash antes de permitirnos avanzar.

Isabella habló con todos en español.

No levantó la voz ni repitió instrucciones. Las personas se movían en cuanto ella terminaba una frase.

No obedecían porque gritara.

Obedecían porque escuchaba las respuestas y recordaba los detalles.

Subimos al vehículo.

Madrid atravesó los cristales como una película silenciosa. El convoy utilizó calles secundarias y evitó el acceso principal a la residencia oficial.

—Creí que iríamos al Palacio —dije.

—Ir al Palacio sin que nadie te vea resulta complicado.

—Una limitación de diseño.

—Mi familia siente debilidad por las puertas grandes.

—La nuestra también. Compensamos algo.

Isabella me condujo hasta una residencia situada al norte de la ciudad. Era una construcción de piedra clara rodeada por jardines y muros suficientemente altos para ocultar los vehículos.

—Pertenecía a mi abuela —explicó—. La utilizamos para reuniones privadas.

—¿Cuántas personas conocen este lugar?

—Todo Madrid sabe que existe. Nadie sabe que estás dentro.

—Reconfortante.

—No te preocupes. Si intentan secuestrarte, España presentará una protesta formal.

Bash caminaba detrás de nosotros.

—Eso simplifica mi trabajo —murmuró.

Isabella le dirigió una mirada divertida.

—Entiendo por qué Adrien lo conserva.

—Nadie ha conseguido despedirme —respondió Bash.

—Lo he intentado —dije.

—Envió la carta al correo equivocado.

—Fue una prueba de lealtad.

Entramos.

Mi habitación se encontraba en el segundo piso, al extremo opuesto de la asignada a Isabella. Había dos balcones, una chimenea y suficientes muebles antiguos para provocar la desaprobación de mi madre.

Bash revisó cada espacio antes de permitirme permanecer solo.

Comprobó las ventanas, el baño, los armarios y la parte inferior de la cama.

—¿Esperas encontrar a alguien allí? —pregunté.

—Después de Belgravia aprendí que tu relación con los dormitorios genera problemas.

—Evie no estaba debajo de la cama.

—No hablaba de ella.

Su tono indicaba exactamente lo contrario.

Dejó sobre la mesa un teléfono cifrado.

—Solo funcionará dentro de la red segura. El otro dispositivo debe permanecer apagado durante las actividades.

—Necesito hablar con Evie.

—La llamarás esta noche desde una habitación revisada.

—¿La residencia está protegida?

—Naomi continúa con ella y agregamos dos agentes fuera del estudio.

—No conocen la relación.

—Creen que la vigilancia se relaciona con Mercer.

—Bien.

Bash se dirigió hacia la puerta.

—Adrien.

—¿Qué?

—Si la señorita Han pregunta dónde estás, no voy a mentir por ti.

—No hablará contigo.

—Eso no es una respuesta.

—No te he pedido que mientas.

—Me pediste construir la arquitectura completa de tu mentira.

—Te pedí mantenerla a salvo.

—Y utilizas esa petición para justificar el resto.

—¿Has terminado?

—Por ahora.

Cerró la puerta.

Saqué el teléfono secreto.

La señal apareció débilmente.

Tenía seis mensajes de Evie.

¿Aterrizaste?

Supongo que el silencio significa que sigues dentro del avión y no que decidiste abandonar Europa.

Naomi dice que debo dejar de escribirte.

No le haré caso.

Te extraño.

El último mensaje incluía una fotografía del estudio.

Sobre el atril había varias páginas y una taza con la inicial de su nombre.

La canción está terminada.

Me senté junto a la ventana.

Respondí:

Aterricé. Las comunicaciones están limitadas.

¿Dónde estás?

Reuniones institucionales. No puedo compartir la ubicación todavía.

Eso parece sospechoso.

Soy príncipe. Todo parece sospechoso.

¿Estás solo?

Miré hacia la puerta.

Isabella se encontraba en algún lugar de la casa, probablemente revisando el programa que recorreríamos juntos.

Con seguridad.

No fue lo que pregunté.

No podía escribir que sí.

Tampoco estaba dispuesto a responder que no.

Te llamaré esta noche.

Los tres puntos aparecieron.

Después desaparecieron.

Finalmente Evie respondió:

Está bien. Te amo.

Cerré los ojos.

Yo también te amo.

Aquella verdad no consiguió limpiar ninguna de las otras palabras.

* * *

Isabella no me llevó a un palacio.

La primera visita fue a una escuela ubicada en un antiguo edificio industrial. Habían transformado las bodegas en talleres, salas de música y espacios para jóvenes que abandonaron el sistema educativo tradicional.

No había prensa.

Solo la directora, tres profesores y dos representantes de la fundación.

Isabella conocía a varios estudiantes por su nombre.

Una niña de quince años corrió hacia ella con un cuaderno y la obligó a sentarse para revisar unos dibujos. Isabella lo hizo sin consultar la agenda.

Yo permanecí a varios pasos.

—Esa es Lucía —explicó uno de los profesores—. Llegó hace un año. No hablaba con nadie.

Isabella levantó los ojos y me hizo un gesto.

Me acerqué.

Lucía cerró el cuaderno contra el pecho.

—Él es Adrien —dijo Isabella en español—. Es un amigo que estudió negocios y cree que eso significa que sabe de arte.

—Jamás he afirmado algo tan ambicioso.

La niña me observó.

—¿Es inglés?

—Lamentablemente —respondió Isabella.

—Francés por parte de mi madre —corregí.

—Eso explica la arrogancia adicional.

Lucía sonrió.

Isabella le pidió autorización antes de mostrarme los dibujos. Eran diseños para un centro comunitario, con jardines interiores y paredes móviles.

—Esto es bueno —dije.

La niña frunció el ceño.

—¿De verdad?

—La circulación central necesita otra salida. Si este corredor se bloquea, las personas quedarían atrapadas.

Isabella me golpeó suavemente el brazo.

—También puedes decir algo agradable.

—Acabo de hacerlo.

Lucía volvió a mirar el diseño.

—Podría abrir una salida aquí.

—Exactamente.

Durante veinte minutos discutimos sobre materiales y financiamiento. La niña hizo más preguntas que algunos ministros.

Al marcharnos, Isabella permaneció en silencio hasta subir al vehículo.

—Le gustaste —dijo.

—Soy encantador con las personas que no desean casarse conmigo.

—Le ofreciste una crítica antes de un elogio.

—Era un diseño serio. Tratarla como una niña habría sido insultante.

Isabella me observó.

—Eso es lo que intento mostrarte.

—¿Qué cosa?

—Aquí no serías una pieza de repuesto.

El vehículo comenzó a avanzar.

—Podrías trabajar. Diseñar programas, negociar fondos y construir algo que no dependa de las funciones que Alexander no pueda cumplir.

—También puedo hacerlo en Inglaterra.

—Pero no lo haces.

No había crueldad en su voz.

Solo precisión.

—Mi familia me necesita.

—Tu familia siempre encontrará una forma de necesitarte.

Miré por la ventana.

—¿Y tú no?

—Quiero que estés aquí. No es lo mismo.

La misma distinción que Evie intentaba enseñarme.

Deseo frente a obligación.

Elección frente a deber.

Isabella no era una jaula.

Ese descubrimiento resultó más peligroso que cualquier amenaza.

* * *

Pasamos la tarde en reuniones.

Isabella discutió con dos asesores sobre la venta de una propiedad utilizada menos de una semana al año. Uno afirmó que la tradición exigía conservarla.

—La tradición no paga calefacción —respondió.

Cuando mencionaron que su futuro esposo podría considerar valioso disponer de otra residencia, Isabella miró hacia mí.

—Mi futuro esposo aprenderá a vivir con nueve palacios en lugar de diez.

—Una privación difícil —comenté.

El asesor decidió cambiar de argumento.

Después visitamos una fundación dedicada a mujeres emprendedoras. Isabella me pidió revisar un convenio de inversiones y discutimos durante cuarenta minutos sobre las condiciones.

No fingía necesitarme.