Capítulo Diecinueve #2

Anne permaneció allí, unos instantes, respirando con dificultad, con la sangre corriendo por sus venas.

Por un momento de horror, pensó que había matado a la mujer, pero al poco rato, ella emitió un gemido bajo.

Anne miró alrededor de la cocina. Tenía que someter a la señora Lumb e impedir que volviera a tomar la delantera.

Anne vio un rollo de cuerda sobre la mesa, probablemente dejado para atarla, al terminar su trabajo.

Lo agarró y se arrodilló junto a la señora Lumb.

Le costó mucho esfuerzo mover a la mujer inconsciente, pero Anne finalmente logró sentarla.

Le enrolló la cuerda, alrededor de las muñecas, y le hizo un nudo lo más fuerte que pudo.

Luego tiró de la cuerda hasta los pies de la mujer y se la ató a los tobillos.

Se puso de pie y asintió con satisfacción.

No podría subir a la señora Lumb arriba, pero al menos ella estaba libre.

De repente, Anne se percató de un fuerte golpe proveniente del piso de arriba.

En la agitación de los últimos minutos, casi se había olvidado de Myra.

Un grueso collar de llaves colgaba de la cintura de la señora Lumb, y Anne se lo quitó rápidamente, sin apartar la vista del rostro de la mujer.

La señora Lumb seguía respirando con dificultad y emitiendo gemidos bajos, pero sus párpados permanecían cerrados.

Anne subió corriendo las escaleras lo más rápido que pudo y, tras rebuscar un poco para encontrar la llave correcta, finalmente abrió la puerta de la habitación de Myra.

Myra Hargrave estaba de pie, en medio de la habitación. Tenía el rostro pálido y una expresión de miedo, pero al ver a Anne, una sonrisa se dibujó en su rostro. —No sabía qué estaba pasando. Solo oía mucho ruido.

Anne extendió la mano. —Venga, tomemos una taza de té y se lo contaré todo.

***

Lord Laurence bajó apresuradamente los escalones de Dalen Court, abotonándose el abrigo.

Observó las nubes que surcaban el cielo.

Los copos de nieve aún caían en remolinos lentos, como si estuvieran agotados por la ventisca, que había azotado toda la noche.

No había dormido mucho, dando vueltas, en la cama, mientras su mente daba vueltas, pensando en la difícil situación de Anne.

Cada segundo sin ella era como una eternidad en el infierno.

Tras media hora de acalorada discusión con el duque y el obispo, finalmente había admitido, a regañadientes, que cabalgar temerariamente hacia la tormenta no ayudaría a Anne, y solo pondría en peligro a sus amigos y al resto del grupo de rescate.

Pero ahora estaba impaciente por partir.

Apenas había tragado el café, que Atkinson le había dado, cuando bajó corriendo las escaleras, llamando a su caballo.

Le dio una palmadita rápida a Bucephalus y se subió a la silla de montar, arrebatándole las riendas de la mano al mozo de cuadra, decidido a cabalgar, como el viento, para liberar a su querida pajarita de las garras del señor Hargrave.

Theo y Adam bajaron las escaleras, seguidos por Anthony. Laurie asintió. —Bien, vámonos.

Laurie estaba girando su caballo hacia el camino de entrada, cuando la voz de Lady Lydia lo llamó desde lo alto de los escalones. —Ten cuidado, Laurie. No conviene que Bucephalus se rompa la pierna al tropezar con un montón de nieve. ¿Estás seguro que tienes todo lo que necesitas?

Laurie se palpó el bolsillo, donde guardaba su arma, y asintió con gesto sombrío. Adam se detuvo un instante, antes de montar a caballo para responder a la viuda: —Tenemos sándwiches, brandy, vendas y otros suministros. Deberíamos estar preparados para cualquier eventualidad.

Lady Lydia bajó los escalones, sacudiéndose la nieve, que le había caído sobre los hombros. —Toma, Laurie. Agarra este chal. Es el más abrigado que tengo, y Anne lo necesitará, pobrecita. No hace buen tiempo para estar fuera.

Pronto todos los caballeros estaban a caballo, y el grupo de rescate, reforzado por cuatro mozos de cuadra y dos lacayos, partió. Cada uno de los mozos de cuadra llevaba una antorcha, aunque el sol comenzaba a asomar entre las nubes.

La nieve caía suavemente, pero continuamente, dificultando el avance del equipo de rescate.

Laurie tuvo que instar a Bucephalus a seguir adelante, en lugar de regresar al calor de los establos.

Era difícil ver el camino, y tuvieron que orientarse siguiendo la hilera de árboles, setos y muros bajos de piedra que lo marcaban.

Laurie se enfureció por la lentitud del avance, maldiciendo el tiempo perdido, desde la desaparición de Anne, aunque estaba agradecido que al menos estuviera a salvo en una casa y no se encontraba atrapada, a la intemperie, por la tormenta, durante la noche.

Se detuvo en la cima de una pendiente y contempló los vastos y desiertos páramos.

No había señales de vida. Sacó la petaca de plata, que llevaba en el bolsillo, y dio un trago para combatir el frío glacial, que le calaba hasta los huesos a través del abrigo.

Theo se detuvo a su lado y le ofreció la petaca al marqués.

—¿Estamos en el lugar correcto? No hay ni una casa ni una granja, en millas a la redonda.

Theo escudriñó el horizonte, mientras le entregaba el frasco a Loxley. —El mapa del obispo es bastante claro. Hemos seguido el camino. Debemos estar cerca de la casa de Hargrave.

Laurie frunció el ceño. —Llevamos horas conduciendo. ¿Crees que nos hemos equivocado de camino?

Adam Loxley se enderezó de repente. —¿Qué es eso de ahí?

Laurie miró a través de la neblina. A unas ochocientos yardas, una columna de humo se elevaba hacia el cielo.

Debía de ser una casa. Sin decir palabra, espoleó a su caballo y comenzó a trotar lo más rápido que pudo en dirección al humo.

Era vagamente consciente de los demás, que lo seguían, pero estaba absorto en sus pensamientos sobre Anne.

En cualquier momento, la tendría a salvo, en sus brazos.

***

El patio estaba silencioso y desolado. No se oía ningún ruido de animales en los establos ni siquiera una brizna de paja volaba por el vacío.

Al desmontar, Laurie oyó a los demás entrando ruidosamente al patio.

Miró a su alrededor, hacia las dependencias abandonadas, pero se dirigió directamente a la pesada puerta de madera que debía dar a la cocina.

—Ten cuidado, viejo amigo —susurró Donnington—. Es poco probable que Hargrave esté aquí, pero no sabemos cuántas personas custodian a Anne.

Theo asintió. —Y los matones que aceptarían ser guardias de prisión de una joven, probablemente no sean reacios a la violencia.

Laurie asintió, en señal de comprensión, y amartilló su arma, sujetándola firmemente con la mano derecha, mientras empujaba la puerta con la izquierda.

Esta se abrió lentamente con un crujido.

Laurie entró con cautela, en la habitación, y se detuvo ante la desconcertante imagen que tenía por delante.

Anne estaba sentada a la mesa con otra mujer, ambas tomando té y comiendo queso tostado. Una mujer corpulenta yacía en el suelo cerca del fuego, con los brazos y las piernas atadas, y la boca amordazada. Ella miró fijamente a Laurie.

Anne dejó caer su taza con un estrépito sobre el platillo y apartó bruscamente la silla. Cruzó la habitación de un salto y se arrojó a los brazos de su amado. Entre sollozos y risas, exclamó: —¡Oh, Laurie! Sabía que vendría a rescatarme.

Theo y los demás entraron en la habitación, justo a tiempo para oír a Laurie decir: —Parece que se la han arreglado bastante bien sin mí. —Entonces, él la besó apasionadamente.