Capítulo Doce #3

Anne tragó saliva, pero no encontró las palabras para responderle.

Él la miró fijamente con la intensidad de sus ojos castaños.

Le acarició la mejilla con el pulgar y se inclinó para besarle la frente.

—Usted, pajarita, apenas ha empezado a saborear los placeres que la esperan.

Quiero mostrarle más, pero, aquí está usted, huyendo como una monja decidida a abandonar el mundo. ¿Por qué no quiere bailar conmigo?

Ella respiró profundamente. Tenía la garganta seca y le costaba articular palabra.

Negó con la cabeza e intentó apartarse, pero él la sujetó con más fuerza.

Una sonrisa se asomaba en los labios del conde.

—Usted está realmente desconcertada, pajarita.

La he oído hablar con elocuencia y fluidez sobre todo tipo de temas, y ahora le cuesta responder a una pregunta que solo requiere una palabra: «Sí».

—Su sonrisa se amplió ligeramente al preguntarle.

Una vez más, Anne negó con la cabeza y parpadeó para contener las lágrimas repentinas e inesperadas que le picaban en los ojos.

Un leve ceño fruncido arrugó la frente del conde. —¿No desea bailar conmigo?

Anne tragó saliva con dificultad, aclarando su garganta seca. Se humedeció los labios. —N-No es eso, Su Señoría. —Unas manchas rojas intensas tiñeron sus mejillas—. Hay otras damas que, estoy segura, serían más adecuadas para ser su pareja esta noche.

—Creo que soy muy capaz de decidir con qué damas me gustaría bailar, y ahora mismo no hay nadie que me interese más que usted.

Anne bajó la mirada. —N-no. Por favor.

Lord Sherbonne frunció el ceño. —¿Por qué le resulta tan desagradable la idea de bailar conmigo? ¿Acaso no le gusta bailar?

—Bailar parece divertido, p-pero…

Un destello de comprensión iluminó los ojos del conde.

Colocó su dedo bajo la barbilla de Anne, y le inclinó el rostro hacia arriba, obligándola a mirarlo a los ojos.

Ella cerró los ojos, en un vano intento de esconderse de esa mirada.

Dio un pequeño paso hacia un lado, pero ese cuerpo alto y robusto le impedía escapar.

Tenía que mirarlo, tenía que responderle.

Se humedeció los labios y abrió los ojos. —No sé cómo...

Una leve sonrisa se asomó en la comisura de los labios del conde. Le acarició la barbilla con el dedo, frotándola suavemente. Un escalofrío recorrió el cuerpo de Anne, pero intentó apartar esa mano, aún disfrutando de la firmeza y la calma con que la sostenía.

—Por favor, no se ría de mí.

La sonrisa se dibujó en el rostro de Lord Laurence.

—No me río de usted, sino que me complace la idea de ayudarla a descubrir aún más placer.

—Su voz se volvió más grave y ronca—. Parece que necesito ser más persuasivo, más enfático, si quiere que crea que usted me gusta, que quiero estar con usted, que me interesa conocerla mejor.

Mientras hablaba, la atrajo hacia sí, estrechándola contra la dureza de su cuerpo.

Sus manos le acariciaron la espalda con movimientos circulares y le susurró palabras suaves que ella apenas pudo oír con una voz como el suave zumbido de las abejas y el calor del sol, en la primera mañana radiante de primavera.

Ella apoyó la cabeza, en ese pecho, dejándose tocar, absorbiendo el calor de esas caricias.

Podía oír risas, charlas y música de baile que venían desde el salón, pero aquí reinaba el silencio.

Cerró los ojos y se abandonó a la seguridad de los brazos de Lord Laurence.

Entonces, unos pasos resonaron en la dura madera del suelo y se puso rígida.

Él la empujó. Ella alzó la mirada, llena de pánico, hacia ese rostro. —No, no, no debemos, no debo.

La ternura en los ojos del conde se endureció, y la abrazó con tanta fuerza que ella no pudo apartarse, aunque sus pies rozaban inquietos el suelo.

Él miró rápidamente al lacayo que llevaba una bandeja de bombones y dulces al salón, y luego volvió a dirigir su atención a Anne.

—Usted dice: «no», «no debemos» y «no debo» con demasiada frecuencia, jovencita.

Usted necesita aprender a decir «sí», a disfrutar de los placeres que se le ofrecen.

Nadie en esta casa la condenará por divertirse.

Anne se mordió el labio, mientras la palabra «no» comenzaba a formarse en su boca. La mirada de Lord Laurence se endureció aún más. —Habrá consecuencias cada vez que se niegue al placer. —Anne se sonrojó, pero de nuevo intentó zafarse de su abrazo—. A partir de ahora.

Parecía que todo el aire del lugar se había esfumado.

Anne balbuceó: —¿Consecuencias, ahora? —Su voz era ronca, cuando preguntó—.

¿Qué consecuencias? —El conde le acarició la mejilla con el nudillo—.

¿Vio cómo el duque trató a Amelia, cuando se puso terca, y empezó a discutir?

Pues bien, creo que una buena nalgada es muy efectiva para que las señoritas recuerden cosas importantes, como lo bueno que es seguir sus deseos y llenar sus vidas de placer.

Las manos de Anne se congelaron y sintió un nudo en el estómago.

Incluso dejó de respirar. Se quedó mirando fijamente a Lord Laurence.

Aunque no se movió, de repente sintió que se abría un abismo entre ella y el conde.

Le dolían las manos al recordar el látigo del señor Hargrave.

Las apretó con fuerza, convirtiéndolas en puños.

—No, no, por favor, no. —Las palabras se le atascaron en la garganta.