Capítulo Diez #3

Laurie siempre se había enorgullecido de controlar sus emociones, pero su corazón se había derretido, cuando ella lo atrajo a la terraza y lo besó con la delicadeza y la destreza de una mujer experimentada.

No era la primera mujer con la que se acostaba, pero el sexo con ella, impulsado por la pasión y el amor, superó todo lo que jamás había imaginado.

Ignoró los susurros que decían que ella lo tenía completamente dominado, que era su juguete, que su pasión sería pasajera, que la amaba más de lo que su voluble corazón jamás podría comprender.

Desestimó todas esas advertencias con la certeza de un amor que ardía con fuerza y sinceridad en su propio corazón.

Ella era el sol alrededor del cual giraba su mundo.

Había abandonado sus estudios en Oxford, dejado Dalen Court y las responsabilidades de ser conde, que lo habían agobiado desde la muerte de su padre, cuando tenía doce años, y dejado atrás a su madre y a sus amigos para seguir a su corazón.

Con la seguridad de la juventud y un espíritu noble, estaba seguro que el amor lo conquistaría todo.

No obstante, ahora, casi ocho meses después de haber huido de Inglaterra, las sombras amenazaban con ensombrecer su mundo idílico.

Laurie dio otro trago de brandy. Una inquietud le rondaba la cabeza y le revolvía el estómago.

Apartó ese pensamiento, recordando de repente el comentario casual de Margareta sobre una carta de su marido.

Le acarició la nuca con el dedo y le agarró un mechón de rizos sedosos.

—No tienes nada de qué preocuparte, mi amor.

Jasper cederá, y en cuanto el divorcio sea definitivo, me casaré contigo.

El escándalo quedará borrado, y podremos regresar a Inglaterra y retomar nuestra vida, como miembros respetables de la sociedad. Nuestro amor perdurará para siempre.

Laurie se sobresaltó ante la risa seca que recibió su declaración.

Margareta volteó hacia él, tomándole el rostro entre las manos.

—Mi querido muchacho tonto, la pasión y el amor no son lo mismo en absoluto.

—Sus pulgares le delinearon la fuerte mandíbula, mientras murmuraba más para sí misma que para él—.

No estoy segura de estar hecha para el amor.

Soy demasiado egoísta y ensimismada. —Se inclinó y lo besó suavemente en los labios—.

Pasé la tarde con Lorenzo Rossi. Me parece muy divertido, muy entretenido, y creo que pasaré mucho más tiempo con él.

Pero a su esposa no le hace mucha gracia que lo visite en la villa, así que tendré que quedarme en esta casa, donde él pueda visitarme, cuando lo mande a buscar.

Ella frunció el ceño al mirar a Laurie. —Quizás te resulte un poco inconveniente estar aquí, al mismo tiempo que él. Estoy segura que si regresas a Inglaterra y a tus estudios universitarios, la gente pronto olvidará que me seguiste a Italia.

Laurie yacía inmóvil en la cama. Se sentía completamente entumecido.

Podía sentir cómo la dura coraza del desencanto se instalaba alrededor de su corazón, mientras la frágil belleza del amor se hacía añicos.

La apartó y se puso de pie. Con el rostro impasible y el corazón paralizado, comenzó a recoger sus cosas.

Dos semanas después, él regresó a Inglaterra con la sabiduría que le había dado su gran pasión y su capricho irreflexivo.

Sabía que el amor era un cuento de hadas para apaciguar a las muchachas ingenuas y convencerlas de casarse con maridos adecuados.

Se había entregado a una vida dividida entre las responsabilidades de ser el conde de Sherbonne y los placeres altivos de ser un libertino. Había renunciado al amor.

Hasta ahora...

La risa de Anne Calverley resonó en el salón. Intentó no mirarla, pero Anne había logrado traspasar la dureza de su corazón, reavivando el amor que había enterrado por completo. Casi había olvidado que Loxley seguía a su lado. El barón se llevó la copa a los labios y dio un sorbo de jerez.

—Esa es una forma bastante ilógica y contradictoria de ver el amor —dijo Adam—.

Recuerdo con qué cariño hablabas del amor que tenían tus padres, y Sebastián nunca se ha arrepentido del amor que compartió con Selena.

Fue muy feliz con ella, y ahora tiene a Amelia.

Podrías experimentar la misma felicidad con Anne.

Laurence se encogió de hombros. —Esto es solo un capricho pasajero.

Controlaré mis sentimientos por Anne Calverley.

No me enamoraré de ella. Seguiré con mi vida, como hasta ahora, cuando tenga treinta y cinco años, concertaré un matrimonio con una candidata adecuada.

Un matrimonio de conveniencia será mucho más fácil que el engorro del amor. El amor trae demasiado dolor.

El duque, que había estado escuchando a Loxley y al conde, dejó su copa de jerez vacía sobre la repisa de la chimenea y arqueó una ceja.

—Si de verdad crees que el placer es el mayor bien, entonces debes reconsiderar esa opinión.

—Con una mirada afectuosa a Amelia, Sebastián continuó—, comprendes cómo el dolor puede intensificar el placer físico, cómo una nalgada puede despertar las pasiones de una mujer.

Lo mismo ocurre con el amor. Solo es posible alcanzar las cimas del placer, si existe la posibilidad de experimentar dolor.

Sí, es muy difícil perder a alguien a quien amas, pero creo que es una falta de respeto a la memoria de quienes hemos amado y que han fallecido, negarnos a amar de nuevo.

Además, parece un poco insensato anticipar la pérdida, antes incluso de haber tenido el valor de amar.

Laurence levantó la vista bruscamente, ante la reprimenda del duque, pero luego esbozó una sonrisa avergonzada.

—Nunca me he considerado un cobarde. —Sus ojos se posaron en donde estaban Anne y las demás damas, listas para entrar al comedor—.

Puede que tengas razón. Si alguien puede convencerme que el amor vale la pena, esa es Anne Calverley.