Capítulo Nueve

Lord Sherbonne se estiró sobre el paño verde de su mesa de billar para preparar su tiro.

Theo estaba aplicando tiza, a su taco, mientras Adam y Tony charlaban tranquilamente frente a la chimenea.

El conde golpeó la bola, que rebotó con lentitud, sin siquiera tocar ninguna de las otras bolas de la mesa, y mucho menos la que él apuntaba. Maldijo en voz alta.

Theo interrumpió el proceso de encalar su taco y observó las bolas, luego silbó suavemente. —¿Qué te pasa, viejo amigo? —El marqués recorrió la mesa con la mirada, evaluando los posibles tiros—. Nunca te había visto fallar un tiro tan fácil.

Loxley y Donnington interrumpieron su conversación y miraron fijamente al conde.

Sherbonne se encogió de hombros. —Son cosas que pasan. ¡Estoy bien! Inténtalo...

Nadie se movió. Los amigos del conde quedaron atónitos y en silencio. En todos los años de su amistad, jamás habían oído al conde hablar tan bruscamente ni lo habían visto tan distraído.

Lord Laurence se encogió de hombros de nuevo y se dirigió lentamente a la mesa, donde su mayordomo había colocado el brandy y las copas.

Se sirvió una generosa cantidad, en una copa, y bebió un trago, antes de voltear hacia sus amigos, que seguían en silencio.

Señalando la mesa de billar con la copa, preguntó: —Entonces, ¿vamos a jugar o no?

Theo arqueó una ceja y metió con precisión la bola fácil que Laurence había fallado. Se movió alrededor de la mesa, decidiendo su siguiente tiro. —No has sido el mismo, desde que regresaste del pueblo ayer cargando, en ese brazo, a esa mujer exuberante que es la compañera de tu madre.

La única respuesta del conde fue un gruñido bajo y un largo trago de su brandy.

No iba a admitir ante sus amigos que el rostro pálido y el cuerpo delicado de Anne Calverley tenían la capacidad de despertar sus pasiones, como ninguna otra mujer lo había hecho jamás.

Incluso ahora, el recuerdo de esos grandes ojos grises mirándolo con confianza y un toque de admiración le hacía sentir una oleada de sangre en la ingle.

Se inclinó para echar otro tronco al fuego, intentando disimular la erección, que se le marcaba contra los pantalones.

Cuando el tronco prendió fuego y las llamas danzaron alegremente, en la chimenea, se dejó caer en una silla, ignorando la sonrisa cómplice que le dedicó Donnington.

Un repentino murmullo de voces ahogó el sonido del vizconde murmurando: —¡Por fin ha sucedido! ¡Laurie ha perdido el corazón y nos vengaremos de todas sus pullas!

La puerta de la sala se abrió de golpe y entró un grupo de damas charlando y riéndose, seguidas por el duque de Broadwell, que llevaba a su hijo pequeño en brazos.

Sherbonne observó cómo el majestuoso duque le daba palmaditas en la espalda al bebé y usaba su pañuelo para limpiar una burbuja de leche.

«Me parece extraño», pensó el conde, «que llevar un bebé en brazos haga que el duque parezca más hombre que cuando se dedica a las actividades propias de un hombre, como el boxeo y la caza».

La atención de Laurie se desvió hacia Donnington y Theo, que besaban a sus esposas con éxtasis.

Sherbonne se removió incómodo. No eran las muestras públicas de afecto lo que lo molestaba; sino que la felicidad que sus amigos habían encontrado con sus esposas contrastaba tanto con su propia visión de la vida, que le recordaba vívidamente su dilema con Anne.

Apartó la mirada y contempló el fuego, pero su mente estaba llena de imágenes de Anne: esos suaves labios entreabiertos para sus besos, esos delicados brazos aferrándose a su cuello y los firmes montículos de esos senos presionados contra la dureza de su pecho.

Se removió incómodo, llevándose la mano al pecho.

Sentía un dolor físico en el corazón, donde los hilos del amor se abrían paso, a través de la tierra pedregosa de su alma.

Aunque pensar en Anne le resultaba profundamente satisfactorio y sumamente placentero.

Cuando estaba con Anne, comprendió que lo que había experimentado con Margareta, tantos años atrás no había sido amor.

La risa alegre de Lady Sylvia interrumpió sus pensamientos.

Su mano izquierda descansaba suavemente sobre el brazo de Adam Loxley, pero extendió la otra hacia Lord Laurence.

—Venga aquí, Laurie, y dígame por qué ha estado tan aburrido estos últimos días.

Me prometió todo tipo de placeres, si pasaba la Navidad con usted, pero usted ha sido un anfitrión de lo más negligente.

Sherbonne se rió, pero permaneció desplomado en su silla frente al fuego. —¿Adam no la está entreteniendo? —preguntó.

Lady Sylvia acarició el brazo de Adam. —Lord Loxley ha sido muy entretenido, como bien sabe —dijo, riéndose.

Luego, su expresión se tornó más seria—.

Pero no es usted mismo. Puedo ayudarlo a olvidar sus problemas.

—Para ilustrar lo que quería decir, se apartó de Adam y tomó el rostro del conde entre sus manos, depositando lentamente un beso lleno de promesas, en sus labios.

Por primera vez desde que había encontrado placer con Sylvia, Lord Laurence no sintió ninguna pasión que le correspondiera.

Con un suspiro de disgusto, la apartó suavemente.

—Quizás más tarde, jovencita. —Sylvia se alejó con una risa baja, y Lord Sherbonne se encontró mirando fijamente los grandes ojos grises de Anne Calverley.

***

Anne vaciló en la puerta de la sala de billar, con los ojos muy abiertos, mientras contemplaba la escena ante ella.

Jamás había estado en un lugar utilizado para los juegos y el placer.

En el centro de la sala, el duque de Broadwell golpeaba con un taco largo una de las bolas de colores sobre la mesa.

Con un gruñido de satisfacción, la envió rebotando sobre el paño verde, introduciendo otra bola en un agujero lateral.

Levantó el puño en el aire y sonrió ampliamente.

Anne pensó que la sonrisa hacía que el formidable duque pareciera menos intimidante.

Casi podía imaginarse hablando con él, sobre todo cuando Lady Amelia demostró lo amable que era su marido, abrazándolo y besándolo.

Anne sintió que se le ruborizaba el rostro.

No se sentía cómoda con la forma tan abierta en que los invitados del conde mostraban su afecto, pero, algo en su corazón anhelaba esa misma intimidad natural y el placer del amor.

Involuntariamente, sus ojos buscaron al conde.

Lo encontró recostado en una silla, frente al fuego, con la chaqueta y la corbata a un lado y las mangas de la camisa blanca remangadas.

Tragó saliva y su corazón dio un vuelco, mientras sus ojos recorrían las líneas de ese cuello, la amplitud de ese musculoso pecho, los nudos firmes de esos antebrazos, y los dedos hábiles y delgados de esas manos.

Sintió que su cuerpo se calentaba y se movió de un pie a otro.

Pero justo cuando estaba a punto de acercarse a él, se quedó paralizada.

Lady Sylvia se inclinó sobre el conde y se rió, mientras le daba un beso en los labios.

Por un instante, Anne no pudo moverse, y luego, impulsada por los celos, rodeó la gran mesa, evitando mirar a Lord Donnington, que acariciaba el pecho de Clarissa, o al marqués, cuyo rostro estaba pegado al vientre abultado de Charlotte.

A pocos pies del conde, Anne se detuvo. Se enredó las manos en la suave tela de lino de su vestido azul y se aclaró la garganta, buscando las palabras adecuadas para captar la atención.

Antes que ella pudiera articular palabra, el conde alzó la vista, recorriéndola lentamente con la mirada, desde la parte superior del cabello cuidadosamente peinado hasta la punta de los zapatos, y luego volvió de nuevo hasta posarse en ese rostro.

Él arqueó una ceja y una leve sonrisa se asomó en la comisura derecha de sus labios.

Anne cerró los ojos, intentando esconderse de esa mirada.

—Bueno, señorita Calverley, ¿ha decidido abandonar sus deberes para dedicarse al placer? —preguntó con tono pausado.

Anne bajó la mirada al suelo, pero no pudo ocultar la aprensión y la incertidumbre que llenaban sus grandes ojos grises.

El conde se inclinó hacia adelante, apreciando cómo esa piel pálida, que antes había considerado insípida, adquiría un bonito tono rosado, cuando se avergonzaba.

La luz del fuego proyectaba un brillo dorado sobre ese cabello, normalmente castaño ceniza, y esos grandes ojos grises revelaban sus emociones.

Los suaves matices de ese cabello, esos ojos y esa piel desvelaban tantos detalles y tantas sutilezas, que se necesitaría toda una vida para descubrirlos todos.

Él disfrutaba viendo cómo esos ojos se oscurecían hasta adquirir el color de las nubes de tormenta, cuando estaba insegura, pero se volvían casi del azul pálido de un cielo de verano, cuando estaba emocionada.

En ese momento, tenían el tono esquivo de la bruma matutina.

Esa delicada piel era rosada hasta el escote alto del vestido.

Él se preguntó hasta dónde se extendía ese rubor, y si esos senos estaban igual de sonrojados.

Algún día, cuando ella estuviera desnuda, frente a él, entonces, él sabría exactamente qué tono de rosado intenso tenía esa vagina, si esos pezones eran del rosado pálido de las mejillas, y si se volvían de un rojo intenso, cuando se excitaban.

Él sacudió la cabeza, descartando tales pensamientos.

Anne Calverley no era para él. No tenía intención de dejarse atrapar por la inocencia de ojos grandes y esos fascinantes contrastes, sin importar lo que le dictara su corazón.

Con esfuerzo, apartó sus pensamientos y escuchó lo que ella decía. La voz era tan clara, como una campanilla de plata y tan lírica como un arpa: —Por favor, no se burle de mí —suplicó con la voz entrecortada al pronunciar la palabra «burle».