Capítulo Tres #2

Anne miró a su padre con horror y, conmovida por aquella terrible perspectiva, exclamó: —Me lo comeré ahora mismo, padre. —Rápidamente, ella se metió un puñado de patatas, en la boca, con el tenedor.

Su padre frunció los labios, con un tono de autosatisfacción por haber ideado un castigo que disgustó a su hija.

—Has perdido el privilegio de comer, mientras la comida está caliente.

Además, en lugar de ser alabada en la lectura de los Sermones para mujeres jóvenes de Fordyce, que hará el señor Hargrave esta tarde, estarás confinada a tu habitación y memorizarás el pasaje, que él mismo haya elegido.

Es de esperar que la reflexión sobre la virtud femenina te haga comprender que la risa es de mala educación y que te esfuerces por enmendar tus errores —dijo esto último, como si no tuviera ninguna esperanza que Anne mejorara su carácter moral, y a la vez deseara convencer al señor Hargrave que Anne podría convertirse en la esposa perfecta.

Anne suspiró aliviada al salir del comedor, pero intentó mostrarse lo suficientemente arrepentida.

Su padre podría considerar una tarde, en su habitación, como un castigo, pero ella estaba encantada de escapar de la compañía opresiva del señor Hargrave.

Apenas se contuvo de subir las escaleras dando saltitos, recordándose a sí misma que cualquier otra muestra de jovialidad avivaría aún más la ira de su padre.

Subió las escaleras hacia su pequeña habitación con la misma compostura y silencio con que su madre solía moverse por la casa.

Al llegar a su habitación, cerró la puerta de golpe.

Se apoyó en la madera dura y reprimió una risita.

Aunque la tarde de finales de noviembre era fría y su madre era demasiado tacaña, como para permitir que se encendiera la chimenea, en ninguna de las habitaciones, allí, sola en su pequeña y estrecha habitación con su estrecha cama de hierro y una silla de madera dura, frente a una mesita, era libre de soñar.

Su imaginación transformó la áspera manta gris de su cama, en una lujosa funda de seda roja.

La única almohada plana se convirtió en un montón de almohadas blancas y mullidas de plumas de ganso, en las que podía hundirse.

Sus cortinas monótonas, tan viejas, que ya no tenían ningún color definido, se convirtieron en ricas cortinas de terciopelo rojo, y una lujosa alfombra verde cubrió las tablas desnudas del suelo.

Nunca había visto una habitación, como la que imaginaba, pero había leído, en secreto, muchas novelas que alimentaban su imaginación y daban forma a sus sueños.

Tarareando una melodía, que le había enseñado una de sus compañeras de colegio, se dejó caer sobre la cama con una risa ahogada.

Al cabo de unos instantes, rebuscó bajo el colchón y sacó una novela que había escondido allí.

Su padre detestaba la ficción, pero Eva le proporcionaba a Anne fascinantes relatos de romance y misterio, que su madre encargaba en la librería Hatchard's de Londres.

Pronto, Anne se sumergió en las páginas de Los misterios de Udolfo de la señora Radcliffe, y solo se detuvo cuando el frío la obligó a arroparse con la manta.

La luz comenzaba a menguar en la pequeña y estrecha habitación, y Anne pensaba, a regañadientes, que debía devolver la novela a su escondite secreto, cuando un puñado de piedras golpeó suavemente contra el cristal de la ventana.

Metió el libro bajo la almohada y corrió hacia la ventana.

Tardó unos instantes en distinguir la silueta de Eva, acurrucada en una capa azul oscuro, y pegada al tronco de un viejo manzano, que no había dado manzanas en años.

—Tenía que venir a ver si estabas bien —susurró Eva, en voz alta, al atardecer—. Noté la mirada furiosa de tu padre, cuando te vio riéndote, y fue culpa mía, así que me siento muy mal.

Anne sonrió a su amiga. —Tranquila, Eva —le advirtió—.

Espera un momento, ahora te alcanzo. Mientras hablaba, salió por la ventana y se deslizó por la robusta hiedra, que trepaba por la pared de la casa.

En unos minutos, estuvo junto a su amiga y la tomó de la mano, llevándola a un rincón resguardado, bajo un árbol, que aún conservaba algunas hojas.

—Creo que aquí estaremos a salvo de cualquier interferencia —anunció alegremente, mientras dejaba caer su manta al suelo—.

Podremos hablar aquí sin que nadie nos oiga.

Eva miró las ventanas oscuras de este lado de la casa. —Parece bastante desierto.

Anne asintió. —Mi habitación está encima del salón que mi madre usa en la semana. Los domingos, ella usa la sala de estar principal. Probablemente, las criadas están ocupadas en la cocina.

Eva tomó la mano de su amiga y la acarició. —Tienes frío. Quizás deberíamos caminar un poco en lugar de quedarnos aquí. Nadie nos verá si vamos hacia Dalen Woods.

Anne asintió y tomó la mano de su amiga, mientras salían sigilosamente del jardín al amparo de la noche que comenzaba a oscurecer.

Cuando llegaron al refugio de los árboles, Eva comenzó: —Siento mucho que estés en problemas por lo que dije esta mañana.