CAPÍTULO VEINTIDÓS #2

—Incluso preparé todo yo mismo —dice Kai con evidente orgullo, señalando un sencillo almuerzo dispuesto sobre el banco—. Sin chefs de palacio de por medio.

—¿Has cocinado tú? —pregunto, genuinamente sorprendida—. No sabía que supieras.

—He observado el proceso muchas veces —dice, lo cual no responde exactamente a mi pregunta—. ¿Cuánta dificultad puede tener aplicar calor a materia orgánica a intervalos apropiados?

La respuesta, como descubro, es «muy difícil» cuando eres un príncipe alienígena sin experiencia práctica en la cocina.

El almuerzo que Kai ha preparado es... creativo, por decirlo con delicadeza.

Algo que se asemeja vagamente a unos sándwiches, pero con pan que brilla levemente en azul y rellenos que parecen cambiar de textura constantemente.

—Esto es... interesante —digo con diplomacia, dando un mordisco cauteloso. El sabor no está mal, algo así como pepino y queso, pero con ráfagas inesperadas de lo que podría ser canela—. ¿Qué lleva?

—Proteínas y vegetación aproximadas a las terrestres —dice Kai con vaguedad—. Las cocinas del palacio tienen reservas de ingredientes compatibles con los humanos. Aunque puede que haya improvisado un poco con los condimentos.

—Ya lo veo —digo, conteniendo la risa ante su expresión seria—. Es muy... espontáneo.

—¿Es aceptable? —pregunta, y hay una vulnerabilidad en sus ojos plateados que me derrite el corazón. Este poderoso gobernante alienígena, responsable de toda una civilización, está preocupado por si me gusta su extraño sándwich brillante.

—Es perfecto —le aseguro, y lo digo en serio: no porque la comida sea buena (que no lo es), sino porque el esfuerzo que hay detrás lo significa todo—. Gracias por hacer esto. Sé que improvisar no te resulta natural.

—Es... un reto —admite—. Toda mi vida ha estado regida por protocolos y tradiciones. La espontaneidad se consideraba un posible lastre para un futuro gobernante.

Me toma la mano; la corriente eléctrica entre nosotros es cálida y familiar.

—Pero descubro que disfruto de la libertad que conlleva. Contigo.

La sencilla sinceridad de su voz me llega muy hondo. Esto no va solo de gestos románticos o rituales de cortejo: va de que Kai descubra partes de sí mismo que su educación real nunca le permitió explorar.

—Entonces, ¿cuál es nuestro plan espontáneo para la tarde? —pregunto mientras termino mi extraño sándwich, preparado con tanto cariño—. ¿O planificar la espontaneidad es demasiado paradójico?

Kai sonríe, y la expresión transforma sus rasgos alienígenas en algo que he llegado a encontrar profundamente hermoso.

—Tengo algo en mente, pero no es una tradición terrestre minuciosamente investigada. Solo algo que pensé que te gustaría.

—Tú primero —digo, curiosa y conmovida por este nuevo Kai, menos formal.

Me lleva a una parte del palacio que nunca había visto: una cámara abovedada en lo alto de una de las agujas de cristal. La habitación está vacía salvo por una plataforma circular en el centro, rodeada de lo que parecen ser interfaces de control.

—¿Qué es este lugar? —pregunto mientras observo las paredes desnudas y curvas a mi alrededor.

—Una cámara de simulación ambiental —explica Kai mientras se acerca a los controles—. Diseñada originalmente con fines diplomáticos, para ayudar a los visitantes de otros mundos a sentirse más cómodos recreando sus entornos nativos.

Hace una serie de ajustes en los controles y, de repente, la habitación se transforma a nuestro alrededor.

Las paredes en blanco desaparecen, reemplazadas por una recreación perfecta de una cafetería: no una aproximación alienígena, sino una réplica exacta de un café típico terrestre, con el olor a café recién hecho, el suave murmullo de conversaciones e incluso el silbido ocasional de una máquina de espresso.

—Dios mío —susurro mientras giro lentamente sobre mí misma para asimilarlo todo—. Esto es... esto es como estar de vuelta en la Tierra.

—Accedí a los archivos culturales —explica Kai, que observa mi reacción con atención—. Has mencionado que echas de menos experiencias terrestres sencillas, las cafeterías en particular. Pensé que quizás esto podría darte un respiro momentáneo de tanto entorno alienígena.

Camino hacia una de las mesas y paso la mano por la superficie.

Se siente sólida, real, aunque sé que debe de ser algún tipo de proyección holográfica avanzada combinada con manipulación de materia.

Incluso hay un muffin a medio comer en una mesa y un periódico olvidado en otra, lo que confiere a la escena una autenticidad de lugar habitado.

—¿Podemos sentarnos? —pregunto señalando una mesa vacía junto a la ventana, que parece dar a una concurrida calle terrestre.

—Por supuesto —dice Kai mientras se sienta conmigo a la mesa—. El entorno es completamente interactivo.

Mientras nos sentamos, un barista holográfico se acerca y nos pregunta qué queremos tomar en perfecto inglés. Es surrealista y maravilloso a la vez.

—Un americano, por favor —digo, siguiéndole el juego—. Y...

Miro a Kai, curiosa de repente por ver cómo este príncipe tan alienígena interactuará con este entorno tan humano.

—Tomaré lo mismo —le dice al camarero holográfico, que asiente y regresa a la barra para preparar nuestras bebidas.

—Esto es increíble —le digo a Kai, todavía asimilando cada detalle de la simulación—. ¿Cómo de preciso es?

—Los componentes sensoriales tienen una precisión aproximada del 98,7% respecto a los parámetros terrestres —explica—.

Las sensaciones gustativas están algo limitadas por las restricciones tecnológicas zoranthianas, pero las recreaciones visuales, auditivas y olfativas se mantienen dentro de márgenes de error aceptables.

Me río y extiendo la mano sobre la mesa para tomar la suya.

—¿Sabes? A veces suenas muy alienígena, incluso en una recreación perfecta de una cafetería terrestre.

Sonríe y me aprieta la mano con suavidad. La corriente eléctrica familiar fluye entre nosotros, un recordatorio constante de nuestras diferencias fundamentales que, de algún modo, solo consigue que lo ame más.

—¿Es eso un problema?

—En absoluto —le aseguro—. Es parte de lo que te hace ser quien eres. Y resulta que me gustas mucho tal como eres.

Llega nuestro café y doy un sorbo. No está del todo bien —el sabor se acerca, pero le falta algún componente esencial—, aunque es lo más parecido al café terrestre que he probado desde que llegué a Zoranthiana.

El hecho de que Kai haya creado toda esta experiencia solo porque sabía que echaba de menos las cafeterías me conmueve de formas que no puedo expresar del todo.

—¿Sabes? —digo mientras dejo la taza—. Esto supera con creces un pabellón derrumbado y pergaminos formales.

—Estoy empezando a comprender que la conexión genuina no requiere grandes gestos —dice Kai con aire pensativo—. A veces los momentos más pequeños son los que más significan.

—Exacto —asiento—. Como preparar sándwiches raros que brillan o recrear una cafetería. Estas cosas significan más porque son personales, porque hay un detalle detrás.

Pasamos horas sentados en la cafetería simulada, hablando de todo y de nada: mis proyectos de diseño, sus frustraciones con el Consejo, historias divertidas de nuestras respectivas infancias.

Es tan normal, tan cómodo, que casi olvido que en realidad estamos en un palacio alienígena en un planeta distante.

—¿Sabes qué haría esto perfecto? —pregunto mientras nuestras tazas de café holográficas se rellenan por tercera vez.

—¿Qué? —pregunta Kai con genuina curiosidad.

—Música —digo, y de repente echo de menos la música terrestre con una intensidad que me sorprende—. Hay ruido de fondo aquí, pero no suena música de verdad.

Kai frunce ligeramente el ceño y hace un ajuste en un panel de control integrado en la mesa.

—Los archivos contienen extensas colecciones musicales terrestres. ¿Alguna preferencia en particular?

—Algo relajante —sugiero—. Apropiado para una cafetería.

Un momento después, una suave guitarra acústica llena el espacio simulado: la banda sonora perfecta para una cafetería. Cierro los ojos y dejo que los sonidos familiares me envuelvan. Cuando los abro de nuevo, encuentro a Kai observándome con una expresión que me acelera el corazón.

—¿Qué? —pregunto.

—Disfruto observando tus reacciones ante elementos terrestres familiares —dice con suavidad—.

Hay una respuesta emocional específica que se manifiesta físicamente: una relajación de los músculos faciales, un cambio en el patrón de respiración, un sutil cambio en el campo bioeléctrico. Es... hermoso.

Solo Kai podría hacer que la observación científica sonara romántica.

—¿Estás diciendo que literalmente puedes ver cómo me relajo?

—En cierto modo, sí —confirma—. Los zoranthianos percibimos patrones bioeléctricos que los humanos no pueden percibir. El tuyo se ha vuelto... cada vez más familiar para mí.

—Riley mencionó algo sobre eso hoy —digo al recordar nuestra conversación anterior—. Sobre cómo podríamos estar adaptándonos biológicamente el uno al otro por la exposición continua.

Kai asiente y su expresión se vuelve más seria.

—Es un fenómeno documentado en parejas compatibles, aunque normalmente solo se observa entre zoranthianos. El consejo de investigación está muy interesado en supervisar cualquier cambio adaptativo en emparejamientos humano-zoranthianos.

—¿Te molesta eso? —pregunto con cautela—. ¿La idea de que yo pueda estar cambiando a nivel biológico solo por estar contigo?

Lo medita un momento.

—El cambio es fundamental para la existencia. Todas las relaciones alteran a quienes participan en ellas: la filosofía zoranthiana reconoce esta verdad desde hace mucho tiempo. La pregunta no es si el cambio ocurre, sino si enriquece en lugar de empobrecer.

—¿Y qué piensas? ¿De nosotros?

Sus ojos plateados se encuentran con los míos, intensos y sinceros.

—Creo que nos enriquecemos mutuamente, Emma Taylor. Los cambios que observo en ti, y los que percibo en mí mismo, parecen expandir en lugar de limitar quiénes somos.

La simple honestidad de sus palabras me conmueve profundamente.

Por eso me estoy enamorando de él, a pesar de todas las complicaciones, las diferencias y lo extraño que resulta todo esto de los alienígenas.

Porque debajo de todo está esta conexión profunda, esta comprensión y aceptación mutua que trasciende especies, planetas y culturas.

—Estoy de acuerdo —digo simplemente, y extiendo la mano hacia la suya sobre la mesa—. Me haces ser más, no menos.

El momento se prolonga entre nosotros, significativo y tierno a pesar del entorno artificial. Entonces el comunicador de Kai emite un sonido: el tono distintivo que indica asuntos de la realeza que no pueden ignorarse.

Revisa el dispositivo con un suspiro.

—Asuntos del Consejo —explica en tono de disculpa—. Drav'Kor está poniendo objeciones al programa de intercambio educativo humano otra vez.

—Tu primo sabe muy bien cómo arruinar un momento —observo, aunque sin verdadero fastidio. Las realidades de salir con un príncipe alienígena incluyen aceptar que sus deberes de la realeza interrumpirán con frecuencia nuestro tiempo juntos.

—En efecto —coincide Kai con pesar—. Su sentido de la oportunidad es notablemente inoportuno, siempre.

Mientras la simulación comienza a desvanecerse a nuestro alrededor y regresa a la cámara abovedada vacía, sostengo la mano de Kai un momento más.

—Gracias por hoy. Por los sándwiches terribles y la cafetería perfecta. Por intentar algo nuevo.

—Gracias a ti por enseñarme que no todas las experiencias significativas requieren protocolos formales —responde, y me da un suave beso en la frente que me provoca un agradable hormigueo en la piel—. Me esforzaré por «improvisar» con más frecuencia.

—He creado un monstruo —bromeo—. Antes de que nos demos cuenta, aparecerás en las reuniones del Consejo con ropa informal y sugerirás que todos «simplemente fluyan».

—Una estrategia diplomática intrigante —reflexiona Kai con fingida seriedad—. Quizás merezca la pena una implementación experimental.

Mientras nos separamos —Kai hacia su reunión del Consejo, yo a encontrarme con Morgan y las demás en la arena de entrenamiento—, no puedo evitar pensar en lo que Riley dijo sobre la adaptación biológica.

La idea de que Kai y yo estemos literalmente cambiándonos el uno al otro a nivel celular probablemente debería aterrorizarme, pero en cambio me resulta extrañamente romántico.

Porque ¿no es eso la verdadera conexión? ¿Encontrar a alguien que te transforme, que te convierta en una versión mejor de ti misma, mientras tú haces lo mismo por esa persona?

Aunque, en nuestro caso, esos cambios puedan implicar modificaciones reales del campo bioeléctrico y quizás, algún día, la capacidad de generar mis propias chispitas de electricidad alienígena.

Una peculiaridad más de salir con un bárbaro de las estrellas.