CAPÍTULO VEINTIDÓS

A la mañana siguiente, me despierto y descubro que Kai ya se ha ido: una reunión temprana del Consejo requería su presencia como príncipe.

En su lugar hay una nota manuscrita en papel de verdad (una rareza en este planeta tan avanzado tecnológicamente) apoyada contra una taza humeante de algo que huele muchísimo a café.

Emma,

El deber llama, pero quería que supieras que me he tomado tu sugerencia muy en serio.

Se acabaron los gestos románticos con escenografía elaborada (aunque admito que el equipo de investigación cultural se llevó una buena decepción).

En su lugar, propongo que quedemos para almorzar en los Jardines del Este: solo nosotros, sin pabellones, sin pergaminos ceremoniales, sin ingenieros estructurales en espera.

P.D. La bebida es una nueva síntesis de los laboratorios botánicos: un intento de reproducir tu «café» terrestre. Las pruebas iniciales sugieren que carece de las propiedades estimulantes que tanto valoras, pero el perfil de sabor debería ser comparable. Mis disculpas si no está a la altura.

—K

Sonrío, cojo la taza y doy un sorbo cauteloso.

No es exactamente café, pero se acerca más que cualquier cosa que haya probado desde que llegué a Zoranthiana: rico y terroso, con un toque de algo floral que ningún café terrestre tendría.

Que se haya acordado de mis constantes quejas por echar de menos el café me conmueve profundamente.

Después del desayuno (y dos tazas más de la bebida casi-café), me dirijo al sector humano para reunirme con Riley.

Desde que me mudé con Kai, me he esforzado por mantener contacto regular con mis compañeras humanas.

Sería fácil aislarme en la burbuja de la realeza, pero estas mujeres son las únicas que entienden de verdad la extraña experiencia que todas compartimos.

El sector humano bulle de actividad cuando llego.

El grupo original de secuestradas se ha ampliado a medida que más humanos han ido llegando a través de canales diplomáticos oficiales en lugar de aplicaciones de citas engañosas.

Ahora que los gobiernos terrestres conocen la existencia de Zoranthiana, se están desarrollando relaciones formales: científicos, diplomáticos y agregados culturales, todos ansiosos por estudiar esta civilización avanzada.

—¡Emma! —Riley me saluda desde una zona de asientos donde está rodeada de pantallas holográficas de lo que parecen secuencias de ADN—. Llegas en el momento perfecto. Estaba revisando los últimos datos de compatibilidad.

Me acomodo en una silla junto a ella y echo un vistazo a las complejas pantallas genéticas.

—Por favor, dime que ese no es mi ADN flotando por ahí para que lo vea todo el mundo.

Riley se ríe.

—No, son muestras anonimizadas de varias parejas humano-zoranthianas.

Los patrones de compatibilidad genética son fascinantes —señala una secuencia en particular—.

¿Ves esta resonancia armónica? Es increíblemente consistente en todas las parejas compatibles, a pesar de las variaciones genéticas individuales tan significativas.

—Otra vez con las armónicas —murmuro, pensando en el desastre del pabellón de anoche—. Este planeta tiene una obsesión con las armónicas.

—Es fundamental para su biología —explica Riley, siempre tan entusiasta cuando se trata de ciencia—.

Los zoranthianos perciben e interactúan con frecuencias energéticas de formas que los humanos apenas estamos empezando a comprender.

Toda su evolución se desarrolló en torno a la armonización bioeléctrica.

—Lo que explica por qué Kai no para de provocar cortocircuitos en los sistemas eléctricos del palacio cada vez que se emociona —digo con una sonrisa.

A Riley se le iluminan los ojos con interés académico.

—La producción bioeléctrica del príncipe debe de ser extraordinaria. ¿Has notado alguna adaptación en tu propio campo eléctrico por la exposición prolongada? ¿Mayor sensibilidad a las frecuencias electromagnéticas?

—¿Me estás preguntando si salir con un alienígena eléctrico me está cambiando la biología? —traduzco, divertida por su enfoque clínico.

—Precisamente —confirma sin un ápice de vergüenza—. Es una investigación potencialmente revolucionaria. Ningún humano ha pasado tanto tiempo íntimo de forma continuada con un miembro de la realeza zoranthiana como tú.

—No me han crecido órganos de más ni he empezado a brillar en la oscuridad, si es eso lo que preguntas —le aseguro—. Aunque... —vacilo, recordando algo extraño que pasó durante un momento particularmente intenso con Kai hace unas noches.

—¿Aunque? —Riley se inclina hacia delante, ávida.

—Hubo un momento en que pensé que podría haber... no sé, ¿absorbido algo de su energía eléctrica? Solo un segundo. Sentí una descarga, como si yo estuviera generando la corriente en lugar de solo sentirla venir de él —sacudo la cabeza—. Seguramente fue mi imaginación.

La expresión de Riley se vuelve seria.

—Puede que no sea imaginación, Emma. Vex'Lor tiene modelos teóricos que sugieren que la exposición bioeléctrica prolongada podría alterar los patrones neurológicos humanos, haciendo que nuestros sistemas sean más receptivos a las frecuencias zoranthianas.

—¿Es peligroso? —pregunto, preocupada de repente.

—No es peligroso —me asegura Riley enseguida—. Solo... sin precedentes. Los cambios serían sutiles: percepción electromagnética mejorada, posiblemente mayor conductividad eléctrica en tu sistema nervioso. Nada que cambie de forma fundamental quién eres.

Proceso la información, sin saber muy bien cómo me siento al respecto.

—Entonces, ¿salir con Kai me está cambiando literalmente a nivel biológico?

—Potencialmente —confirma Riley—. Aunque seguramente a él le esté pasando lo mismo. Sus sistemas probablemente se están adaptando a tus biorritmos humanos, sintonizándose más con tus frecuencias específicas.

—Vaya —me recuesto, procesando la revelación—. Entonces, ¿nos estamos... armonizando el uno con el otro? ¿Biológicamente?

—¡Exactamente! —el entusiasmo de Riley rompe su desapego científico—. Es fascinante desde una perspectiva xenobiológica. Básicamente estáis co-evolucionando en tiempo real.

—Es... mucho que asimilar —admito—. Yo pensaba que solo estaba saliendo con un príncipe alienígena, no participando en un experimento biológico evolutivo.

La expresión de Riley se suaviza.

—No es un experimento, Emma. Es conexión: una conexión profunda que trasciende las barreras habituales entre especies. Es hermoso, si lo piensas.

Tiene razón, me doy cuenta. Hay algo poético en la idea de que Kai y yo nos estemos volviendo físicamente más compatibles, de que nuestros cuerpos estén encontrando formas de salvar las distancias entre nuestros diferentes caminos evolutivos.

—En fin —continúa Riley, cerrando sus pantallas holográficas—, basta de xenobiología. Cuéntame qué tal van las cosas con Su Azulada Majestad. El circuito de cotilleos del palacio anda revolucionado con no sé qué incidente estructural en los jardines anoche, ¿no?

Me río y le cuento lo de la desastrosa cena a la luz de las velas. Riley escucha cada vez más divertida, intercalando de vez en cuando explicaciones científicas sobre el fallo de resonancia armónica que solo entiendo a medias.

—¿Así que ahora está intentando «improvisar» en lugar de seguir protocolos de comedia romántica? —pregunta cuando termino de contar.

—Intentando, esa es la palabra clave —digo con cariño—. No estoy segura de que Kai haya improvisado nada en toda su vida de príncipe. Todo suele estar planeado al milisegundo.

—Dice mucho que esté dispuesto a intentarlo por ti —señala Riley—. Adaptarse a la espontaneidad seguramente le resulta más difícil a él que a ti adaptarte a los protocolos formales zoranthianos.

—No lo había visto así —admito—. Tienes razón. Toda su vida ha estado marcada por las expectativas de la realeza y las tradiciones. Improvisar seguramente va en contra de todo lo que le han enseñado.

—Hablando de improvisar —dice Riley, echando un vistazo a una notificación que aparece ante ella—, Morgan quiere que nos reunamos todas en la arena de entrenamiento más tarde. Algo de enseñar técnicas de artes marciales terrestres a los guardias del palacio.

—Eso es muy típico de Morgan —digo riendo—. Siempre buscando nuevos compañeros de combate.

Después de ponerme al día con otras noticias del sector humano —los avances de Olivia en la traducción de textos zoranthianos antiguos, el éxito de Zoe al establecer un programa de intercambio educativo—, me dirijo a los Jardines del Este para mi almuerzo improvisado con Kai.

Los Jardines del Este son menos formales que los Jardines Reales donde ocurrió el desastre de anoche, con senderos serpenteantes que atraviesan lo que parece ser la versión zoranthiana de un prado de flores silvestres.

Las plantas aquí se mueven con más libertad, meciéndose al ritmo de una música que solo ellas pueden oír, y de vez en cuando extienden zarcillos curiosos hacia los transeúntes.

Encuentro a Kai sentado en un sencillo banco de cristal junto a un pequeño arroyo que fluye hacia arriba, desafiando la gravedad, antes de arquearse y descender de nuevo en un bucle interminable.

Viste de manera más informal que de costumbre, con lo que he llegado a reconocer como su atuendo «fuera de servicio».

Verlo sin las prendas reales formales todavía me produce un pequeño escalofrío de emoción, un recordatorio de que puedo ver facetas de él que el resto del palacio rara vez presencia.

—Sin pergaminos, sin ceremonias, sin equipos de investigación —me saluda mientras se levanta al verme acercar—. Solo el almuerzo, como prometí.

—Estoy impresionada —digo, aceptando el beso que me ofrece. El cosquilleo eléctrico, ya familiar, pasa entre nosotros, y no puedo evitar preguntarme si Riley tiene razón, si mi cuerpo se está adaptando gradualmente a su energía y se está volviendo más zoranthiano de formas sutiles.