CAPÍTULO VEINTIUNO

—Mi hermosa y querida luz de esplendor eterno, cuyos ojos brillan más que las tres lunas de Zoranthiana...

Abro los ojos parpadeando y encuentro a Kai de pie junto a nuestra cama, vestido con lo que parece su intento de ropa formal terrestre: una prenda similar a un traje, ajustada para acomodar su físico alienígena.

Sostiene algo que solo puedo describir como un ramo de cristales brillantes y lee de un pergamino que se despliega dramáticamente hasta el suelo.

—¿Kai? —murmuro, aún medio dormida—. ¿Qué haces?

Se aclara la garganta y continúa sin inmutarse.

—Mientras los tres soles se alzan para saludar el bendito día de tu nacimiento...

—No es mi cumpleaños —interrumpo, ya completamente despierta y cada vez más confundida.

Kai hace una pausa y mira el pergamino con el ceño fruncido.

—¿No es el aniversario de tu emergencia del huésped materno?

—No —digo riéndome mientras me apoyo sobre los codos—. Eso es en noviembre. Estamos en abril. Probablemente. He perdido la cuenta de los meses terrestres.

—Oh.

Sus hombros se hunden ligeramente y el elaborado pergamino le cuelga lacio en las manos.

—Pedí tus datos biográficos a los archivos de investigación, pero quizás hubo un error de traducción.

No puedo evitar sonreír ante su expresión abatida. Han pasado dos semanas desde que me mudé a los aposentos de Kai, y aunque nuestra relación ha encontrado un ritmo cómodo, está claro que ha estado planeando... algo.

—¿A qué viene todo esto? —pregunto, señalando su atuendo formal y el ramo de cristales brillantes.

—He estado estudiando más costumbres de cortejo terrestre —explica Kai, dejando el pergamino a un lado—. Vuestras películas románticas enfatizan la importancia de los «grandes gestos» para demostrar afecto. Había planeado una serie de esos gestos, empezando por una celebración de cumpleaños.

Se me derrite un poco el corazón ante su sinceridad. En las últimas semanas, he descubierto que bajo ese exterior regio y formal hay un alienígena que de verdad quiere entender y participar en las tradiciones humanas, por imperfectas que le salgan.

—Es increíblemente dulce —digo, dando palmaditas en la cama a mi lado—. Pero la próxima vez comprueba la fecha primero, ¿vale?

Kai se sienta en el borde de la cama, aún con el ramo de cristales en las manos.

—Recalibraré mi enfoque —promete solemnemente—. Aunque quizás aceptes estas flores lunares. Se consideran el equivalente zoranthiano de vuestras rosas terrestres.

Acepto el ramo, que emite un suave zumbido al tocarlo. Las flores cristalinas son impresionantes: cada pétalo captura y transforma la luz, y crea arcoíris en miniatura que bailan sobre mi piel.

—Son preciosas —digo con sinceridad, inclinándome para besarlo. La corriente eléctrica, ya familiar, pasa entre nosotros, agradable y cálida—. Gracias.

El rostro de Kai se ilumina visiblemente ante mi aprobación.

—Este es solo el primero de varios gestos románticos que he planeado. Según mi investigación, el cortejo humano progresa por etapas específicas de compromiso creciente, cada una marcada por demostraciones significativas de afecto.

Dejo el ramo de cristales zumbantes en la mesita de noche, intentando no reírme de su enfoque clínico del romance.

—Sabes, no todo lo que sale en las comedias románticas refleja cómo ligamos los humanos de verdad.

—He tenido en cuenta la exageración cinematográfica —me asegura Kai con total seriedad—. He cotejado múltiples fuentes y consultado con el equipo de investigación cultural humana.

Espera. ¿Qué?

—¿Hay un equipo de investigación cultural humana? —pregunto, imaginándome de repente a un grupo de científicos alienígenas analizando episodios de «The Bachelor».

—Por supuesto —dice Kai, como si fuera obvio—. ¿De qué otro modo íbamos a entender las dinámicas sociales terrestres? Aunque debo admitir que vuestros rituales de apareamiento siguen resultando algo desconcertantes a pesar de todo lo que los hemos estudiado.

—Nuestros rituales de apareamiento —repito, sin saber si sentirme divertida o inquieta—. Claro.

—En cualquier caso —continúa Kai, levantándose con renovado propósito—, he programado el siguiente gesto romántico para esta noche. La investigación sugiere que la «cena a la luz de las velas» tiene un significado especial en el cortejo humano.

Pienso en explicarle que la espontaneidad también se valora en el romance humano, pero su entusiasmo es demasiado entrañable como para cortárselo.

Además, ver a un príncipe alienígena recorrer con toda seriedad los tropos de las comedias románticas podría ser lo más entretenido que me ha pasado desde mi abducción cósmica.

—Lo espero con ganas —digo mientras salgo de la cama. De camino al baño, añado como quien no quiere la cosa—: ¿Me prometes una cosa?

—Lo que sea —dice Kai de inmediato.

—Nada de juramentos de sangre ni pergaminos formales antes de tomarme el café de la mañana.

Su piel azul se oscurece sobre los pómulos.

—Anotado.

Llaman a Kai a una reunión de emergencia del Consejo poco después de nuestra rutina matutina, así que me quedo a mi aire.

Desde que me mudé a sus aposentos, he montado un espacio de trabajo en un nicho soleado donde puedo seguir con mis proyectos de diseño gráfico.

La tecnología zoranthiana, una vez que descubrí cómo usarla, ofrece posibilidades creativas increíbles que harían llorar de envidia a los diseñadores terrestres.

Estoy absorta diseñando un sistema de comunicación visual para el sector humano cuando Snark se materializa, como siempre, sin previo aviso.

—Los preparativos del gesto romántico del príncipe avanzan según lo previsto —anuncia, y me sobresalta tanto que disperso mis elementos de diseño por todo el espacio de trabajo holográfico.

—¿Alguna vez llamas a la puerta? —refunfuño mientras vuelvo a ordenar los elementos dispersos.

—Ineficiencia innecesaria —descarta Snark, examinando mi trabajo con aparente interés—. Uso intrigante de metáforas visuales cristalinas en tu sistema de comunicación. Quizás no del todo falto de elegancia para ser diseño humano.

Viniendo de Snark, esto es prácticamente un elogio efusivo.

—Gracias —digo con sequedad—. ¿Qué es eso de los preparativos del gesto romántico?

—El príncipe ha encargado que se prepare una «cena a la luz de las velas» tradicional terrestre en los Jardines Reales —explica Snark—. El equipo de investigación cultural lleva trabajando desde el amanecer para garantizar la autenticidad.

De repente me imagino a científicos alienígenas estudiando meticulosamente escenas de citas terrestres y siento una mezcla de diversión y temor.

—¿Hasta qué punto de auténtico estamos hablando?

—Hemos considerado cada detalle —me asegura Snark—.

Iluminación ambiental apropiada para la Tierra, calculada en 3,27 candelas por metro cuadrado; música de fondo seleccionada del top 100 de «listas de reproducción para cenas románticas» de vuestra red de información global; y un menú sintetizado a partir de los platos más frecuentes en los resultados de búsqueda de «cena romántica».

Ay, Dios.

—Suena... minucioso —logro decir.

—En efecto. El príncipe ha dedicado considerables recursos a este empeño. —Los ojos púrpura de Snark me estudian con intensidad—. Está muy decidido a demostrar su compromiso mediante los rituales terrestres apropiados.

A pesar de lo absurdo de la situación, me conmueve la dedicación de Kai. En las semanas que llevamos siendo oficialmente «novios» —un término que sigue sonando ridículamente inadecuado para un príncipe alienígena—, se ha esforzado constantemente por incorporar costumbres humanas a nuestra relación.

—El príncipe me pidió que entregara estas prendas para el evento de esta noche —continúa Snark, y saca un paquete envuelto en material reluciente—. Han sido diseñadas para aproximarse a la vestimenta formal terrestre sin descuidar las sensibilidades estéticas zoranthianas.

Desenvuelvo el paquete y descubro un vestido que me deja sin aliento.

Está claramente inspirado en la ropa de noche terrestre, pero confeccionado con tela zoranthiana que parece capturar y refractar la luz de formas sutiles y hermosas.

El color oscila entre el azul zafiro profundo y el púrpura medianoche cuando se mueve, evocando los colores de la realeza de Kai pero adaptado de manera única a mi forma humana.

—Es precioso —digo con sinceridad.

—Los sastres reales encontraron vuestros archivos de moda terrestre de lo más insulsos, pero han hecho esfuerzos admirables por elevar los conceptos básicos —dice Snark con su típico halago envenenado—. Debes ponerte esto e ir a los Jardines Reales al atardecer. Regresaré para escoltarte.

Dicho esto, Snark desaparece tan abruptamente como llegó, y me deja sola con el vestido impresionante y una curiosidad creciente sobre qué habrá planeado Kai exactamente para esta noche.

A pesar de la gracia que me hizo inicialmente su interpretación literal de los tropos de las comedias románticas, descubro que estoy realmente emocionada.

Vivir con Kai estas últimas semanas ha sido sorprendentemente.

.. normal, en el mejor sentido posible. Hemos establecido rutinas, descubierto los hábitos del otro, negociado los pequeños compromisos del espacio compartido.

Las circunstancias extraordinarias de nuestro encuentro han pasado a un segundo plano mientras algo más profundo y más ordinario —pero no menos mágico— ha crecido entre nosotros.

Paso los dedos sobre la tela reluciente del vestido, pensando en lo lejos que hemos llegado desde aquel primer encuentro en la sala del trono. Contra toda lógica y razón, a pesar de que venimos de planetas y especies distintos, he encontrado algo con Kai que nunca encontré en la tierra.

Conexión. Comprensión. Aceptación. La libertad de ser exactamente quien soy, con mis rarezas y defectos, y ser amada no a pesar de ellos sino precisamente por ellos.