CAPÍTULO VEINTIUNO #2

La certeza me golpea con fuerza inesperada: me estoy enamorando de él.

No es la atracción superficial de nuestro primer encuentro, ni la intensa conexión física que descubrimos en la cueva de cristal, sino algo más profundo y sustancial: un amor construido sobre experiencias compartidas, respeto mutuo y el placer auténtico de disfrutar de la compañía del otro.

Me estoy enamorando de un príncipe alienígena del otro lado de la galaxia. Y, de algún modo, es lo más natural del mundo.

Con una sonrisa para mis adentros, regreso a mi trabajo de diseño. De vez en cuando echo un vistazo al hermoso vestido y me pregunto qué otros «gestos románticos» habrá planeado Kai. Sean lo que sean, tengo la sensación de que serán cualquier cosa menos ordinarios.

Al fin y al cabo, nada de lo que implica amar a Kai podría ser jamás ordinario. Y no lo querría de otra forma.

El atardecer en Zoranthiana es todo un espectáculo.

Con tres soles que descienden a ritmos ligeramente diferentes, el cielo se convierte en un lienzo de colores imposibles: púrpuras profundos que se desangran en naranjas vibrantes, oro reluciente que se funde con azul eléctrico.

Mientras Snark me escolta a los Jardines Reales, sigo ajustándome el vestido reluciente, que me queda perfecto pero se mueve de formas inesperadas, respondiendo a mi campo bioeléctrico como una segunda piel.

—El príncipe aguarda en el pabellón central —me informa Snark mientras me guía por un sendero de cristal que pulsa con luz suave—. Ha estado muy... agitado preparando esta velada.

—¿Agitado? —pregunto, preocupada—. ¿Pasa algo malo?

—Simplemente la típica anticipación nerviosa que acompaña a los rituales importantes de emparejamiento —me asegura Snark—. Ha provocado fallos en los sistemas eléctricos del palacio tres veces durante las sesiones de planificación.

Eso me hace sonreír. He aprendido a reconocer las descargas eléctricas de Kai como un barómetro de su estado emocional: cuanto más intensa la emoción, más probable es que la tecnología cercana sufra.

.. interferencias. Es tan entrañable como ocasionalmente inconveniente, como aquella vez que cortocircuitó todo nuestro apartamento durante un momento particularmente apasionado.

—Aquí estamos —anuncia Snark, y se detiene ante un arco luminiscente—. Os dejo con vuestra «velada romántica». —Logra que la frase suene a la vez clínica y ligeramente escandalosa.

Más allá del arco, los Jardines Reales se han transformado.

Un sendero de lo que parecen velas terrestres auténticas —cientos de ellas— crea un corredor parpadeante que se adentra en el jardín.

El aroma familiar de la cera de abeja se mezcla con el perfume alienígena de las flores zoranthianas que florecen de noche, y forma una combinación embriagadora de lo familiar y lo exótico.

Sigo el sendero iluminado por velas; el suave resplandor revela belleza cultivada por todos lados.

Los jardines zoranthianos no se parecen a nada en la Tierra: plantas que se mueven con propósito consciente, flores que cantan en frecuencias armónicas, árboles con hojas cristalinas que capturan la luz de la luna y la transforman en arcoíris en miniatura.

Esta noche, estas maravillas alienígenas se complementan con toques terrestres: pétalos de rosa esparcidos entre flores de cristal resplandecientes, las suaves notas de lo que parece música clásica terrestre (aunque tocada con instrumentos que producen tonos que ninguna orquesta humana podría lograr).

El sendero conduce a un claro central dominado por un pabellón de cristal. Dentro, veo una mesa puesta para dos, rodeada de más velas de las que ningún bombero aprobaría jamás. Y de pie junto a ella, con un aire a la vez regio y extrañamente vulnerable, está Kai.

Lleva un esmoquin de inspiración terrestre, modificado para adaptarse a su físico alienígena, más alto y corpulento. El azul profundo de la tela hace que su piel parezca brillar a la luz de las velas, y sus ojos plateados se iluminan visiblemente cuando se posan en mí.

—Emma —dice, y mi nombre suena como una caricia en su voz profunda—. Estás... las palabras en cualquier idioma parecen inadecuadas.

—Tú tampoco estás nada mal —respondo, de repente tímida a pesar de las semanas de intimidad. Hay algo en el entorno formal, en el esfuerzo evidente que ha hecho, que hace que esto resulte diferente de nuestra cómoda domesticidad.

Kai extiende una mano y la tomo; siento la corriente eléctrica, ya familiar, fluir entre nosotros. Me conduce a la mesa y retira mi silla con una gracia ensayada que sugiere que ha estudiado la etiqueta terrestre específicamente para esta ocasión.

La disposición de la mesa es una mezcla divertida de formalidad terrestre y funcionalidad zoranthiana: copas de cristal que ajustan sutilmente su forma a la mano del bebedor, cubiertos con incrustaciones de patrones luminiscentes, servilletas dobladas en formas complejas que de vez en cuando cambian por sí solas.

—Espero que los preparativos sean de tu agrado —dice Kai mientras toma asiento frente a mí—. El equipo de investigación cultural proporcionó documentación extensa sobre los protocolos de cena romántica terrestre.

Reprimo una risa al ver su seriedad.

—Es hermoso, Kai. De verdad. Nadie se había tomado tantas molestias por mí.

Su expresión se suaviza y la máscara principesca formal cae para revelar a la persona que he llegado a conocer en momentos privados.

—Mereces todo esfuerzo, toda consideración. En este mundo o en cualquier otro.

Mi corazón da un vuelco ante la sinceridad de su voz. Antes de que pueda responder, aparecen varios asistentes del palacio y sirven lo que parece ser el primer plato.

—He pedido un menú de fusión —explica Kai mientras colocan delicados cuencos ante nosotros—. Cocina inspirada en la tierra, elaborada con ingredientes zoranthianos, que honra ambas tradiciones y crea algo nuevo.

El plato que tengo delante parece una sopa, aunque los colores arremolinados y la suave luminiscencia no son nada típicos de la tierra. Cuando la pruebo, el sabor es extraordinario: recuerda a la calabaza butternut, pero con notas complejas que no logro identificar, terrosas y a la vez etéreas.

—Esto es increíble —digo, y lo digo de verdad.

Kai parece satisfecho.

—Los chefs reales trabajaron con tu amiga Morgan para crear el menú. Por lo visto, tiene amplios conocimientos culinarios que ha compartido con las cocinas del palacio.

—¿Morgan? —pregunto sorprendida. Nunca habría imaginado que la ex luchadora de MMA fuera una chef en secreto.

—Así es. Muchos de vuestros compañeros humanos han compartido sus conocimientos en diversos ámbitos. Las aportaciones científicas de Riley han sido especialmente valoradas por el consejo de investigación.

Continuamos con la comida, pasando de un plato a otro, todos mezcla de conceptos terrestres con elementos zoranthianos.

La conversación fluye con facilidad entre nosotros: chismes del palacio, mis últimos proyectos de diseño, novedades del sector humano y las negociaciones de Kai con el Consejo sobre las relaciones entre humanos y zoranthianos.

Todo es perfecto: la comida, el entorno, la compañía. Demasiado perfecto, quizás, lo que debería haberme puesto sobre aviso.

Estamos a mitad del plato principal cuando noto un ligero temblor en el pabellón de cristal que nos rodea. Al principio creo que es un efecto de la luz de las velas, pero entonces veo cómo la expresión de Kai pasa de relajada a preocupada.

—¿Pasa algo con el...? —empiezo, pero antes de que pueda terminar, un fuerte crujido me interrumpe.

Kai se pone de pie de inmediato.

—La calibración de resonancia debe de estar desajustada —dice mientras mira hacia el techo de cristal, que ahora vibra visiblemente—. El calor de las velas combinado con la frecuencia de la música podría haber creado un patrón armónico inesperado.

—¿En cristiano? —pregunto mientras me pongo de pie, ya que las vibraciones se intensifican.

—Las velas terrestres están desestabilizando el pabellón de cristal —traduce mientras se acerca rápidamente—. Deberíamos...

Lo que deberíamos hacer se pierde cuando el pabellón da una sacudida violenta. Algunos cristales pequeños se desprenden del techo y llueven a nuestro alrededor. Kai me atrae hacia él y me protege con su cuerpo mientras empiezan a caer más fragmentos.

—Agárrate fuerte —murmura contra mi pelo, y siento cómo su campo eléctrico se intensifica a nuestro alrededor y crea una barrera protectora.

Los momentos siguientes son puro caos: cristales que se rompen, estruendo de platos, gritos alarmados del personal del palacio que corre hacia el desastre. En medio de todo, Kai me sostiene con firmeza mientras su campo bioeléctrico desvía lo peor de los escombros.

Cuando la sacudida por fin se detiene, estamos de pie en lo que queda de nuestra cena romántica: una zona de desastre con cristales rotos, comida esparcida y velas que parpadean. El hermoso pabellón está casi intacto, pero bastante dañado, con grandes secciones del techo abiertas al cielo nocturno.

Por un momento hay silencio mientras ambos asimilamos la destrucción. Entonces, para mi propia sorpresa, empiezo a reírme. Empieza como una risita y enseguida se convierte en carcajadas incontenibles que no podría parar aunque quisiera.

Kai me mira con una confusión que roza la preocupación.

—¿Emma? ¿Estás herida? La barrera eléctrica debería haber evitado cualquier daño, pero si has sufrido un trauma...

—Estoy bien —logro decir entre risas mientras me seco las lágrimas—. Es solo que... esto es tan típico de nosotros.

—¿Un fallo estructural que casi causa lesiones graves es... nosotros? —pregunta, claramente desconcertado.

Señalo las ruinas de nuestra perfecta cena romántica.

—¿Una tradición terrestre bienintencionada que se encuentra con tecnología alienígena con resultados inesperadamente explosivos? Eso resume nuestra relación a la perfección.