CAPÍTULO VEINTE

Más allá de la sala de proyección y la cocina de inspiración terrestre, los aposentos de Kai son una fascinante mezcla de estética zoranthiana real y toques personales.

La mayoría de las habitaciones presentan la arquitectura cristalina esperada y los elementos biológicamente sensibles habituales en todo el palacio, pero están suavizados por lo que claramente son elecciones individuales: obras de arte que deben tener un significado personal, objetos dispuestos con cuidado deliberado, espacios diseñados para la comodidad y no para la ceremonia.

Una habitación parece dedicada a la meditación, con una pequeña piscina de líquido brillante similar a la de su retiro en la montaña. Otra contiene instrumentos musicales que ni siquiera sabría identificar, lo que sugiere intereses artísticos que desconocía.

Encuentro el mueble con objetos coleccionados que Kai mencionó durante la cena: una pieza preciosa hecha de algo similar a madera azul, con docenas de pequeños compartimentos.

Cada uno guarda un humilde tesoro: un guijarro liso, una flor seca, un fragmento de algo metálico.

Algunos compartimentos tienen pequeñas etiquetas holográficas con fechas y ubicaciones, creando esa cronología táctil que describió.

Mis dedos flotan sobre estos recuerdos personales, pero no los tocan. Hay algo profundamente conmovedor en que este ser poderoso atesore objetos tan simples y encuentre significado en los detalles ordinarios de la existencia, no en grandes monumentos.

Finalmente, me dirijo a lo que debe ser el dormitorio de Kai.

La habitación está dominada por una gran cama con plataforma que parece brotar del suelo mismo, cubierta con telas que cambian sutilmente del azul profundo al púrpura medianoche.

El techo es transparente y ofrece una vista despejada de las tres lunas de Zoranthia, ahora visibles en perfecta alineación.

Las flores Lumen que me han seguido durante toda la noche reaccionan con fuerza a esta habitación: se arremolinan en patrones agitados antes de asentarse en una órbita suave alrededor del espacio.

Me pregunto si responden a rastros de la energía de Kai que debe impregnar esta zona íntima de sus aposentos.

Estoy a punto de volver a la sala de proyección cuando noto un libro en una mesita junto a la cama. Un libro de papel de verdad, una rareza en la tierra hoy en día, y más aún en un planeta alienígena. Movida por la curiosidad, me acerco.

Es un libro terrestre, me doy cuenta con sorpresa.

Una copia muy usada de «Orgullo y prejuicio» con un marcador más o menos a la mitad.

Kai está leyendo a Jane Austen. El descubrimiento me hace sonreír: este príncipe alienígena leyendo una novela romántica clásica terrestre, probablemente analizando la relación de Elizabeth Bennet y el señor Darcy con el mismo interés serio que aplica a las comedias románticas modernas.

Resulta increíblemente entrañable, este vistazo a sus esfuerzos privados por comprender las emociones y las relaciones humanas.

Regreso a la sala de proyección y selecciono otra película de la colección de Kai: «La princesa prometida».

Creo que podría apreciar la mezcla de romance, aventura y humor cuando regrese.

Mientras me acomodo de nuevo en el sofá, las flores Lumen se disponen a mi alrededor otra vez; su suave resplandor crea un capullo de luz.

A pesar de las circunstancias extraordinarias —estar sola en los aposentos privados de un príncipe alienígena, en un planeta a años luz de la Tierra—, me siento extrañamente en paz. Como si hubiera encontrado un rincón de pertenencia en el lugar más inesperado imaginable.

Estoy a mitad de la película, sonrío al pensar en explicarle «inconcebible» a Kai, cuando un suave timbre anuncia a alguien en la puerta. Las flores Lumen reaccionan de inmediato y se arremolinan en patrones agitados que sugieren que es Kai quien regresa, y no un desconocido.

Efectivamente, entra un momento después, con aspecto aliviado de encontrarme todavía allí. Se ha quitado el atuendo real formal que debió de ponerse para la reunión del Consejo y ha vuelto a la ropa más informal de antes.

—Te quedaste —dice, con un deje de asombro en la voz.

—Dije que lo haría —respondo mientras pauso la película—. ¿Todo bien con la «emergencia» de tu primo?

Kai suspira y se sienta a mi lado en el sofá.

—Como sospechaba, fue un intento transparente de interrumpir mi tiempo personal y recabar información sobre nuestra relación incipiente. Resolví las preocupaciones de Drav'Kor sin dificultad, aunque no sin bastante postureo político por ambas partes.

—Suena agotador.

—La política real suele serlo —coincide—. Pero cada vez estoy menos dispuesto a permitir que domine mi vida.

Sus ojos plateados se clavan en los míos con intensidad.

—Sobre todo ahora que tengo prioridades más apremiantes.

La forma en que lo dice, con tal franqueza sincera, hace que el corazón me dé un vuelco. Sin juegos, sin agendas ocultas, solo emoción honesta. Es refrescante después de las citas en la tierra, con sus reglas tácitas y movimientos calculados.

—Estaba viendo «La princesa prometida» —le digo, y señalo la pantalla en pausa—. ¿La has visto antes?

—He visto fragmentos durante mi estudio del entretenimiento terrestre, pero nunca la he visto entera —admite—. ¿Te gustaría que la viéramos juntos?

—Por supuesto —digo mientras me acomodo de nuevo contra los cojines—. Tiene de todo: romance, aventura, comedia, venganza... es una película perfecta.

Kai se sienta a mi lado en el sofá, más cerca que antes; nuestros costados se tocan a lo largo de todo el cuerpo.

La corriente eléctrica entre nosotros zumba a una frecuencia agradable, como satisfacción hecha forma física.

Sin pensar, le tomo la mano y entrelazo nuestros dedos.

El flujo de energía se intensifica en el punto de contacto, y las flores Lumen responden con pulsaciones sincronizadas.

—Hay algo que quería preguntarte —dice Kai en voz baja mientras la película se reanuda—. Una costumbre humana que he observado en muchas de las películas que he estudiado.

—¿El qué? —pregunto, distraída por el calor de su mano en la mía.

—En las tradiciones terrestres, cuando dos individuos reconocen una conexión romántica, a menudo la formalizan definiendo etiquetas de relación específicas —explica con cuidado—.

Novio y novia, pareja, media naranja: diversa terminología con distinciones sutiles de nivel de compromiso y reconocimiento social.

Me vuelvo para mirarlo, divertida por su descripción formal de lo que es, en esencia, «definir la relación».

—¿Me estás preguntando si somos novios oficiales? —traduzco, conteniendo una sonrisa.

Ese rubor azul se extiende por sus mejillas.

—Supongo que sí, en tu terminología terrestre. Aunque el equivalente zoranthiano sería «candidatos declarados a vínculo potencial», que carece de cierto... romanticismo.

No puedo evitar reírme.

—Sí, «candidatos declarados a vínculo potencial» no es precisamente fácil de pronunciar.

—Entonces, ¿lo somos? —insiste, sorprendentemente vulnerable para alguien que gobierna un planeta entero—. ¿Según tus definiciones culturales?

La pregunta es tan sincera, tan entrañablemente directa, que cualquier impulso de seguir bromeando con él se evapora. Esto le importa: entender en qué punto estamos, en términos que reconozco de mi cultura.

—Sí —digo sin más—. En términos terrestres, eres mi novio. Aunque posiblemente el novio más extraordinario de la historia.

La sonrisa que ilumina su rostro compensa cualquier posible incomodidad por usar un término terrestre que suena algo juvenil para un príncipe alienígena.

—Y tú eres mi novia —dice, sopesando la palabra como si la pusiera a prueba y le resultara satisfactoria—. Aunque coincido en que la terminología se queda corta para la complejidad de nuestra conexión.

—Podemos darle vueltas —sugiero, apretándole la mano—. ¿Compañera de vida interestelar? ¿Media naranja cósmica? ¿Colega alienígena de morreos?

Kai se ríe, y el sonido hace que las flores Lumen se agiten emocionadas.

—Me da igual qué terminología usemos, siempre que coincidamos en el significado de fondo.

—¿Cuál?

—Que nos elegimos el uno al otro —dice con sencillez—. Pese a toda la complejidad y las circunstancias.

Hay un momento de quietud perfecta mientras sus palabras flotan entre nosotros, profundas en su sencillez. Entonces me inclino hacia él y me encuentra a medio camino; nuestros labios se unen en un beso que es como volver a casa, a un lugar que nunca supe que existía.

La corriente eléctrica entre nosotros crece de inmediato, más controlada que antes pero igual de intensa pese a la contención.

Noto cómo Kai modula con cuidado el flujo de energía, asegurándose de que siga siendo placentero y no abrumador.

El espacio a nuestro alrededor empieza a brillar cuando las flores Lumen responden a nuestro campo compartido, creando una esfera de luz que nos envuelve en nuestro propio universo privado.

Cuando por fin nos separamos, ambos algo faltos de aliento, la película sigue de fondo, olvidada. La aventura de Wesley y Buttercup parece lejana comparada con la que se desarrolla entre nosotros: menos fantástica en algunos aspectos, más extraordinaria en otros.

—Quédate —dice Kai en voz baja, con sus ojos plateados fijos en los míos—. No solo esta noche, sino aquí, en mis aposentos. Trae tus cosas de la sección humana. Quédate aquí, conmigo, cuando los deberes reales no me reclamen en otro lugar.

La invitación flota entre nosotros, cargada de un significado que trasciende ambas culturas. No es solo pasar la noche, sino compartir un hogar. Ocupar un lugar en la vida cotidiana del otro.

—Es un paso importante —digo, no para rechazarlo, sino para reconocer el peso de lo que me pide.

—Lo es —coincide—. Y si es demasiado pronto según las costumbres terrestres...

—No se trata de las costumbres terrestres —lo interrumpo con suavidad—. Se trata de nosotros, seamos lo que seamos. Y sí, me quedo. Aunque te advierto que soy desordenada, hablo sola cuando trabajo y a veces canto fatal en la ducha.

Una sonrisa le ilumina el rostro, transformando sus rasgos alienígenas en algo que he aprendido a ver como hermoso de un modo que jamás habría imaginado.

—Estoy deseando descubrir todas tus costumbres, Emma Taylor —dice, apartándome un mechón de pelo de la oreja con dedos suaves que hacen que me recorran chispas por la piel—. Las agradables y las que no lo son tanto.

Y en esa sencilla afirmación, oigo lo que no dice: el deseo de conocerme por completo, no solo la versión pulida que muestro al mundo, sino todas las partes torpes, sin filtros e imperfectas que me hacen humana.

Es una intimidad que va más allá de lo físico, una vulnerabilidad más profunda que la que compartimos en la cueva de cristal.

—Bueno, pues —digo, acomodándome de nuevo contra él mientras la película sigue—, parece que me voy a mudar con un príncipe alienígena. Un martes de lo más normal en mi nueva vida.

La risa de Kai vibra contra mí, cálida y agradable.

—Te aseguro que, desde mi perspectiva, invitar a una diseñadora gráfica humana a compartir mis aposentos reales es igual de insólito.

—Somos todo un escándalo interestelar, ¿no? —reflexiono mientras acomodo la cabeza en su hombro.

—Sin duda —coincide, rodeándome con el brazo—. Aunque me doy cuenta de que me importa menos de lo que me habría importado antes.

Mientras la película sigue y la presencia serena de Kai me envuelve en calidez y una electricidad sutil, reflexiono sobre el extraño viaje que me trajo hasta aquí.

De secuestro cósmico a romance interespecies en cuestión de semanas: una trayectoria que ninguna app de citas de la Tierra habría predicho.

Y sin embargo, de algún modo, contra todo pronóstico, esto se siente bien. Como si todo el azar del universo se hubiera alineado justo así para traer a dos seres de mundos distintos a este punto perfecto de conexión.

Las flores Lumen parecen coincidir; su danza suave crea patrones a nuestro alrededor que recuerdan notablemente a constelaciones: nuevas estrellas que trazan el mapa de nuestro inesperado viaje juntos.