CAPÍTULO DIECINUEVE #2

—En efecto —coincide, con una pequeña sonrisa asomando en las comisuras de sus labios—. Quizás ese terror compartido forma parte de la conexión: enfrentar lo desconocido juntos.

Nos quedamos así un momento, con las manos unidas sobre la mesa, mientras las flores de Lumen danzan emocionadas a nuestro alrededor y nuestros campos de energía se armonizan.

Es un punto de contacto tan simple, y sin embargo más íntimo que nuestro apasionado encuentro en la cueva de cristal.

Esto es deliberado, elegido, una conexión consciente en lugar de una respuesta instintiva a la crisis y la atracción.

—Así que —digo finalmente, sin querer romper el momento pero sintiendo que deberíamos reconocer lo que está pasando—, estamos saliendo. Entre especies. Yo, una diseñadora gráfica humana secuestrada, y tú, un príncipe alienígena responsable de toda una civilización.

—Eso parece —coincide Kai, con un tono divertido—. Aunque prefiero «cósmicamente emparejados» a «secuestrada».

—Lo mismo da —bromeo, aunque sin verdadera mordacidad. A pesar de las extrañas circunstancias de nuestro encuentro, no puedo arrepentirme de lo que sea que se está desarrollando entre nosotros.

A medida que la cena continúa, nuestra conversación fluye con facilidad entre temas serios y momentos más ligeros.

Kai me cuenta más sobre su infancia como miembro de la realeza zoranthiana: la educación intensa, el peso de las expectativas, los escasos momentos de libertad durante las visitas a su retiro en la montaña.

Yo comparto historias de la Tierra: percances universitarios, dramas laborales, vacaciones familiares.

Me sorprende lo universales que son algunas experiencias, a pesar de nuestros orígenes literalmente alienígenas. Ambos hemos conocido la presión de las expectativas ajenas, el consuelo de las amistades cercanas, la soledad ocasional de no encajar del todo en nuestros respectivos mundos.

Después de terminar de comer, Kai insiste en ayudarme a recoger, lo que aparentemente horroriza a Snark cuando reaparece para ver qué tal vamos.

—Su Alteza —balbucea al ver a Kai secando los platos con cuidado mientras yo los lavo—. ¡Esto es de lo más irregular! ¡Convocaré al personal doméstico de inmediato!

—No será necesario, Snark —dice Kai con calma—. Estoy participando en una tradición cultural terrestre.

—Lavar platos no es una tradición cultural —protesta Snark—. ¡Es trabajo de sirvientes!

—En la Tierra, es bastante común que las parejas recojan juntas después de comer —explico, divertida por la angustia de Snark—. Forma parte de la experiencia.

Los ojos morados de Snark se entrecierran con escepticismo.

—Sospecho que te estás inventando tradiciones para manipular al príncipe y convertirlo en tu criado.

Kai y yo estallamos en carcajadas, y el sonido hace que las flores de Lumen giren formando patrones emocionados.

—Te aseguro que no me están manipulando —le dice Kai a Snark, aún entre risas—. Aunque debo admitir que este «ritual de lavar platos» me resulta extrañamente satisfactorio. Hay algo meditativo en una tarea tan simple y tangible.

Snark levanta sus patas peludas en señal de rendición.

—Actualizaré mi base de datos cultural para incluir «lavar platos como ritual de cortejo» —murmura—. Aunque el Gremio Doméstico Real se escandalizará.

Después de que Snark se retira, aún refunfuñando sobre las irregulares costumbres humanas, Kai se vuelve hacia mí con un brillo travieso en sus ojos plateados.

—Creo que hay otra tradición de las citas terrestres que deberíamos observar —dice—. Según mi extensa investigación, muchos encuentros de cortejo terrestres concluyen con la visualización compartida de entretenimiento visual: lo que tu gente llama «películas».

No puedo evitar sonreír ante su descripción tan formal.

—¿Me estás pidiendo ver Netflix, Su Alteza?

Frunce ligeramente el ceño.

—No estoy familiarizado con esa terminología específica, aunque tengo acceso a una selección de películas terrestres en mi sala de visualización privada.

Decido no explicarle el significado eufemístico de «Netflix and chill», al menos no todavía.

—Me encantaría ver una película contigo —digo en cambio—. ¿Qué tenías en mente?

Kai me lleva a otra sección de sus aposentos privados que no había visto antes: una habitación acogedora con lo que parece un auténtico sofá de estilo terrestre frente a una gran pantalla incrustada en la pared. El espacio es íntimo, cómodo y sorprendentemente humano en su diseño.

—Pensé que quizás podríamos ver una de las comedias románticas que he estudiado —sugiere Kai—. Tengo curiosidad por ver cómo reacciona una humana ante estas historias que tanto me han fascinado.

—¿Quieres verme ver una comedia romántica? —aclaro, divertida.

—¿Es inapropiado? —pregunta, preocupado de pronto—. Mis investigaciones indican que ver cosas juntos es algo común en el cortejo terrestre, pero quizás he malinterpretado el protocolo.

—No, es perfectamente apropiado —le aseguro, encantada con su sinceridad—. Solo me resulta gracioso que, de todas las costumbres terrestres, te hayas obsesionado con las comedias románticas.

—Proporcionan información sobre los comportamientos de emparejamiento humano en un formato diseñado para entretener en lugar de ser clínico —explica con seriedad—.

Y el concepto de «encuentro fortuito» me resulta particularmente fascinante: la idea de que las relaciones significativas a menudo comienzan con encuentros improbables y casuales.

—¿Como ser secuestrada por alienígenas a través de una aplicación de citas falsa? —sugiero con sequedad.

La piel azul de Kai se oscurece sobre los pómulos.

—Quizás no sea exactamente lo que los cineastas tenían en mente, pero el principio subyacente de conexión inesperada sigue siendo relevante.

No puedo evitar reírme de su análisis académico de los tropos de las comedias románticas.

—Muy bien, Profesor Romcom, ¿qué vamos a ver?

Navega por lo que parece ser una extensa biblioteca de películas terrestres y finalmente selecciona una.

—Esta se considera un clásico del género: «Cuando Harry encontró a Sally». Explora la cuestión de si los machos y las hembras de vuestra especie pueden mantener amistades no románticas, un concepto sin equivalente directo en la cultura zoranthiana.

—Buena elección —apruebo, acomodándome en el sofá—. Aunque te advierto: hay una escena bastante infame en un restaurante que podría requerir algo de contexto cultural.

Kai se sienta a mi lado en el sofá, manteniendo una distancia respetuosa a pesar del entorno íntimo.

Las flores de Lumen que nos han seguido toda la noche se disponen en una suave constelación alrededor de la habitación, y su resplandor tenue crea la iluminación ambiental perfecta para ver una película.

Cuando empieza la película, descubro que me interesa menos lo que ocurre en pantalla que las reacciones de Kai.

Observa con intensa concentración, asintiendo de vez en cuando como si confirmara una hipótesis, a veces con expresión confundida ante las referencias culturales.

Cuando llega la famosa escena del restaurante, sus ojos se abren con sorpresa, luego comprensión y finalmente apreciación por la comedia.

—Ah —dice en voz baja—. Una demostración teatral del placer sexual como medio de educar a los machos sobre las respuestas biológicas femeninas. Muy ingenioso.

Casi me atraganto ante su descripción clínica del orgasmo fingido de Meg Ryan.

—Esa es... una forma de expresarlo —logro decir, conteniendo la risa.

A medida que avanza la película, me voy relajando gradualmente, hasta que finalmente me apoyo contra el costado de Kai.

Parece momentáneamente sorprendido por el contacto casual, pero luego ajusta cuidadosamente su posición para acomodarme y posa con cautela el brazo alrededor de mis hombros.

La corriente eléctrica que fluye entre nosotros en los puntos de contacto es suave, agradable: un zumbido continuo de conexión en lugar de la abrumadora oleada de nuestros encuentros más intensos.

Es agradable. Cómodo. Casi normal, si ignoro el hecho de que es azul y de que ocasionalmente hace parpadear los aparatos electrónicos cercanos con sus emociones.

Para cuando Harry y Sally finalmente confiesan sus sentimientos en la fiesta de Nochevieja, estoy acurrucada contra el costado de Kai, y su calidez y su sutil campo eléctrico crean un capullo de comodidad a nuestro alrededor.

Las flores de Lumen se han asentado en un suave ritmo pulsante que parece coincidir con nuestra respiración sincronizada.

—Su conexión evolucionó de interacciones inicialmente adversas a amistad y luego a relación romántica —observa Kai mientras aparecen los créditos—. Una progresión que fue posible gracias a experiencias compartidas y una comprensión mutua que se fue profundizando con el tiempo.

—Así es como suelen funcionar las mejores relaciones —coincido adormilada, sintiéndome relajada y contenta de una manera que no había experimentado desde que llegué a Zoranthiana.

—¿Es eso lo que estamos desarrollando, Emma? —pregunta Kai en voz baja—. ¿Una relación?

La pregunta me despierta por completo. Es una pregunta justa: sin duda hemos pasado de la dinámica inicial de «humana secuestrada conoce a príncipe alienígena» a algo mucho más personal.

—Creo que sí —digo tras un momento de reflexión—. Aunque probablemente sea el origen de relación más extraño en la historia de dos mundos.

Kai sonríe, y la expresión transforma sus rasgos alienígenas en algo que he llegado a encontrar no solo familiar, sino genuinamente atractivo.

—Prefiero considerarlo algo sin precedentes.

—Tú y tus cosas «sin precedentes» —bromeo, dándole un empujoncito—. Pero sí, diría que estamos en una relación. Una relación entre especies, intergaláctica y políticamente complicada.

—¿Es eso algo que quieres? —pregunta con voz deliberadamente neutra, a pesar de la intensidad en sus ojos plateados—. ¿Con todas sus complejidades y circunstancias inusuales?

Me tomo un momento para considerar la pregunta de verdad. Sería tan fácil culpar de lo que está sucediendo entre nosotros a la biología alienígena, la compatibilidad cósmica o las circunstancias extremas de nuestro encuentro. Pero la verdad es más simple y profunda que todo eso.

—Sí —digo finalmente, sosteniéndole la mirada—. A pesar de todas las razones lógicas por las que debería salir corriendo en dirección contraria, quiero esto. Quiero ver adónde nos lleva. Contigo.

El campo eléctrico alrededor de Kai se intensifica visiblemente, y pequeños arcos de luz púrpura azulada bailan sobre su piel. La pantalla cercana parpadea un instante, y las flores de Lumen responden con un pulso sincronizado de luz brillante.

—Yo también lo quiero —dice con voz más profunda de lo habitual, vibrante de emoción pura—. Mucho.

Nos estamos mirando, el aire cargado entre nosotros, cuando suena una alarma desde algún lugar de la habitación. Kai cierra los ojos un instante y una expresión de frustración le cruza el rostro.

—La alerta de emergencia del Consejo —explica, apartándose de mí con reticencia—. Debo responder de inmediato.

—El deber llama —digo, tratando de no mostrar mi decepción mientras se levanta del sofá—. Ve a salvar el planeta o lo que sea que tengas que hacer como príncipe.

Toca un panel en la pared y revisa el mensaje que ha llegado. Su expresión se vuelve seria, aunque no alarmada.

—Parece que el consejero Drav'Kor está exigiendo una revisión de seguridad tras un incidente menor en el ala diplomática —dice, claramente irritado—. Un intento evidente de interrumpir mi tiempo personal, aunque no puedo ignorarlo sin darle munición política.

—Tu primo sí que sabe arruinar un momento —observo, levantándome también—. ¿Debería irme?

Kai parece indeciso.

—Debo atender esto de inmediato, pero yo... —hace una pausa y luego continúa con una franqueza inesperada—. No quiero que nuestra velada termine. ¿Estarías dispuesta a esperar a que vuelva? Calculo que el asunto del consejo no requerirá más de una hora estándar.

—¿Quieres que te espere? —pregunto, conmovida por la petición.

—Solo si tú quieres —añade rápidamente—. No tienes ninguna obligación...

—Me gustaría —lo interrumpo antes de que siga disculpándose—. Puedo quedarme una hora. Quizá vea otra película de tu colección.

El alivio y el placer se dibujan en su rostro.

—Siéntete libre de ponerte cómoda en cualquier rincón de mis aposentos. Considéralos tu propio espacio mientras no estoy.

La naturalidad de la oferta —invitarme a sentirme como en casa en su reino privado— resulta significativa de una manera que no logro articular del todo. Es íntimo sin ser sexual, una muestra de confianza que va más allá de nuestra conexión física.

—Aquí estaré —prometo.

Kai me toma la mano y deposita un breve beso en mis nudillos, lo que desata una cascada de hormigueos eléctricos por todo mi brazo.

—Volveré tan pronto como el protocolo me lo permita —dice, y se marcha a regañadientes a ocuparse de la crisis fabricada por su primo.

A solas en los aposentos privados de Kai, tengo una oportunidad única de conocerlo mejor a través de su espacio personal.

La parte ética de mi cerebro debate brevemente la moralidad de husmear, pero la curiosidad se impone enseguida.

Al fin y al cabo, él me dijo que me pusiera cómoda donde quisiera.

Decido explorar.