CAPÍTULO DIECINUEVE

La cena con Kai resulta ser una de las experiencias más surrealistas, pero extrañamente cómodas, que he tenido desde mi secuestro cósmico.

—Esto es extraordinario —dice mientras enrolla cuidadosamente los espaguetis en el tenedor, tal como le enseñé. Su precisión resulta encantadora, como la de un niño empeñado en dominar una nueva habilidad—. Los sabores y las texturas crean una experiencia sensorial fascinante.

—Solo es pasta —digo entre risas, encantada con su entusiasmo—. Probablemente la comida reconfortante más básica de la Tierra.

—Quizás, pero la combinación de tomate ácido, hierbas aromáticas y proteínas sabrosas crea un equilibrio armonioso bastante sofisticado —insiste—.

Nuestros investigadores en ciencias alimentarias han estudiado a fondo la cocina terrestre, pero experimentarla preparada por manos humanas añade una dimensión completamente nueva.

No sé si sentirme halagada o inquieta por el hecho de que científicos zoranthianos hayan estado estudiando la salsa de espaguetis terrestre, pero decido aceptar el cumplido con la intención con que fue dicho.

—Bueno, me alegra que te guste. En la Tierra, cocinar para alguien es una forma de demostrar que nos importa.

—¿Asegurándote de satisfacer sus necesidades nutricionales? —pregunta Kai con genuina curiosidad.

—No exactamente —doy un sorbo a la bebida zoranthiana similar al vino que trajo Kai, que sabe a luz de estrellas con miel—.

Es más una cuestión de esfuerzo y dedicación.

Cualquiera puede conseguir comida en un restaurante, un replicador o lo que sea que uséis aquí.

Hacerlo tú mismo dice: «mereces mi tiempo y mi atención».

La expresión de Kai se suaviza. —Valoro profundamente ese sentimiento. Y me siento honrado de ser digno de tu esfuerzo, Emma Taylor.

La forma en que pronuncia mi nombre completo, con esa ligera formalidad que, paradójicamente, lo vuelve más íntimo, me provoca un escalofrío placentero que me recorre la espalda.

Las flores de Lumen que flotan a nuestro alrededor pulsan con más rapidez, respondiendo al sutil cambio en mi campo bioeléctrico.

—Bueno —digo, intentando que la conversación siga siendo distendida a pesar de la intensidad de su mirada plateada—, cuéntame algo de ti que no aparezca en mi expediente oficial.

Arquea ligeramente las cejas, sorprendido. —¿Como qué?

—No lo sé. Algo personal. Algo que no tenga que ver con ser príncipe o con salvar a tu especie —enrollo más pasta en el tenedor—. Como... ¿cuál es tu color favorito? ¿Tienes algún hábito raro? ¿Qué haces para divertirte cuando no estás lidiando con crisis diplomáticas?

Kai lo medita un instante, como si las preguntas fueran profundamente complejas.

—Mi color favorito es un tono particular de luz del amanecer que solo aparece durante la alineación de nuestros tres soles: un color para el que vuestros idiomas terrestres carecen de nombre, aunque «ámbar rosado» podría acercarse.

—Qué poético —digo, sinceramente conmovida por su respuesta.

—En cuanto a hábitos que otros podrían considerar inusuales.

.. —parece algo avergonzado—. Colecciono pequeños objetos de los lugares que visito.

Nada valioso ni significativo, solo cosas corrientes que capturan la esencia de un lugar.

Un guijarro de un arroyo de montaña, una vaina de una planta rara, un fragmento de cerámica antigua demasiado pequeño para tener importancia arqueológica.

—Eres un coleccionista de recuerdos —traduzco, sonriendo—. Es adorablemente normal.

—¿Lo es? —parece complacido—. Los Asesores Reales lo encuentran bastante desconcertante. Creen que esos objetos deberían catalogarse debidamente y almacenarse en los archivos del museo, no guardarse en dependencias personales.

—¿Y dónde los guardas? —pregunto con curiosidad.

—Tengo un gabinete especial en mi santuario privado.

Cada objeto está dispuesto cronológicamente, formando una línea temporal táctil de mis experiencias —su expresión se vuelve melancólica—.

A veces, cuando las decisiones reales pesan demasiado, toco estos objetos para recordar que el universo se compone tanto de momentos pequeños y corrientes como de grandes movimientos políticos.

Hay algo tan inesperadamente profundo en esto que me pilla desprevenida. Este poderoso gobernante alienígena se ancla en los detalles cotidianos de la existencia, igual que los humanos que guardan entradas de cine o coleccionan conchas.

—Eso es... realmente hermoso —digo en voz baja.

Kai parece sorprendido y luego complacido por mi reacción. —¿Y qué hay de ti, Emma? ¿Qué hábitos o intereses tuyos no encontraría en ningún informe oficial?

Lo pienso, deseando compartir algo igual de significativo. —Llevo un diario de conversaciones que escucho por ahí —admito—. Pequeños retazos de diálogo que capto en cafeterías o en el metro: fragmentos de las vidas de desconocidos cuya historia completa nunca conoceré.

—Fascinante —dice Kai, visiblemente intrigado—. Coleccionas momentos de conexión entre otros.

—Supongo que sí —reconozco, sin haberlo pensado nunca así—. Me recuerda que todos tienen su propio mundo interior complejo, su propia historia que transcurre en paralelo a la mía.

—¿Puedo hacerte una pregunta personal? —se atreve a decir Kai tras una pausa.

—Claro.

—¿Cómo eran tus relaciones sentimentales en la Tierra? Antes de... —hace un gesto vago, que interpreto como «antes de que te secuestraran los alienígenas».

La pregunta me sorprende, aunque supongo que no debería. Si estuviera saliendo con un humano, yo también querría saber de sus relaciones anteriores.

—Bastante normales —digo encogiéndome de hombros—.

He tenido tres novios serios desde la universidad.

El primero fue mi amor universitario: duró dos años, pero se fue apagando después de graduarnos, cuando nos mudamos a ciudades distintas.

El segundo fue un chico que conocí en el trabajo: esa relación terminó porque él aceptó un trabajo en el extranjero y ninguno de los dos quería mantener una relación a distancia.

Y el más reciente... bueno, simplemente no éramos el uno para el otro.

Él quería a alguien más tradicional, más dispuesta a amoldarse a su vida.

—Y tú no eres de las que se dejan moldear —observa Kai con una leve sonrisa.

—No especialmente, no —coincido—. Siempre he sido bastante independiente. Mi madre dice que nací buscando pelea.

—Tu naturaleza independiente me resulta inmensamente atractiva —dice Kai, bajando la voz a un registro más grave que me provoca un agradable calor por dentro—. La sociedad zoranthiana tiende al conformismo, sobre todo en la corte real. Tu perspectiva es... refrescante.

—¿Incluso cuando resulta incómoda para la política real? —bromeo.

—Especialmente entonces —dice con seriedad—. Un gobernante al que solo rodean aduladores pronto pierde el contacto con la realidad que viven sus gobernados.

No dejo de sorprenderme por lo mucho que Kai reflexiona sobre su papel. A pesar de haber nacido con un privilegio y un poder inimaginables, parece sinceramente comprometido con usar su posición de manera responsable.

—¿Y tú qué? —pregunto—. ¿Alguna exnovia de la que deba saber? ¿Antiguas princesas alienígenas prometidas acechando por los pasillos del palacio?

La expresión de Kai se vuelve ligeramente melancólica.

—La realeza zoranthiana tradicionalmente establece uniones basadas en alianzas políticas y métricas de compatibilidad, más que en preferencias personales. Ha habido... arreglos que se consideraron, pero ninguno llegó a formalizarse.

—Matrimonios arreglados —traduzco—. Suena solitario.

—Es lo que se espera —dice con sencillez—. Aunque siempre he albergado lo que el Consejo considera una idea inconvenientemente romántica: que la conexión genuina debería importar en estos arreglos permanentes.

—De ahí la colección de comedias románticas —adivino.

Asiente, y ese rubor azul vuelve a sus mejillas.

—Las historias humanas de elegir pareja por compatibilidad emocional y física, en lugar de por conveniencia política, se consideran bastante radicales en Zoranthiana. Algunos dirían que peligrosamente individualistas.

—Entonces, lo que estamos haciendo, sea lo que sea esto entre nosotros, ¿es algo rebelde según los estándares zoranthianos? —pregunto.

—Bastante —confirma Kai—. Aunque lo inédito de la crisis genética ha creado una oportunidad única para desafiar las prácticas tradicionales.

La necesidad desesperada del Consejo Científico de encontrar genética humana compatible ha anulado temporalmente las objeciones del Consejo Político a los vínculos entre especies.

Y así, sin más, volvemos a la crisis genética: el elefante en la habitación alienígena. Tomo otro sorbo del vino de miel estelar mientras ordeno mis pensamientos.

—Kai —digo con cuidado—, necesito saber algo. Esto, lo nuestro... ¿es solo para resolver el problema genético de tu especie? ¿O es... algo más personal?

Sus ojos plateados se oscurecen y sostienen mi mirada con una intensidad que me corta la respiración.

—Emma Taylor, aunque la compatibilidad genética entre nosotros es innegable, mi interés en ti ha evolucionado mucho más allá de métricas científicas o necesidad política —extiende la mano sobre la mesa, que queda suspendida cerca de la mía, lo suficientemente cerca como para sentir la corriente eléctrica entre nosotros pero sin llegar a tocarme—.

Lo que siento cuando estoy contigo trasciende cualquier cálculo lógico o estratégico.

Es... algo que nunca había experimentado.

La sinceridad en su voz es inconfundible, y sin darme cuenta pongo mi mano sobre la suya, completando el circuito. Ese hormigueo eléctrico ya familiar fluye entre nosotros, suave pero insistente, como una conversación entre nuestros cuerpos a nivel celular.

—Yo también lo siento —admito en voz baja—. Y es aterrador, teniendo en cuenta todo lo demás.