CAPÍTULO DIECIOCHO #2

Una vez enviada la invitación, paso el resto del día planeando el menú de mi cita terrestre y reuniendo provisiones.

Las cocinas del palacio se muestran reacias al principio a entregar ingredientes a una humana sin credenciales culinarias, pero Snark interviene con un documento de aspecto oficial que lleva el sello real y hace que el personal de cocina se cuadre.

Para la tarde siguiente, la cocina personal de Kai está abastecida con lo más parecido a ingredientes terrestres que el palacio puede ofrecer.

Algunos son coincidencias perfectas: al parecer llevan años cultivando trigo, tomates y hierbas terrestres en sus cámaras de investigación.

Otros son sustitutos alienígenas que Snark me asegura que tienen perfiles de sabor similares, aunque sigo sin fiarme de la carne azul que supuestamente es «idéntica a la carne de res terrestre en todas las características relevantes».

La cocina en sí es un híbrido fascinante de diseño terrestre y tecnología zoranthiana.

La distribución resulta familiar: encimeras, armarios, un fregadero, pero todo parece vivo de esa forma sutil que tiene toda la arquitectura zoranthiana.

Las encimeras ajustan su altura cuando me acerco, los armarios se abren con solo pensarlo en vez de tocarlos, y las superficies de cocción se calientan al instante cuando se colocan ingredientes sobre ellas.

—Esto es increíble —le digo a Snark mientras exploro el espacio—. Es como si alguien hubiera estudiado las cocinas terrestres pero luego decidiera hacer todo diez veces más avanzado.

—El príncipe fue muy claro en que quería mantener la estética terrestre e incorporar funcionalidad zoranthiana —explica Snark, saltando sobre una encimera para supervisar—.

Aunque creo que esta zona se ha usado exactamente una vez, cuando vino el instructor del programa de cocina terrestre a hacer una demostración de «técnicas de pasta».

Casi dejo caer el recipiente que sostengo.

—Espera, ¿han tenido chefs humanos reales aquí?

—De vez en cuando, con fines de investigación —dice Snark con naturalidad—. El interés del príncipe por la cultura terrestre viene de lejos.

Sacudo la cabeza con incredulidad. Cuanto más aprendo sobre la relación entre Zoranthiana y la Tierra, más preguntas me surgen. Pero eso puede esperar; ahora mismo, tengo que impresionar a un príncipe alienígena con mis mediocres habilidades culinarias.

Decido hacer espaguetis con salsa roja: lo bastante sencillo como para no estropearlo del todo, pero que requiere el esfuerzo suficiente para que cuente como «cocinar». También era mi plato estrella para las primeras citas en la Tierra, aunque decido no compartir ese detalle con Snark.

—¿Le gustará siquiera la comida terrestre? —pregunto, dudando de pronto de mi plan—. ¿Los zoranthianos tienen preferencias de sabor diferentes?

—La fisiología zoranthiana es capaz de procesar y disfrutar una amplia variedad de alimentos —me asegura Snark—. Y el príncipe ya ha probado la cocina terrestre. Le pareció… intrigante.

—Intrigante es bueno, ¿verdad?

—Mejor que «biológicamente incompatible» —ofrece Snark, lo cual no es precisamente lo que esperaba oír para tranquilizarme.

A medida que avanza la tarde, los nervios me van comiendo.

Esto no debería parecer tan importante; al fin y al cabo, ya hemos tenido intimidad física, pero de algún modo cocinar la cena para Kai en esta cocina híbrida terrestre-zoranthiana resulta más personal que lo que pasó en la cueva de cristal.

Más deliberado. Más como una relación de verdad y menos como una coincidencia cósmica.

La respuesta a mi invitación llega mientras estoy cortando ingredientes; la trae un asistente del palacio que se inclina tan profundamente que me preocupa que vaya a caerse.

El mensaje de respuesta está en el mismo tipo de pergamino viviente que mi invitación, aunque este brilla tenuemente con lo que supongo que es la firma de energía de Kai.

—El príncipe acepta tu invitación con «profundo placer y anticipación» —traduce Snark mientras lucho con el elaborado texto formal zoranthiano—.

Llegará a la hora indicada y espera con interés experimentar este ritual de cortejo terrestre —Snark hace una pausa y sus orejas se agitan divertidas—.

También pregunta si necesitas algún equipo o ingredientes especiales para «optimizar la experiencia de intercambio cultural».

—Dile que solo venga él —digo, sonriendo ante su consideración—. Y quizás una mente abierta respecto a la comida terrestre.

—Transmitiré tu respuesta en un lenguaje apropiadamente formal —dice Snark, lo cual interpreto como que reescribirá por completo mi mensaje informal en algo adecuadamente regio.

Para cuando se acerca la hora señalada, he logrado preparar unos espaguetis con salsa roja sorprendentemente decentes, he puesto la mesa en la habitación contigua con lo que espero que sean los utensilios de comedor zoranthianos correctos, y me he cambiado a un vestido que Thea me ayudó a elegir del guardarropa destinado a los humanos: algo que se mueve entre lo casual terrestre y lo formal zoranthiano.

Mi séquito de flores de Lumen, que me ha seguido fielmente todo el día, parece captar mi energía nerviosa. Giran a mi alrededor con agitación, y su brillo se intensifica y atenúa en ciclos rápidos.

—Tranquilos, chicos —murmuro—. No estáis ayudando.

—Están respondiendo a tu campo bioeléctrico elevado —observa Snark—. Tu ansiedad es bastante pronunciada.

—Gracias por señalarlo —digo con sequedad—. ¿No tienes otro sitio donde estar? No sé, en cualquier parte menos aquí cuando llegue Kai.

—Debo anunciar la llegada del príncipe —me informa Snark con altivez—. Después de eso, me esfumaré. Aunque me mantendré al alcance por si necesitas interpretación cultural.

—Creo que podemos arreglárnoslas con la cena sin traductor —le aseguro, comprobando mi reflejo una última vez en una superficie cristalina que hace las veces de espejo.

El vestido me favorece más de lo que esperaba; la tela fluida evoca los diseños terrestres, pero con elementos zoranthianos en la sutil luminiscencia que recorre el material.

Suena un suave timbre que indica que alguien está en la entrada de los aposentos de Kai. Mi corazón se acelera de inmediato, y las flores de Lumen responden con una danza frenética.

—Respira, Emma Taylor —aconseja Snark, con una dulzura sorprendente—. Es solo una cena con alguien que ya te admira muchísimo.

El recordatorio ayuda. Respiro hondo y me aliso el vestido mientras Snark corre a abrir la puerta.

Oigo el anuncio formal, algo largo y ceremonial en zoranthiano, y luego la voz de Kai que responde. El intercambio parece durar una eternidad, pero finalmente oigo pasos que se acercan a la cocina.

Y entonces está ahí, llenando el umbral con su imponente presencia azul, y se me corta la respiración por mucho que intente mantener la calma.

Kai se ha vestido de manera más informal que nunca en el palacio, con lo que parece un atuendo inspirado en la Tierra: algo parecido a pantalones a medida y una camisa abotonada, aunque con toques claramente alienígenas en el material y el diseño.

Sus ojos plateados se abren de par en par con admiración al verme, y el sutil campo eléctrico que siempre lo rodea se intensifica.

—Emma —dice, y mi nombre suena como música en su voz profunda—. Estás preciosa.

Las flores de Lumen responden a su presencia de inmediato: giran alrededor de ambos con entusiasmo antes de establecerse en una órbita suave que nos abarca a los dos. Es como si nos estuvieran conectando, como si crearan un espacio compartido dentro de su danza luminosa.

—Tú tampoco estás nada mal —logro decir, sonriendo—. Muy chic informal terrestre.

—Pensé que sería apropiado para una velada al estilo terrestre —explica, algo cohibido—. Aunque me temo que mi investigación sobre «vestimenta para citas» arrojó pautas bastante contradictorias.

—Lo has clavado —le aseguro—. Perfecto para una cena casera de espaguetis.

Sus ojos se iluminan al oírlo.

—¿Has preparado auténtica cocina terrestre? Me siento honrado.

—No te sientas demasiado honrado hasta que la pruebes —me río—. No soy ninguna chef.

—El esfuerzo personal es lo que importa en las costumbres de cortejo terrestres, ¿correcto? —pregunta con seriedad—. ¿La demostración de voluntad para proporcionar alimento a una pareja potencial?

No puedo evitar sonreír por su descripción clínica de una comida casera.

—Algo así. Aunque en la Tierra, normalmente solo decimos que es bonito cocinar para alguien que te importa.

—Alguien que te importa —repite, y su voz se suaviza—. Sí. Creo que ahora entiendo el significado.

Nos quedamos ahí un momento, simplemente mirándonos mientras las flores de Lumen bailan a nuestro alrededor, hasta que recuerdo que la cena podría estar enfriándose.

—¿Comemos? —sugiero, señalando la mesa que he preparado.

—Con mucho gusto —dice Kai mientras me sigue—. Siento curiosidad por las costumbres gastronómicas terrestres desde que vi mi primer documental de cocina. Los rituales en torno a las comidas compartidas parecen centrales en muchas de vuestras interacciones culturales.

—Lo son —confirmo, complacida por su perspicacia—. Compartir el pan, como decimos en la Tierra.

—Compartir el pan —repite pensativo—. Un intercambio simbólico de sustento que trasciende la mera necesidad biológica. Tenemos conceptos similares en Zoranthiana, aunque nuestras tradiciones tienden a centrarse más en el intercambio de energía que en el alimento físico.

Mientras nos acomodamos a la mesa, me sorprende de nuevo lo normal que resulta esta velada en muchos sentidos, a pesar del entorno alienígena y de la compañía. Solo una cena con alguien con quien estoy saliendo. Alguien que me importa.

Alguien que resulta ser un príncipe alienígena azul generador de electricidad de otra galaxia.

Pero bueno, nadie es perfecto.