CAPÍTULO DIECISIETE #2

—Por supuesto —dice Snark, como si fuera obvio—. ¿Por qué otra razón serían tan cruciales las evaluaciones de compatibilidad? Las transformaciones deben ser armoniosas o ambos compañeros podrían sufrir una degradación celular catastrófica.

—Eso es... intenso —dice Riley, con su cerebro de científica claramente funcionando a toda velocidad—. Entonces, teóricamente, en una vinculación humano-zoranthiana...

—El humano ganaría habilidades eléctricas limitadas, mientras que el zoranthiano adquiriría algunos rasgos adaptativos humanos —termina Snark por ella—. Aunque tal vinculación nunca se ha probado del todo. Vuestra presencia aquí forma parte de esa iniciativa de investigación.

Y ahí está: el recordatorio de que bajo todos los gestos románticos y la conexión auténtica, sigue habiendo una agenda científica. Nosotras, las humanas, seguimos siendo, en el fondo, sujetos experimentales en un estudio de compatibilidad entre especies.

El pensamiento me baja bastante el ánimo.

Al percibir mi incomodidad, Riley cambia rápidamente de tema. —Entonces, Emma, ¿qué le pareció al príncipe tu actuación en la prueba de combate? Morgan dice que incorporaste algunas artes marciales terrestres que impresionaron a los jueces.

Agradezco el salvavidas. —Al parecer, mis «técnicas poco ortodoxas» obtuvieron puntuaciones altas en las métricas de adaptabilidad. Aunque todavía tengo los moretones para demostrar que no fue mi mayor talento.

La conversación deriva hacia temas más ligeros: comparar notas sobre nuestras pruebas de compatibilidad, compartir observaciones sobre la cultura zoranthiana, especular sobre qué comidas de la Tierra echamos más de menos.

Pero mi mente sigue volviendo a la revelación casual de Snark sobre la vinculación zoranthiana.

Cambios celulares permanentes. Transformación física. Una fusión literal de seres.

No tiene nada que ver con firmar un acta de matrimonio en un juzgado. Y aunque mi relación con Kai no está ni cerca de esa etapa todavía, saber que el compromiso zoranthiano es tan radicalmente transformador añade una nueva dimensión a todo.

Más tarde, cuando la reunión se dispersa y regreso a mis aposentos, me encuentro de pie frente a la gran superficie que hace las veces de espejo. Mi séquito de flores Lumen flota a mi alrededor, y su suave luz ilumina mis rasgos tan humanos.

¿Qué significaría vincularme con alguien como Kai? ¿Cambiar físicamente, convertirme en algo que no es del todo humano ni zoranthiano, sino algo intermedio? ¿Seguiría siendo yo?

Las preguntas dan vueltas en mi mente mientras observo una de las flores acercarse a mi mano, que responde a mi más mínimo movimiento como si compartiéramos alguna conexión invisible.

En cierto modo, es una metáfora perfecta de mi relación con Kai: hermosa, inesperada, receptiva a los cambios más sutiles de energía entre nosotros.

E igualmente alienígena.

Todavía estoy dándole vueltas a esto cuando un timbre anuncia la llegada de un mensaje. Una tableta de comunicación de cristal en mi mesita de noche brilla suavemente, y cuando la toco, la voz de Kai llena la habitación.

—Emma, espero que tu reunión con el sector humano haya sido agradable.

Lamento que los deberes del Consejo me mantengan ocupado hasta bien entrada la noche, pero quería asegurarme de que estés cómoda y de que las flores Lumen no te estén causando problemas.

Si necesitas cualquier cosa, por favor no dudes en pedirla.

Hay una pausa, y cuando su voz regresa, es más suave, más íntima.

—También quería decirte que he estado pensando en nuestro tiempo en la cueva de cristal. En nosotros. En lo que está surgiendo entre nosotros. Es... algo sin precedentes para mí. Maravilloso y aterrador a partes iguales. Deseo explorarlo más, al ritmo que te parezca adecuado.

Otra pausa, más larga esta vez.

—Duerme bien, Emma Taylor. Sueña con estrellas.

El mensaje termina, y me quedo con un cálido aleteo en el pecho que no tiene nada que ver con la biología alienígena y todo que ver con el sentimiento simple y universal de que alguien que te importa piense en ti.

Sean cuales sean las complicaciones que nos aguarden —diferencias culturales, intrigas palaciegas o desafíos interespecies—, este sentimiento es real. Da igual si eres humano o zoranthiano: hay cosas que se entienden perfectamente de una galaxia a otra.

Mientras me preparo para acostarme, las flores Lumen se acomodan formando una tenue constelación alrededor de mi habitación; su luz se atenúa hasta convertirse en un resplandor suave, extrañamente reconfortante.

Una flor especialmente insistente flota cerca de mi almohada, latiendo con un ritmo que parece casi una nana.

Quizá las costumbres de cortejo zoranthianas no sean tan malas después de todo, pienso mientras me dejo llevar por el sueño. Aunque, eso sí, agradecería un poco menos de espectáculo público en adelante.

Y entonces se me ocurre algo —algo que me hace incorporarme de golpe en la cama, sobresaltando a las flores cercanas y provocando un breve revuelo.

Si Kai está siguiendo las tradiciones zoranthianas para cortejarme, ¿por qué no iba yo a enseñarle las costumbres de las citas en la Tierra? Mostrarle cómo es el romance humano desde dentro, y no solo a través de su colección de comedias románticas.

Cuanto más lo pienso, más perfecto me parece. Él se está esforzando tanto por integrarme en su mundo; yo puedo hacer lo mismo por él. Una cita al estilo terrestre, mostrándole a Kai cómo es realmente el cortejo humano —sin grandes gestos públicos ni análisis científicos de compatibilidad.

Solo dos personas disfrutando de su mutua compañía. Conociéndose. Construyendo algo real.

Me quedo dormida con una sonrisa en los labios, planeando ya la cita perfecta al estilo humano para un príncipe alienígena que se está esforzando tanto por cortejarme a la manera zoranthiana.

Ahora me toca a mí enseñarle cómo hacemos las cosas en la Tierra.