CAPÍTULO DIECISIETE

El sector humano bulle de energía cuando llego; mi séquito de flores Lumen anuncia mi presencia antes de que ponga un pie en el área común. Apenas cruzo la puerta, me rodean mujeres curiosas, todas hablando a la vez.

—¡Dios mío, son preciosas! —¿De verdad están flotando? —¡Reaccionan a ti, mira cómo siguen tus movimientos! —¿Es verdad que el príncipe las programó personalmente?

Levanto las manos en señal de rendición.

—Chicas, por favor. Una pregunta a la vez.

Riley se abre paso entre la multitud, con la curiosidad científica claramente picada por mis compañeras florales.

—Son organismos bioeléctricamente reactivos, ¿verdad? La firma energética es fascinante...

Extiende la mano hacia una, que se aparta al instante: está claro que la reconoce como «no Emma».

—Flores Lumen —confirmo—. Por lo visto, están sintonizadas con mi campo bioeléctrico en concreto.

—Esto es biotecnología de verdad avanzada —dice Riley, examinando una sin tocarla—. La ingeniería genética necesaria para crear organismos capaces de distinguir patrones bioeléctricos humanos individuales nos llevaría siglos en la Tierra.

—Y por lo visto son un regalo tradicional de cortejo real —añado, lo que desata una nueva oleada de comentarios entusiasmados.

—¿Cortejo? —repite Morgan, apoyada con aire despreocupado contra la pared—. ¿Entonces es oficial? ¿Tú y el Príncipe Azul?

Noto que me arden las mejillas.

—Está... evolucionando.

—¿Evolucionando hacia qué? —pregunta Zoe con los ojos como platos—. ¿Estamos hablando de citas alienígenas, compromiso alienígena, matrimonio alienígena? ¿Existe siquiera un protocolo humano-zoranthiano para esto?

—No tengo ni idea —admito—. Todo está pasando muy rápido, y con las diferencias culturales es difícil saber qué significa exactamente cada gesto.

—Bueno, según los cotilleos de palacio... —empieza Morgan.

—De los que pareces estar muy al tanto —la interrumpo.

Sonríe sin el menor remordimiento.

—El Jefe Drak'Tor se vuelve sorprendentemente hablador después del entrenamiento de combate. El caso es que los cotilleos dicen que vosotros dos desaparecisteis en su retiro de montaña y os quedasteis atrapados en una tormenta de cristal.

Arquea las cejas con picardía.

—Solos. En una cueva. Durante horas.

El recuerdo de lo que pasó en esa cueva me eriza la piel; una electricidad fantasma me recorre las terminaciones nerviosas.

—La tormenta fue inesperada —digo con toda la compostura que puedo, aunque el rubor de mis mejillas probablemente me delata.

—Ya, claro —dice Morgan con escepticismo—. ¿Y supongo que las fluctuaciones de energía que afectaron a media cordillera también fueron «inesperadas»?

Suelto un gemido y me tapo la cara con las manos mientras las demás se ríen.

—¿Es que no hay privacidad en toda esta civilización alienígena?

—No cuando sales con el príncipe —apunta Thea con sensatez—. Aunque tengo que reconocer que me da un poco de envidia. Mi pareja es encantadora, pero no me regala espectáculos de luces vivientes que me sigan a todas partes.

—Hablando de seguir a todas partes —dice Riley, señalando mi hombro, donde una flor Lumen especialmente atrevida se ha posado como un loro luminoso—. ¿Cuánto tiempo van a quedarse contigo estas pequeñas?

—Un ciclo lunar, más o menos —digo mientras devuelvo la flor al aire con un suave empujón—. Que creo que equivale a un mes terrestre.

—¿Un mes entero con flores flotantes siguiéndote? —se ríe Zoe—. Eso sí que es tomarse en serio los grandes gestos.

—Y que lo digas —suspiro—. Y según Snark, este es solo el primer regalo de cortejo. Por lo visto, existe toda una secuencia tradicional.

A Riley se le iluminan los ojos con interés académico.

—¿Un ritual de cortejo formalizado? He estado investigando las estructuras sociales zoranthianas, pero hay poca información sobre sus costumbres de emparejamiento. ¿Qué más te contó Snark?

—No mucho —admito—. Solo que las flores son tradicionalmente el primer regalo y que todo es muy... público.

—Lo que me lleva a mi siguiente pregunta —dice Morgan, y su expresión se vuelve más seria—. ¿Estás bien con esto? ¿De verdad? Porque esto no son solo citas con un alienígena, son citas con un alienígena de la realeza y todo un palacio observando cada uno de tus movimientos.

La pregunta me pilla desprevenida por lo perspicaz que es. Con toda la emoción y la confusión, no he asimilado del todo la dimensión pública de lo que está pasando entre Kai y yo.

—Me estoy... adaptando —digo con sinceridad—. Las flores fueron una sorpresa, y le he pedido a Kai que me avise antes de más grandes gestos que me conviertan en el espectáculo del palacio. Pero...

Hago una pausa para ordenar mis pensamientos.

—Hay algo real entre nosotros. Algo que va más allá de toda esa historia de la compatibilidad cósmica y los protocolos reales.

—De verdad te gusta —dice Zoe en voz baja. No es una pregunta.

—Sí —admito, y decirlo en voz alta resulta aterrador y liberador a partes iguales—. Lo cual es una locura total, lo sé. Es un príncipe alienígena de otra galaxia. Me secuestraron literalmente para traerme aquí. Toda la situación es ridícula.

—¿Pero? —me anima Riley.

—Pero cuando estoy con él, nada de eso parece importar tanto como lo que siento. Lo que sentimos.

Miro a mi alrededor, al círculo de mujeres que me observan con distintas expresiones de comprensión, curiosidad y preocupación.

—¿Estoy loca?

—Probablemente —dice Morgan sin rodeos, y luego sonríe—. Pero ¿quién no está un poco loco cuando está enamorado?

—¡No dije que estuviera enamorada! —protesto, demasiado rápido.

—No hizo falta —responde Morgan con una mirada cómplice—. Las flores no son lo único que brilla cuando hablas de él.

Me salva de tener que responder la llegada de Snark, que se acerca pavoneándose con su habitual aire de superioridad.

—Saludos, hembras terrestres. Veo que estáis admirando el primer regalo de cortejo del príncipe.

Observa mi séquito de flores Lumen con aprobación.

—Una colección de especímenes bastante impresionante. Los botánicos reales se han superado.

—Snark —digo, y aprovecho la oportunidad para cambiar de tema—. Llegas en el momento perfecto. A lo mejor puedes explicarnos a todas las costumbres de cortejo zoranthianas, ya que por lo visto ahora formo parte de una secuencia tradicional.

Las orejas de Snark se yerguen, claramente encantado de ser el centro de atención. —¡Excelente sugerencia! Sería muy desafortunado que cometieras alguna metedura de pata cultural por desconocimiento.

—Dios nos libre —murmuro.

—El cortejo real zoranthiano sigue una progresión precisa establecida a lo largo de milenios —empieza Snark, acomodándose en lo que reconozco como su modo conferencia—. Comienza con el Regalo de la Iluminación —tus flores Lumen— que simboliza la luz del reconocimiento entre espíritus compatibles.

Las mujeres a mi alrededor se han quedado en silencio, todas realmente interesadas en esta lección de antropología alienígena.

—La segunda etapa es el Regalo de la Resonancia: por lo general, un cristal sintonizado con las firmas energéticas de ambos compañeros que crea una resonancia armónica cuando se toca simultáneamente.

—Como un anillo del humor para parejas —sugiero.

Snark me lanza una mirada fulminante. —Una comparación tremendamente simplista, pero si ayuda a tu primitiva comprensión, entonces sí.

Le saco la lengua, gesto que ignora con majestuosidad.

—El tercer regalo es la Declaración Celestial: un reconocimiento público de intención visible para todos los ciudadanos. Tradicionalmente consistía en escribir en el cielo con descargas eléctricas, aunque la realeza moderna ha empleado métodos más sofisticados.

—¿Escribir en el cielo? —repite Zoe—. ¿O sea, escribir en el cielo de verdad?

—Precisamente —confirma Snark—. El abuelo del príncipe Kai'Varr se hizo famoso por crear una exhibición visible desde tres sistemas estelares vecinos, lo que causó bastante revuelo diplomático al confundirse con un arma energética agresiva.

No puedo evitar reírme ante la imagen de un príncipe alienígena aterrorizando accidentalmente a civilizaciones cercanas con un San Valentín cósmico demasiado entusiasta.

—¿Qué viene después de escribir en el cielo? —pregunta Riley, claramente tomando notas mentales para su investigación xenoantropológica.

—El Intercambio de Esencia —dice Snark con naturalidad—. Los compañeros comparten parte de su campo bioeléctrico a través de una matriz cristalina especializada, creando un vínculo energético permanente.

—Eso suena... íntimo —digo, sin saber si sentirme intrigada o alarmada.

—En efecto. Es el equivalente zoranthiano de lo que los humanos llamarían «compromiso»: una promesa formal que precede a las ceremonias de vinculación completa.

—Snark examina sus patas con indiferencia—.

Aunque el príncipe puede adaptar las prácticas tradicionales para ajustarse a tu fisiología humana y sensibilidades culturales.

—Qué considerado —digo con sequedad, aunque en secreto me conmueve la idea de que Kai modificaría tradiciones ancestrales por mí.

—La etapa final es la Ceremonia de Unificación —continúa Snark—. Un ritual complejo que implica intercambio de energía sincronizado, alineación genética y votos públicos. Crea un vínculo permanente reconocido en todos los territorios zoranthianos y sistemas aliados.

—O sea, matrimonio —resume Morgan—. Una gran boda alienígena.

—Una aproximación burda, pero funcionalmente similar —concede Snark—.

Aunque las vinculaciones zoranthianas son más.

.. fisiológicamente comprometedoras que los matrimonios terrestres.

El intercambio de energía altera a ambos compañeros a nivel celular, lo que les permite compartir habilidades y experiencias sensoriales.

La habitación se queda en silencio mientras todas procesamos esa bomba.

—Espera —digo finalmente—. ¿Me estás diciendo que el matrimonio zoranthiano te cambia físicamente de verdad? ¿De forma permanente?