CAPÍTULO CATORCE #3

—Hay un sendero que lleva a un mirador espectacular —explica—. Si no estás demasiado cansada del viaje.

—Tú primero —digo, deseosa de ver más de este lugar tan hermoso.

El sendero serpentea por la ladera de la montaña y de vez en cuando atraviesa grupos de formaciones cristalinas que tintinean suavemente con la brisa.

La vegetación aquí no se parece a nada de la tierra: plantas con hojas translúcidas que parecen capturar y amplificar la luz del sol, flores que se cierran a nuestro paso y vuelven a abrirse cuando las dejamos atrás, enredaderas que crecen en patrones geométricos perfectos sobre el terreno rocoso.

—El ecosistema de aquí evolucionó para maximizar la absorción de energía —explica Kai mientras me detengo a examinar una planta especialmente hermosa con forma de espiral—.

Las montañas generan campos eléctricos inusuales que influyen en todo, desde el crecimiento de las plantas hasta el comportamiento de los animales.

—¿Por eso puedes hacer lo de la electricidad? —pregunto con verdadera curiosidad—. ¿Porque tu especie evolucionó en este tipo de entorno?

Kai lo medita un momento.

—En parte. Todos los zoranthianos generamos bioelectricidad en cierta medida, pero los de las regiones montañosas siempre mostraron habilidades más potentes.

Los linajes reales suelen proceder de estas zonas, de ahí que la familia real actual tenga capacidades eléctricas especialmente desarrolladas.

—Así que ganaste la lotería genética —resumo—. Sangre azul, literalmente.

—Supongo que es una forma de verlo —concede con una sonrisa—. Aunque esas ventajas conllevan responsabilidades considerables. Cuanto mayor es la capacidad eléctrica, mayores son las expectativas de ponerla al servicio de Zoranthiana.

Hay algo en su tono, un peso sutil que deja entrever cargas que apenas puedo imaginar. ¿Cómo será gobernar un planeta entero? ¿Cargar con la responsabilidad de una especie al borde de la extinción? ¿Que cada decisión personal sea escrutada por su impacto en toda una civilización?

Antes de que pueda formular una pregunta que no viole nuestro acuerdo de «nada de temas serios», tomamos una curva del sendero y la vista me deja sin aliento.

Hemos llegado a un balcón natural de piedra que sobresale de la ladera, con una panorámica despejada del valle y el horizonte lejano.

Los tres soles de Zoranthiana ocupan distintos puntos del cielo, proyectando sombras múltiples que crean un efecto sobrenatural en el paisaje.

Abajo, un vasto bosque de tonos azules y púrpuras se extiende hasta el horizonte, salpicado aquí y allá por ríos y lagos centelleantes.

—Esto es increíble —digo casi sin aliento, acercándome al borde de la plataforma de piedra—. No me extraña que vengas aquí a desconectar.

—Ayuda a poner las cosas en perspectiva —dice Kai, situándose a mi lado—. Los problemas que nos consumen a diario suelen parecer más pequeños cuando los contemplas a escala de un mundo entero.

—En la Tierra tenemos un dicho parecido: «No te preocupes por las pequeñeces».

—Sabio consejo —dice—. Aunque identificar qué cuenta como «pequeñeces» puede ser todo un reto.

—Cierto —me giro para mirarlo, fascinada por cómo la luz de los múltiples soles hace que su piel azul parezca casi luminiscente—. ¿Qué cuenta como «pequeñeces» cuando eres responsable de un planeta entero?

Y yo que quería evitar los temas serios.

A Kai no parece molestarle la pregunta difícil. Contempla el paisaje con expresión pensativa.

—Es algo que recalibro constantemente. Hay días en que estoy convencido de que todo importa: cada decisión, cada política, cada intercambio diplomático podría ser lo que salve o condene a mi pueblo —se gira para mirarme—.

Otros días, reconozco que la vida sigue su curso con o sin mis acciones.

Los zoranthianos vivieron milenios antes que yo y seguirán aquí cuando yo me haya ido.

—Eso es sorprendentemente zen para alguien de la realeza —observo.

—¿Tú crees? Tenía entendido que los gobernantes terrestres siempre se han planteado cuestiones similares sobre su propósito y su impacto.

—Supongo que sí —concedo—. Aunque la mayoría no tenía auténticos superpoderes eléctricos para complicarlo todo.

Eso le arranca una carcajada que la brisa de la montaña se lleva consigo.

—Sin duda, estas habilidades añaden una dimensión interesante a los dilemas típicos de la realeza.

—¿Como provocar un cortocircuito en palacio cuando te emocionas? —bromeo, recordando los rumores sobre las subidas de tensión tras nuestro encuentro en el jardín.

Ese adorable rubor azul le tiñe las mejillas.

—Ocurre muy de vez en cuando, te lo aseguro.

—Pero ¿ha pasado antes?

—Ocasionalmente. En momentos particularmente... intensos —sus ojos plateados se encuentran con los míos, y el aire entre nosotros parece cargarse de todo lo que no decimos.

Trago saliva, de pronto muy consciente de lo aislados que estamos aquí en la ladera, lejos de miradas indiscretas e intrigas palaciegas.

—¿Como cuándo?

—Mi coronación, por ejemplo —dice, y su voz desciende a un registro más grave que me provoca un escalofrío placentero—. La intensidad emocional combinada con la canalización de energía ceremonial provocó descargas eléctricas bastante espectaculares. Algunos lo interpretaron como un buen presagio.

—¿Y las otras veces? —insisto, consciente de que me adentro en territorio peligroso pero incapaz de frenarme.

Kai da un paso hacia mí y elimina casi toda la distancia entre nosotros. Noto cómo el sutil campo eléctrico que lo rodea se intensifica y me eriza el vello de los brazos.

—La primera vez fue de niño, al sentir verdadera ira ante una injusticia —dice en voz baja—. Después, durante el entrenamiento de combate, cuando logré acceder a todo mi potencial. Y más recientemente...

—En el jardín —termino por él—. Conmigo.

—Sí —esa única palabra carga con una confesión que me acelera el pulso—. Contigo, parece que mi control se... tambalea.

—¿Eso es malo? —pregunto con curiosidad genuina, aunque también coqueteando descaradamente.

—¿Malo? No —sus dedos me apartan un mechón de pelo de la cara, y ese breve contacto me recorre como una descarga de placer—. Inesperado. Sin precedentes. Pero no malo.

Estamos tan cerca que puedo sentir el calor que irradia su cuerpo, ver las sutiles variaciones de su piel azul, los intrincados patrones plateados que le trazan los rasgos.

Los múltiples soles bañan su rostro en una luz fascinante, realzando los aspectos alienígenas y, a la vez, extrañamente familiares de su apariencia.

—Nunca he experimentado nada como lo que ocurre entre nosotros —continúa Kai, con la voz convertida casi en un susurro—. La resonancia energética, la conexión... no es solo física ni emocional, sino algo que parece trascender ambas cosas.

—Muy poético para alguien que dice que los zoranthianos van de compatibilidad práctica —bromeo, pero mi voz sale más entrecortada de lo que pretendía.

—Quizá estés despertando cualidades que llevaban dormidas en mí —sugiere, y sus ojos plateados sostienen los míos con una intensidad que me flaquean las rodillas—. Otro efecto sin precedentes de tu presencia.

El tiempo parece detenerse mientras permanecemos allí en la ladera, el mundo desplegado a nuestros pies, tres soles calentándonos la piel. El momento está cargado de posibilidades, suspendido al filo de algo trascendente.

Un estruendo distante rompe el hechizo.

Kai alza la vista y su expresión se torna preocupada mientras recorre el horizonte con la mirada. Sigo sus ojos y veo nubes oscuras que se acumulan en la distancia, avanzando hacia las montañas a una velocidad antinatural.

—Una tormenta de cristal —dice, cogiéndome de la mano—. Tenemos que volver al refugio. Rápido.

—¿Una qué? —pregunto mientras dejo que me guíe de vuelta por el sendero a un ritmo mucho más rápido que nuestro tranquilo paseo de ida.

—Tormentas eléctricas propias de estas montañas —explica Kai mientras nos apresuramos—. Normalmente son predecibles, siguen patrones estacionales. Esta se ha formado de improviso.

El viento ha arreciado y trae consigo un extraño olor metálico.

Sobre nosotros, el cielo se oscurece con rapidez a medida que las nubes de tormenta se aproximan.

Distingo destellos de luz en su interior: no como los de un rayo normal, sino estallidos prismáticos de color que parecen ondear por toda la masa nubosa.

—¿Es peligrosa? —pregunto, acelerando el paso para seguir las zancadas más largas de Kai.

—El refugio está protegido, pero mejor no estar a la intemperie cuando llegue —responde—. Las descargas eléctricas pueden alterar los sistemas biológicos, sobre todo los no zoranthianos.

Genial. Rayos alienígenas que van a por los forasteros. Cómo no.

Estamos más o menos a mitad de camino del refugio cuando cae el primer rayo: una lanza dentada de luz multicolor que impacta en una formación cristalina a unos noventa metros.

El cristal estalla en mil pedazos con un sonido de vidrio al romperse, y los fragmentos salen despedidos en todas direcciones.

Kai me atrae hacia él y me protege con su cuerpo mientras diminutas esquirlas llueven a nuestro alrededor.

—Cambio de planes —dice, recorriendo el área con la mirada—. No llegaremos antes de que nos alcance la tormenta.

Otro rayo cae, más cerca esta vez. Me estremezco con el estruendo del trueno que lo acompaña, que parece retumbar en mis huesos.

—Hay un sistema de cuevas cerca —dice Kai, que cambia de dirección y tira de mí hacia un saliente rocoso—. Nos servirá de refugio hasta que pase la tormenta.

—¿Servirá? —repito, alarmada.

—Servirá —se corrige, y me dedica una sonrisa tranquilizadora a pesar del tiempo, cada vez más amenazador—. La realeza zoranthiana está entrenada para sobrevivir en cualquier terreno. ¿Confías en mí?

La pregunta parece encerrar un significado que va más allá de nuestra supervivencia inmediata. Mientras el cielo alienígena se oscurece sobre nosotros y los rayos prismáticos danzan entre las nubes, tomo una decisión que nada tiene que ver con la lógica ni con el instinto de supervivencia.

—Confío en ti —digo. Y lo digo de verdad.

La sonrisa de Kai vale todos los riesgos del mundo. De la mano, corremos hacia el saliente mientras la tormenta de cristal desata toda su furia sobre las montañas.