CAPÍTULO CATORCE #2

—Quizás. Pero evita una alerta de seguridad planetaria cuando el príncipe desaparece sin previo aviso. —Coloca la palma contra lo que parece piedra sólida junto a un arco curvo, y la superficie ondula en respuesta; una abertura se materializa donde antes no había ninguna.

—Bienvenida a mi santuario privado —dice Kai, indicándome con un gesto que entre—. Sin protocolos de la realeza, sin intrigas cortesanas, sin pruebas de compatibilidad. Solo nosotros.

Solo nosotros. La simple frase encierra un peso de posibilidades que me acelera el pulso mientras cruzo el umbral.

El interior del refugio no se parece en nada a la grandeza cristalina del palacio.

Aquí predominan los materiales naturales: superficies cálidas similares a la madera, piedra texturizada y plantas vivas que parecen formar parte de la propia arquitectura.

El techo se curva orgánicamente sobre nuestras cabezas, con aberturas que dejan filtrar una luz moteada.

Hay muebles de aspecto confortable dispuestos para aprovechar al máximo las impresionantes vistas que ofrecen los ventanales de suelo a techo.

Se siente habitado, personal de un modo que el palacio jamás podría lograr. Hay libros esparcidos por las superficies, lo que parece un instrumento musical apoyado contra una pared, incluso una talla a medio terminar en un banco de trabajo en la esquina.

—¿Tú hiciste esto? —pregunto, señalando la talla.

—Este refugio es el único lugar donde puedo practicar artesanías tradicionales sin que interfieran las obligaciones de la realeza —explica Kai, observando con evidente placer cómo exploro el espacio—.

La realeza zoranthiana debía dominar múltiples formas de arte como parte de su formación.

Mi padre insistió en que yo mantuviera la tradición, incluso cuando la corte la consideraba cada vez más arcaica.

Examino la talla más de cerca: parece algún tipo de animal capturado en pleno salto, tallado en lo que parece piedra azul pero con la translucidez del ámbar.

—Es precioso —digo con sinceridad—. ¿Qué es?

—Un saltador del bosque. Algo parecido a vuestros ciervos terrestres, pero con seis patas y la capacidad de planear distancias cortas.

—Kai coge la talla y la gira entre las manos con una delicadeza inesperada para alguien de su tamaño—.

Vi uno cuando era niño y nunca lo olvidé. Ahora son extremadamente raros.

Hay algo en su voz, una nota de tristeza que me recuerda que bajo el príncipe y el alienígena hay una persona con recuerdos y arrepentimientos, igual que cualquier humano.

—Me gustaría ver uno algún día —digo, sin saber muy bien por qué me importa que él sepa que me interesan las cosas que le importan.

Sus ojos plateados se iluminan.

—Quizás lo consigas. Hay un valle más allá de estas montañas donde están protegidos. Si tenemos tiempo antes de volver al palacio...

—Me gustaría —digo con una sonrisa.

Sigue un momento incómodo, de esos que ocurren cuando dos personas que se sienten atraídas de repente se dan cuenta de que están a solas en un espacio privado sin interrupciones. El aire entre nosotros parece cargarse de potencial.

Kai carraspea.

—¿Te apetece tomar algo después del viaje? ¿O prefieres ver primero el resto del refugio?

—Primero el recorrido —decido, agradecida por la pregunta mundana que rompe la tensión—. Quiero ver dónde cuelga la corona el príncipe alienígena cuando está fuera de servicio.

—Lamento informarte de que en realidad no poseo corona —dice Kai con fingida seriedad mientras me guía a través de un arco hacia otra habitación—. La realeza zoranthiana se distingue por el tono de piel y la firma bioeléctrica, no por los tocados.

—Qué decepción. Tenía toda una imagen mental de ti con una tiara reluciente.

La risa que brota de él parece sorprendernos a ambos: un sonido genuino, sin reservas, que hace vibrar en armonía las plantas a nuestro alrededor.

—Consideraré encargar una, solo para cumplir con tus expectativas.

—Asegúrate de hacerlo —digo con tono imperioso, y abandono el papel cuando entramos en lo que debe de ser la sala de estar principal del refugio.

Esta habitación es claramente el corazón del santuario.

Paredes curvas de piedra viva se elevan hasta una cúpula en lo alto, donde una abertura ofrece una vista perfecta del cielo azul de Zoranthiana.

Grandes ventanales enmarcan vistas impresionantes de la cordillera.

Pero lo que atrae mi atención es la piscina en el centro de la habitación: un manantial natural de lo que parece cristal líquido, que brilla con una suave luz interior y proyecta reflejos centelleantes sobre las paredes.

—¿Eso es agua? —pregunto mientras me acerco al borde con cautela.

—Algo similar —explica Kai—. Un manantial mineral con propiedades exclusivas de estas montañas. Es excelente para relajarse y curarse, sobre todo para reponer energía.

—Es precioso. —Me arrodillo junto a la piscina, fascinada por cómo el líquido parece responder a mi presencia: corrientes sutiles se desplazan hacia mi mano mientras la mantengo suspendida sobre la superficie.

—Responde a los campos bioeléctricos —dice Kai mientras se arrodilla a mi lado—. ¿Puedo?

Cuando asiento, introduce la mano en el líquido, que de inmediato brilla con más intensidad; zarcillos de luz se arremolinan en torno a sus dedos.

—Ahora prueba tú.

Sumerjo los dedos en la piscina con cautela. La sensación es extraordinaria: fría y cálida a la vez, con un suave hormigueo que me recuerda al tacto de Kai, pero más difuso. El líquido brilla en respuesta, aunque no con la misma intensidad que con él.

—Te reconoce como no zoranthiana, pero compatible —observa—. Inusual. La mayoría de las especies no nativas apenas obtienen respuesta.

—Qué suerte la mía —digo, aunque sin rastro de sarcasmo. Lo que sea que esté pasando entre nosotros, lo que sea que signifique realmente esta «compatibilidad», cada vez me cuesta más descartarlo como coincidencia o pseudociencia alienígena—. ¿Se puede nadar en ella?

—Por supuesto. Es muy refrescante después de un viaje largo. —Sus ojos buscan los míos con una invitación inequívoca—. ¿Quizás más tarde?

La insinuación me recorre con una calidez agradable.

—No metí un bañador en la maleta para mi abducción cósmica —señalo.

La expresión de Kai se tiñe de ligera vergüenza.

—Los zoranthianos no solemos usar ropa para nadar. Las piscinas son purificadoras y la ropa interfiere con el intercambio de energía. —Al ver que arqueo las cejas, añade rápidamente—: Aunque puedo conseguirte algo adecuado si lo prefieres. Aquí no estamos atados a la tradición.

—Ya veré —digo, sin comprometerme ni negarme. La idea de bañarme desnuda con un príncipe alienígena en una piscina de cristal resplandeciente resulta aterradora y emocionante a partes iguales—. ¿Qué más hay en el recorrido?

Kai me enseña el resto del refugio: una zona que hace las veces de cocina, con utensilios extraños pero reconocibles; un espacio de meditación con cojines dispuestos alrededor de una pequeña formación cristalina y, por último, lo que funciona como dormitorio.

Como todo lo demás en el refugio, el dormitorio se funde a la perfección con el entorno natural.

La cama parece una plataforma de la misma piedra viva que las paredes, cubierta con sábanas suaves e iridiscentes que recuerdan a la seda, pero con una luminiscencia sutil.

Amplios ventanales ofrecen vistas a las montañas, aunque Kai me muestra cómo pueden volverse opacos para mayor intimidad.

—Es precioso —digo mientras paso la mano por las extrañas sábanas—. Mucho más acogedor de lo que esperaba de la realeza alienígena.

—¿Qué esperabas? ¿Un trono ceremonial para dormir? —pregunta Kai divertido.

—Quizás algo con más cristales y artilugios de alta tecnología —admito—. Este lugar parece casi... rústico, comparado con el palacio.

—Precisamente por eso lo valoro —dice Kai, indicándome con un gesto que volvamos a la sala principal—. El palacio, con todo su esplendor, está diseñado para impresionar e intimidar. Este refugio está pensado para vivir de verdad.

Al volver al espacio central, noto que Kai parece más relajado de lo que lo he visto nunca. Sus movimientos son menos formales, sus expresiones más abiertas. Incluso su forma de hablar ha cambiado ligeramente: la cadencia formal ha dado paso a algo más natural.

—Aquí eres diferente —observo mientras prepara una comida sencilla con lo que saca de algo parecido a un armario refrigerado.

—¿Tú crees? —Levanta la vista; esos ojos plateados captan la luz de la piscina de cristal.

—Menos... principesco. Más como una persona normal que resulta ser azul y capaz de generar electricidad.

Se ríe quedamente.

—Supongo que tienes razón. Aquí puedo ser simplemente Kai, no el Príncipe Kai'Varr, Soberano de las Tres Lunas, Protector de los Reinos de Cristal, etcétera.

—Menudo título —bromeo—. ¿De verdad te llaman así siempre?

—Solo en las ceremonias formales, por suerte. —Coloca en una bandeja lo que parece fruta y algo similar al pan—. Aunque mi título ceremonial completo es en realidad mucho más largo. Incluye mi linaje hasta siete generaciones atrás y todos los territorios bajo mi protección.

—Y yo que pensaba que escribir mi nombre completo en los formularios oficiales era un fastidio —bromeo mientras acepto la extraña fruta que me ofrece. Parece una ciruela en forma de estrella, pero sabe a miel y cítricos.

Nos acomodamos en unos cojines cerca de la piscina de cristal y compartimos la comida sencilla mientras la luz del sol se filtra por la cúpula.

La conversación fluye con facilidad y abarca de todo: desde la cocina zoranthiana hasta la música terrestre, pasando por las diferencias entre los entornos naturales de nuestros planetas.

Es la interacción más normal que hemos tenido: solo dos personas que se conocen, con las circunstancias extraordinarias de nuestro encuentro aparcadas por el momento.

Cuando terminamos de comer, Kai propone explorar los alrededores del refugio.