CAPÍTULO QUINCE

Como subrayando sus palabras, la caverna se sume de repente en la oscuridad total cuando todos los cristales se apagan a la vez. Me quedo paralizada y, por instinto, extiendo la mano y agarro lo que resulta ser el brazo de Kai.

—Tranquila —su voz llega a través de la oscuridad, firme y reconfortante—. Es temporal. Las matrices cristalinas se están recalibrando tras la descarga eléctrica.

—¿Cuánto tiempo? —pregunto, sin intentar disimular la tensión en mi voz.

Las cuevas alienígenas a oscuras no estaban precisamente en mis planes del día.

—Solo un momento —dice, y de pronto vuelve la luz, pero no de los cristales, sino del propio Kai.

Un suave resplandor azul emana de su piel, concentrado sobre todo en las marcas plateadas que recorren sus brazos y su rostro.

—¿Puedes brillar? —pregunto, olvidándome por un momento del miedo ante este descubrimiento.

—Bioluminiscencia —explica—. Otra adaptación evolutiva. Requiere esfuerzo consciente, así que no solemos usarla en lugares civilizados donde hay otras fuentes de luz.

—Es precioso —digo con sinceridad, observando cómo los patrones de luz se deslizan sutilmente por su piel azul.

Bajo el suave resplandor, sus rasgos alienígenas parecen más de otro mundo y, a la vez, extrañamente más cercanos: los planos de su rostro suavizados por la luz etérea, esos ojos plateados que la reflejan como espejos.

—Gracias —dice, y detecto cierta timidez en su voz—. Se considera algo... primitivo mostrar bioluminiscencia en la sociedad zoranthiana moderna. Un recordatorio de nuestros orígenes menos desarrollados.

—Pues a mí me parece increíble —digo con firmeza—. Desde luego, viene muy bien en los apagones.

Una leve sonrisa asoma en sus labios.

—Uno hace lo que puede.

Otro trueno tremendo sacude la caverna y me acerco instintivamente a Kai. Los cristales de las paredes vuelven a cobrar vida, pero más tenues que antes; su luz compite ahora con el resplandor natural de Kai.

—La tormenta parece estar justo encima de nosotros —observa, mirando hacia el techo—. Lo peor debería pasar pronto, pero puede que sigamos teniendo cortes.

—Genial —murmuro—. Justo lo que había imaginado para hoy: atrapados en una cueva con luces intermitentes en plena tormenta eléctrica.

—Lo siento —dice Kai, con verdadero pesar en la voz—. Debería haber vigilado el tiempo con más cuidado antes de proponer la excursión. Las tormentas de cristal suelen ser estacionales, pero últimamente el clima es menos predecible.

—Eh, no es culpa tuya —digo, dándole un golpecito con el hombro—. Además, sigue siendo mejor que aguantar otra cena en palacio con gente mirándome como si fuera una mascota exótica.

Suelta una risita.

—¿En serio?

—Totalmente. Casi puedo oírles pensar «qué espécimen tan fascinante» cada vez que uso el tenedor equivocado.

—La corte puede ser... tradicional —reconoce Kai—. Aunque, en su defensa, los humanos son la primera especie no zoranthiana que muchos de ellos han conocido en persona.

—Qué suerte la suya —bromeo—. Me tienen a mí como primera impresión de la humanidad. Seguro que estoy contribuyendo de maravilla a las relaciones interespecies con mi impresionante dominio de la etiqueta alienígena.

—Lo estás haciendo mejor de lo que crees —dice Kai, con un tono repentinamente serio—. Tu disposición a adaptarte sin perder tu identidad ha impresionado a muchos, yo incluido.

La sinceridad de su voz me pilla desprevenida. Una cosa es coquetear y bromear, y otra muy distinta intercambiar cumplidos sinceros.

—Gracias —digo, notando cómo me arden las mejillas—. La verdad es que voy improvisando sobre la marcha.

—Eso hacemos todos —responde con suavidad—. Algunos simplemente lo disimulamos mejor tras siglos de tradición.

Hay algo vulnerable en esa confesión, un atisbo de la persona que se oculta tras la fachada principesca. El corazón me da un vuelco.

Otro trueno violento rompe el momento, este acompañado de una descarga eléctrica visible que danza por los cristales del techo. La temperatura baja aún más y empiezo a temblar a pesar de la prenda que me ha prestado Kai.

—Sigues teniendo frío —observa, con evidente preocupación.

—Estoy bien —insisto, aunque otro escalofrío me delata—. Es que no estoy acostumbrada a las temperaturas de las cuevas alienígenas.

Kai duda y luego dice con cautela:

—Podría ayudarte, si me lo permites. Los zoranthianos podemos compartir energía térmica mediante la cercanía, de forma similar a como compartimos la energía eléctrica.

—¿Te refieres a... calor corporal? —pregunto mientras el pulso se me acelera.

—Esencialmente, sí, aunque de forma más dirigida que una simple transferencia térmica —sus ojos plateados se encuentran con los míos, serios e inquisitivos—. Eso sí, requeriría contacto físico cercano.

La implicación queda suspendida en el aire entre nosotros. Después de nuestro beso eléctrico en sus aposentos y la tensión creciente entre nosotros durante todo el día, este parece un momento crucial, uno que podría cambiar nuestra relación una vez más.

—Vale —digo antes de pensármelo demasiado—. O sea, es puramente práctico, ¿no? Supervivencia y esas cosas.

Una leve sonrisa le asoma en las comisuras de los labios.

—Puramente práctico —coincide, aunque su tono sugiere lo contrario.

Kai se mueve en nuestro banco de cristal y abre los brazos en señal de invitación.

Tras un instante de vacilación, me acerco y dejo que me envuelva en su abrazo.

Lo noto de inmediato: no es solo el calor normal de otro cuerpo, sino algo más dirigido, intencional.

El calor parece fluir de él hacia mí, sobre todo donde sus brazos me tocan, propagándose hacia dentro hasta que el frío desaparece por completo.

—¿Mejor? —pregunta, y su voz resuena agradablemente junto a mi oído, con la cabeza apoyada en su pecho.

—Mucho —admito, dejándome llevar por su calor—. Menudo truco.

—Una simple función biológica —dice con modestia—. Aunque suele estar reservada para... relaciones más íntimas entre zoranthianos.

—¿Relaciones más íntimas? —levanto la cabeza para mirarlo—. ¿Como...?

—La familia —explica—. Amigos íntimos. Parejas unidas.

—Ah —digo, súbitamente consciente de lo íntima que es nuestra posición—. ¿O sea que esto es algo personal?

Ese rubor azul que ya me resulta familiar se extiende por sus mejillas.

—Podría interpretarse así, sí. Aunque en esta situación, está perfectamente justificado como regulación térmica de emergencia.

—Claro —asiento, conteniendo una sonrisa—. Una respuesta de emergencia totalmente práctica. Nada personal en absoluto.

—Exactamente —dice, pero sus brazos me estrechan un poco más, contradiciendo sus palabras.

Nos quedamos sentados en cómodo silencio durante un rato, la tormenta rugiendo afuera mientras nosotros seguimos en nuestra cálida burbuja de energía compartida.

Algún trueno todavía sacude la caverna de vez en cuando, pero las luces de cristal se han estabilizado en un suave resplandor que complementa la bioluminiscencia natural de Kai.

Me descubro observándolo abiertamente en este entorno íntimo: los contornos llamativos de su rostro, las sutiles variaciones de su piel azul, los intrincados patrones plateados que parecen pulsar con luz interna.

Es innegablemente alienígena y, sin embargo, cada vez más familiar.

Hermoso, de un modo que jamás habría imaginado en un extraterrestre azul.

—¿En qué piensas? —pregunta Kai en voz baja, pillándome mirándolo fijamente.

—En que esta es la cita más extraña que he tenido en mi vida —respondo con sinceridad—. Montar dragones, tormentas de cristal, cuevas que brillan, calor corporal alienígena... desde luego le da mil vueltas a tomar un café en Starbucks.

Se ríe, y el sonido vibra agradablemente contra mí.

—¿Eso es lo que es esto? ¿Una cita?

—Bueno, me invitaste a tu retiro privado en la montaña. Eso se parece bastante a una cita según los estándares de la Tierra.

—Entonces, según los estándares de la Tierra, ¿la cita va bien? —Lo pregunta con una curiosidad tan genuina que no puedo evitar sonreír.

—¿Aparte de la tormenta eléctrica potencialmente mortal? Sí, diría que va bastante bien.

—Bien —dice simplemente—. Cada vez me interesa más que las costumbres de la Tierra queden satisfechas.

Hay algo tan entrañable en su manera formal de expresar lo que parece afecto genuino que siento una oleada repentina de calidez que nada tiene que ver con sus habilidades térmicas.

—Kai —digo, y su nombre me resulta íntimo en los labios—. ¿Puedo preguntarte algo personal?

—Por supuesto.

—¿Qué es esto en realidad? ¿Lo nuestro? —hago un gesto vago entre nuestros cuerpos—. ¿Es solo una especie de compatibilidad cósmica, o es... algo más?

Se queda en silencio un momento, pensándolo. Cuando habla, su voz suena reflexiva.

—La compatibilidad es real, científicamente verificable por cómo interactúan nuestros patrones de energía. Pero la ciencia no lo explica todo.

—¿Qué quieres decir?

Sus ojos plateados se encuentran con los míos, inesperadamente vulnerables.

—La ciencia no explica por qué me resulta tan refrescante tu sentido del humor. O por qué el sonido de tu risa acelera mis dos corazones. O por qué pienso en ti constantemente cuando estamos separados.

La simple honestidad de sus palabras me deja sin aliento. Aquí no hay juegos ni agendas ocultas, solo un príncipe alienígena admitiendo que tiene sentimientos por mí que trascienden la compatibilidad biológica.

—Eso suena mucho a...

Me cuesta nombrarlo.

—¿Atracción? —sugiere—. ¿Afecto? ¿El comienzo de lo que los humanos llamarían enamorarse?

El corazón me da un vuelco ante la franqueza de sus palabras.

—Sí. Eso.

—Entonces sí —dice simplemente—. Eso creo que es. Algo que va mucho más allá de la mera compatibilidad. Algo que nunca he experimentado, a pesar de siglos de existencia.