CAPÍTULO TRECE

El comedor privado de Kai es el espacio más parecido a la tierra que he visto desde que me abdujeran a este planeta azul.

La mesa podría pertenecer a un restaurante elegante de allá, con lo que parecen cubiertos de plata auténticos en lugar de los utensilios cristalinos que suelen usar los zoranthianos.

Unas velas —o algo muy parecido— proyectan un resplandor cálido sobre todo, y de fondo suena música suave.

Es una mezcla de géneros terrestres que no deberían funcionar juntos, pero de algún modo funciona, como si alguien hubiera creado una lista de reproducción con «las canciones más románticas de la historia humana» sin importar la época ni el estilo.

—Espero que el ambiente sea apropiado —dice Kai mientras me ayuda a sentarme—. Las costumbres gastronómicas terrestres son... diversas.

—Es perfecto —digo, realmente conmovida por el esfuerzo—. Aunque me pregunto dónde encontraste vajilla terrestre en otra galaxia.

Un rubor azul se extiende por sus mejillas.

—Llevamos tiempo estudiando la tierra. Varios equipos de investigación han recopilado artefactos culturales para analizarlos.

—Así que han estado robando nuestras cosas además de a nuestras mujeres —bromeo, aunque detrás de mis palabras hay una pregunta real.

—Adquiriendo muestras —corrige con una sonrisa avergonzada—. Aunque admito que nuestros métodos han sido... imperfectos desde el punto de vista ético.

Eso podría ser el eufemismo del siglo, pero lo dejo pasar por ahora. Después de lo que pasó entre nosotros en el jardín —y sobre todo después de mi sueño explícito de anoche— me interesa más entender a Kai como persona que debatir sobre ética interplanetaria.

—¿Vino? —ofrece, levantando una licorera llena de un líquido ámbar reluciente.

—¿Es vino de la tierra de verdad? —pregunto sorprendida.

—Un equivalente zoranthiano —explica—. Elaborado con bayas de cristal, pero ajustado a las preferencias de sabor humanas. Produce un efecto eufórico leve similar al de vuestro alcohol, sin los efectos secundarios negativos.

—¿Sin resaca? Me has convencido —digo, y extiendo la copa.

Mientras sirve, noto la meticulosa precisión de sus movimientos, como si estuviera practicando algo que ha estudiado pero rara vez ha puesto en práctica. Resulta entrañable de un modo que no habría esperado de un príncipe alienígena todopoderoso.

—Por el intercambio cultural —dice, alzando la copa en lo que claramente es un intento de brindis terrestre.

—Por el intercambio cultural —repito, chocando mi copa contra la suya. Nuestros dedos se rozan brevemente durante el brindis, y ese cosquilleo eléctrico ya familiar pasa entre nosotros. Es más suave que antes en la arena de entrenamiento, pero basta para cortarme la respiración.

Kai nota mi reacción.

—Disculpa. Normalmente controlo mucho mejor mi energía.

—No te disculpes —digo, dando un sorbo a la bebida. Sabe a miel y a luz de estrellas, si la luz de estrellas tuviera sabor—. En realidad es bastante agradable. Como un pequeño saludo eléctrico.

Sus ojos plateados se iluminan.

—La mayoría de los zoranthianos consideran íntimo el intercambio de energía. En entornos formales, mantenemos un control estricto.

—¿Y en entornos informales? —pregunto, sorprendiéndome de mi propia audacia.

Ese rubor azul vuelve a sus mejillas.

—En privado, entre parejas compatibles, compartir energía se... fomenta. Fortalece la conexión.

Pienso en nuestro momento en el jardín, en cómo su corriente eléctrica había fluido a través de mí y creado sensaciones que nunca antes había experimentado. Y luego estaba mi sueño...

—Así que lo que pasó en el jardín —digo, dejando la copa—. Eso fue... ¿significativo?

—Mucho —su mirada es intensa ahora, sus ojos plateados fijos en los míos—. Una resonancia energética de esa magnitud es rara, incluso entre zoranthianos muy compatibles. Con una humana, no tiene precedentes.

El peso de sus palabras queda suspendido entre nosotros.

No estamos hablando solo de atracción física ni siquiera de química en el sentido humano.

Algo está pasando entre nosotros que trasciende la comprensión normal, algo que tiene a todo el palacio cuchicheando y a los equipos de monitorización provocando cortocircuitos.

Un dron de servicio interrumpe el momento al llegar con nuestro primer plato.

La comida parece una mezcla cuidadosa de platos inspirados en la tierra, elaborados con ingredientes zoranthianos.

Es extraña pero deliciosa: lo bastante familiar para resultar reconfortante, pero lo bastante exótica para recordarme que ya no estoy en la tierra.

—Esto es increíble —digo después de probar algo parecido a vieiras, pero con un sutil cosquilleo eléctrico—. ¿Elegiste este menú especialmente?

—Estudié a fondo la cocina terrestre —admite Kai—. Son aproximaciones de platos de lo que vuestra cultura llama restaurantes para «noches de cita».

No puedo evitar sonreír ante la idea de un príncipe alienígena investigando las costumbres de las citas terrestres.

—Te has tomado muy en serio lo de la experiencia auténtica de una cita humana, ¿verdad?

—Me resulta fascinante el enfoque de vuestra especie hacia el cortejo —dice con expresión sincera—. Tanto énfasis en crear el ambiente adecuado, generar expectación, establecer una conexión emocional antes de formalizar los vínculos de pareja.

—¿A diferencia del cortejo zoranthiano?

—Nuestros métodos tradicionales son más... pragmáticos. La compatibilidad se mide científicamente, se organizan emparejamientos apropiados, se prueba la resonancia energética y se formalizan las uniones si los resultados son favorables.

—Suena muy romántico —digo con sequedad.

Kai se ríe, un sonido cálido y profundo que hace que algo aletee en mi pecho.

—Precisamente por eso encuentro las costumbres terrestres tan refrescantes. La idea de que la conexión emocional y la elección personal deban guiar la selección de pareja... es revolucionaria desde una perspectiva zoranthiana.

—¿Por eso tienes tantas comedias románticas en tu Sala Terrestre? —pregunto—. ¿Para estudiar nuestros extraños rituales de apareamiento?

—Inicialmente, sí —admite—. Pero he llegado a apreciarlas de verdad.

La premisa de que el amor puede superar obstáculos, de que personas de mundos diferentes —a menudo literalmente en vuestras historias— podrían encontrar una conexión a pesar de sus diferencias.

.. —hace una pausa, esos ojos plateados clavados en los míos—. Me da esperanza.

—¿Esperanza de qué? —pregunto en voz baja.

—De nosotros —dice simplemente—. De la posibilidad de que una humana y un zoranthiano puedan llegar a entenderse de verdad, puedan formar algo significativo a pesar de las circunstancias de su encuentro.

El corazón me da un pequeño vuelco ante la franqueza de su respuesta. Con Kai no hay juegos, ninguna agenda oculta en este momento. Está poniendo las cartas sobre la mesa con una honestidad que resulta tan refrescante como aterradora.

—Siendo las circunstancias de nuestro encuentro que me secuestraste mediante una aplicación de citas falsa —señalo, aunque mis palabras carecen de verdadera mordacidad.

—Un enfoque contra el que me opuse —me recuerda—. Aunque no puedo lamentar el resultado, por muy defectuoso que fuera el método.

La intensidad de su mirada hace que algo cálido florezca en mi pecho. Esto no es solo coqueteo o curiosidad alienígena: hay un sentimiento genuino detrás de sus palabras. Y a pesar de todos los argumentos racionales en contra, estoy respondiendo a ese sentimiento de formas que no puedo negar.

—Entonces, ¿qué pasa ahora? —pregunto—. En tus comedias románticas terrestres, quiero decir. Después de la primera cita.

—Si el encuentro inicial es exitoso, normalmente hay más experiencias compartidas —dice pensativo—.

Actividades que permiten a los posibles compañeros conocerse en diferentes contextos.

Y con el tiempo, si se confirma la atracción mutua, el afecto físico progresa desde tomarse de las manos hasta besarse hasta. ..

Se interrumpe, y ese rubor azul regresa a sus mejillas. Ambos sabemos que ya nos hemos saltado pasos en la progresión típica de las comedias románticas. Aquel momento en que nos rozamos las manos en el jardín llevó directamente a chispas eléctricas que ambos seguimos procesando.

—Creo que podríamos haber acelerado ciertos aspectos de la progresión tradicional —admite con una leve sonrisa.

—Solo un poco —coincido, notando cómo me arden las mejillas—. Aunque en mi defensa, tus habilidades eléctricas... me pillaron por sorpresa.

—A mí también me pillaron por sorpresa —dice, con la voz bajando a un registro más grave que me envía un escalofrío placentero por la espalda—. Nunca había experimentado una respuesta energética tan inmediata con nadie.

El recuerdo de esa corriente eléctrica que fluyó entre nosotros hace que mi piel hormiguee con una sensación fantasmal. Y luego está mi sueño de anoche, donde esas habilidades eléctricas tuvieron un papel protagonista de formas que me hacen sonrojar solo de pensarlo.

—¿Te gustaría ver algo? —pregunta Kai de repente, interrumpiendo mis pensamientos cada vez más inapropiados.

—Claro —digo, agradecida por la distracción.

—Está en mis aposentos personales —explica, levantándose—. Junto a este comedor. Si te parece bien.

Su pregunta denota una consideración genuina. A pesar de ser la criatura más poderosa de este planeta, respeta mis límites con sumo cuidado.

—Tú primero —digo, poniéndome de pie también—. Me has picado la curiosidad.

Me ofrece la mano y, tras un breve momento de vacilación, la acepto. Ese hormigueo eléctrico ya familiar pasa entre nosotros, placentero y no abrumador. Kai me guía hacia una puerta al fondo del comedor, que se desliza a su paso.