CAPÍTULO DOCE #3

El zorro de seis patas nos mira alternativamente con evidente curiosidad antes de hacer una ligera reverencia. —Como desee, Su Alteza. Disfrute de su... intercambio cultural. —Y con una última mirada cómplice hacia mí, sale correteando.

—Por favor, pasa —dice Kai, haciéndose a un lado para dejarme entrar.

El comedor no se parece en nada a lo que esperaba.

En lugar de la arquitectura alienígena cristalina que domina el palacio, la habitación está decorada con lo que parece un intento de decoración terrestre.

Hay una mesa puesta para dos con lo que se asemeja sospechosamente a vajilla terrestre, con velas (o algo parecido a velas) que proporcionan una iluminación tenue.

De fondo suena música suave, música terrestre de verdad, aunque parece una mezcla de varias décadas y géneros.

—Has estado estudiando las costumbres de la Tierra para las cenas —observo, conmovida por el detalle.

—Quería que te sintieras cómoda —admite Kai, guiándome hacia la mesa—. Aunque me temo que he mezclado varias de vuestras tradiciones culturales. Mi investigación indica que la luz de las velas, la música y la intimidad son apropiados para conversaciones importantes entre posibles parejas.

Posibles parejas. La frase debería sonar clínica o presuntuosa, pero viniendo de él, simplemente parece entrañablemente directa.

—Es perfecto —le aseguro mientras me acerca la silla—. Muy... como una cita.

—Cita —repite, tomando asiento frente a mí—. Ese es el término correcto para una comida privada entre dos individuos que exploran la compatibilidad romántica, ¿verdad?

Mi corazón da un vuelco. Así que esto es explícitamente romántico en su intención. No más fingir que se trata solo de «intercambio cultural» o «preparación para las pruebas».

—Sí —confirmo, mirándole directamente a los ojos plateados—. ¿Es eso lo que es esto? ¿Una cita?

La expresión de Kai se vuelve seria, aunque ese rubor azul regresa a sus mejillas.

—Si estás de acuerdo, sí. Me siento... atraído por ti, Emma, de maneras que trascienden nuestra compatibilidad cósmica. Me gustaría explorar esa conexión más a fondo, con tu consentimiento.

Es posiblemente la forma más formal en que alguien me ha invitado a salir, pero también, en cierto modo, la más dulce. Un príncipe alienígena que puede tener lo que quiera, a quien quiera, me está pidiendo permiso nerviosamente para salir conmigo.

Sonrío, y la última de mis dudas se desvanece.

—A mí también me gustaría.

De vuelta en mis aposentos, encuentro a Riley esperándome, sentada en uno de los cojines flotantes con una tableta de datos en la mano.

—Ahí estás —dice, levantando la vista—. Hemos estado intentando organizar otra reunión de humanos, pero Morgan dijo que estabas ocupada con «entrenamiento real especial».

Mueve las cejas con picardía.

—No fue así —protesto, aunque mis mejillas sonrojadas probablemente dicen lo contrario—. Solo me estaba ayudando a prepararme para la prueba de combate.

—Ajá —dice Riley con escepticismo—. ¿Y la descarga eléctrica que interrumpió temporalmente los estabilizadores gravitacionales de la arena de entrenamiento fue parte de la... preparación?

Gimo, dejándome caer en mi cama.

—¿Todo el mundo sabe eso?

—Los sistemas de monitoreo del palacio registran fluctuaciones de energía inusuales —explica Riley, dejando que la curiosidad científica se imponga a su tono burlón—. Según Vex'Lor, tú y Kai generasteis la resonancia energética humano-zoranthiana más fuerte jamás registrada.

—Genial —murmuro contra la almohada—. Estoy batiendo récords de generación de electricidad alienígena. Justo lo que siempre quise que me hiciera famosa.

Riley deja la tableta a un lado y se sienta conmigo en la cama.

—Bromas aparte, Emma, esto es importante de verdad. La resonancia energética entre parejas compatibles es fundamental para el vínculo zoranthiano. Y la tuya con Kai está por las nubes.

Me doy la vuelta para mirarla bien.

—¿Qué significa eso exactamente?

—Significa que no solo sois genéticamente compatibles, estáis alineados energéticamente de una manera que es rara incluso entre los zoranthianos.

Me lanza una mirada elocuente.

—En otras palabras: vosotros dos tenéis una química que trasciende las especies.

La confirmación científica de lo que he estado sintiendo solo hace que la situación sea más confusa. ¿Es genuina mi atracción por Kai, o es simplemente una compatibilidad biológica alienígena que se manifiesta como deseo?

—Me invitó a cenar esta noche —confieso—. En sus aposentos privados.

Los ojos de Riley se abren de par en par.

—Vaya. Eso es... atrevido, para los estándares zoranthianos. Las comidas privadas suelen reservarse para parejas establecidas.

—Dijo que es para hablar de las pruebas y el intercambio cultural —explico rápidamente.

—Seguro que eso forma parte —dice Riley con una sonrisa cómplice—. Pero créeme, una invitación del príncipe a cenar en privado significa algo más que hablar de estrategias para las pruebas.

Me incorporo, de repente ansiosa.

—¿Qué debería ponerme? ¿Cómo debo actuar? ¿Hay alguna etiqueta zoranthiana para las cenas que debería conocer?

—Relájate —se ríe Riley—. Por lo que he podido averiguar, Kai está más interesado en las costumbres humanas que en imponerte protocolos zoranthianos. Solo sé tú misma.

—Yo misma —repito—. La diseñadora gráfica humana cenando con un príncipe alienígena que puede electrificarme con solo tocarme. Claro, un martes totalmente normal.

Riley me aprieta el hombro para tranquilizarme.

—Por si te sirve de algo, creo que hacéis buena pareja. A pesar de las extrañas circunstancias de nuestra llegada aquí, Kai parece genuinamente interesado en ti, no solo como pareja genética o peón diplomático, sino como persona.

Sus palabras calman parte de mi ansiedad. Riley siempre ha sido la racional, la científica que analiza las situaciones con objetividad. Si ella ve algo genuino en mi conexión con Kai, quizás no se trate solo de hormonas alienígenas o del síndrome de Estocolmo.

—Gracias —digo—. Creo que necesitaba oír eso.

—Solo prométeme que mañana nos lo contarás todo con pelos y señales —dice con una sonrisa—. El cotilleo humano también necesita su ración, no solo el zoranthiano.

Después de que Riley se marcha, paso un tiempo vergonzoso preparándome.

Me pruebo al menos cinco conjuntos diferentes del guardarropa zoranthiano que me han proporcionado, y finalmente me decido por un vestido fluido en un tono esmeralda profundo que cambia a zafiro cuando me muevo.

Es menos formal que mi atuendo ceremonial, pero más elegante que mi ropa de diario.

Estoy terminando de arreglarme el pelo cuando llega Snark para escoltarme.

—El príncipe aguarda —anuncia dramáticamente, y luego hace una pausa para examinarme—. Hmm, esfuerzo adecuado para una humana. Aunque tu cabello carece de los adornos cristalinos habituales para acompañar a cenar a un miembro de la realeza.

—Las mujeres de la Tierra no suelen llevar cristales en el pelo para cenar —le informo.

—¿Cómo indicáis vuestro estatus e intenciones, entonces? —pregunta Snark, con genuina curiosidad.

—A través de la conversación, no de adornos —digo, cogiendo un pequeño bolso—. Somos raros, qué le vamos a hacer.

Snark me guía por una serie de corredores que no he visto antes, adentrándose en las zonas privadas del palacio. Finalmente nos detenemos ante una puerta con intrincadas tallas que parece brillar con sutiles pulsos de luz.

—El comedor privado del príncipe —explica Snark—. Reservado para reuniones íntimas y conversaciones diplomáticas importantes.

Me lanza una mirada elocuente.

—Sospecho que esta noche corresponde a la primera categoría.

Antes de que pueda responder, la puerta se desliza y revela a Kai, que espera dentro.

Lleva un atuendo más sencillo de lo que le había visto hasta ahora: todavía regio para los estándares terrestres, pero informal para los zoranthianos.

El azul profundo de su túnica hace que su piel parezca resplandecer, y sus ojos plateados se iluminan visiblemente cuando se posan en mí.

—Emma —dice, con esa corriente eléctrica en la voz que empiezo a reconocer como emoción—. Estás preciosa.

—Gracias —digo, sintiéndome tímida de pronto—. Tú también estás muy bien. Menos... principesco de lo habitual.

Sonríe, y esa sencilla expresión transforma sus rasgos alienígenas en algo que solo puedo describir como apuesto.

—Pensé que ambos estaríamos más cómodos sin las formalidades propias de nuestros cargos esta noche.

Snark carraspea ruidosamente.

—Informaré a la cocina de que la invitada ha llegado. El tradicional festín de bienvenida comenzará en breve.

—Eso no será necesario —dice Kai con suavidad—. He preparado algo diferente para esta noche. Puedes retirarte, Snark.

El zorro de seis patas nos mira alternativamente con evidente curiosidad antes de hacer una ligera reverencia.

—Como desee, Su Alteza. Disfrute de su... intercambio cultural.

Con una última mirada cómplice hacia mí, se aleja correteando.

—Por favor, entra —dice Kai, haciéndose a un lado para dejarme pasar.

El comedor no se parece en nada a lo que esperaba.

En lugar de la arquitectura cristalina alienígena que domina el palacio, la habitación está decorada con lo que parece un intento de recrear la decoración terrestre.

Hay una mesa puesta para dos con lo que tiene toda la pinta de ser vajilla terrestre, con velas (o algo similar) que proporcionan una iluminación suave.

De fondo suena música —música terrestre de verdad, aunque parece una mezcla de varias décadas y géneros.

—Has estado estudiando las costumbres terrestres para cenar —observo, conmovida por el esfuerzo.

—Quería que te sintieras cómoda —admite Kai mientras me guía hacia la mesa—.

Aunque me temo que puede que haya mezclado varias de vuestras tradiciones culturales.

Mi investigación indica que la luz de las velas, la música y los ambientes íntimos son apropiados para conversaciones importantes entre posibles parejas.

Posibles parejas. La frase debería sonar clínica o presuntuosa, pero en sus labios resulta entrañablemente directa.

—Es perfecto —le aseguro mientras me aparta la silla—. Muy... como una cita.

—Cita —repite, sentándose frente a mí—. Ese es el término correcto para una comida privada entre dos personas que exploran la compatibilidad romántica, ¿verdad?

El corazón me da un vuelco. Así que esto tiene una intención explícitamente romántica. Se acabó fingir que se trata solo de «intercambio cultural» o «preparación para las pruebas».

—Sí —confirmo, sosteniéndole la mirada plateada—. ¿Es eso lo que es? ¿Una cita?

La expresión de Kai se vuelve seria, aunque ese rubor azul vuelve a sus mejillas.

—Si estás de acuerdo, sí. Me siento... atraído por ti, Emma, de un modo que trasciende nuestra compatibilidad cósmica. Me gustaría explorar esa conexión más a fondo, con tu consentimiento.

Es posiblemente la forma más formal en que alguien me ha invitado a salir, pero también, en cierto modo, la más dulce. Un príncipe alienígena que puede tener lo que quiera, a quien quiera, me está pidiendo permiso nerviosamente para salir conmigo.

Sonrío, y mis últimas dudas se desvanecen.

—A mí también me gustaría.