CAPÍTULO DOCE #2

—El comedor privado del príncipe —explica Snark—. Reservado para reuniones íntimas y conversaciones diplomáticas importantes.

Me lanza una mirada elocuente.

—Sospecho que esta noche corresponde a la primera categoría.

Antes de que pueda responder, la puerta se desliza y revela a Kai esperando dentro.

Viste un atuendo más sencillo de lo que le he visto hasta ahora: todavía regio según los estándares terrestres, pero informal según los zoranthianos.

El azul intenso de su túnica hace que su piel parezca resplandecer, y sus ojos plateados se iluminan visiblemente cuando se posan en mí.

—Emma —dice, con esa corriente eléctrica en la voz que empiezo a reconocer como emoción—. Estás preciosa.

—Gracias —digo, de pronto tímida—. Tú también estás muy bien. Menos... principesco de lo habitual.

Sonríe, y esa simple expresión transforma sus rasgos alienígenas en algo que solo puedo describir como atractivo.

—Pensé que ambos estaríamos más cómodos sin las formalidades propias de nuestras posiciones esta noche.

Snark carraspea ruidosamente.

—Informaré a la cocina de que la invitada ha llegado. El festín tradicional de primer encuentro comenzará en breve.

—Eso no será necesario —dice Kai con suavidad—. He preparado algo diferente esta noche. Puedes retirarte, Snark.

El zorro de seis patas nos mira a ambos con evidente curiosidad antes de hacer una ligera reverencia.

—Como deseéis, Alteza. Disfrutad de vuestro... intercambio cultural.

Con una última mirada cómplice hacia mí, sale correteando.

—Por favor, pasa —dice Kai, haciéndose a un lado para dejarme entrar.

El comedor no se parece en nada a lo que esperaba.

En lugar de la arquitectura cristalina alienígena que domina el palacio, la habitación está decorada con lo que parece un intento de decoración de la Tierra.

Hay una mesa puesta para dos con lo que se parece sospechosamente a vajilla de la Tierra, con velas (o algo similar) que proporcionan una iluminación suave.

De fondo suena música, música de la Tierra de verdad, aunque parece una mezcla de varias décadas y géneros.

—Has estado estudiando las costumbres de la Tierra para cenar —observo, conmovida por el esfuerzo.

—Quería que te sintieras cómoda —admite Kai, guiándome hacia la mesa—. Aunque me temo que quizá haya mezclado varias de vuestras tradiciones culturales. Mi investigación sugiere que la luz de las velas, la música y la intimidad son apropiados para conversaciones importantes entre posibles parejas.

Posibles parejas. La frase debería sonar clínica o presuntuosa, pero viniendo de él, resulta entrañablemente directa.

—Es perfecto —le aseguro mientras me retira la silla—. Muy... propio de una cita.

—Cita —repite, tomando asiento frente a mí—. Ese es el término correcto para una comida privada entre dos individuos que exploran su compatibilidad romántica, ¿verdad?

El corazón me da un vuelco. Así que la intención es explícitamente romántica. Se acabó fingir que esto va solo de «intercambio cultural» o «preparación para las pruebas».

—Sí —confirmo, sosteniéndole la mirada plateada—. ¿Es eso lo que es esto? ¿Una cita?

La expresión de Kai se vuelve seria, aunque ese rubor azul vuelve a sus mejillas.

—Si estás de acuerdo, sí. Me siento... atraído por ti, Emma, de formas que trascienden nuestra compatibilidad cósmica. Me gustaría explorar esa conexión más a fondo, con tu consentimiento.

Es posiblemente la forma más formal en que alguien me ha pedido salir, pero también, en cierto modo, la más dulce. Un príncipe alienígena que puede tener lo que quiera, a quien quiera, me está pidiendo nervioso permiso para salir conmigo.

Sonrío mientras mis últimas dudas se desvanecen. —A mí también me gustaría.

De vuelta en mis aposentos, encuentro a Riley esperándome, sentada en uno de los cojines flotantes con una tableta de datos en la mano.

—Ahí estás —dice, levantando la vista—. Hemos estado intentando organizar otra reunión de humanos, pero Morgan dijo que estabas ocupada con «entrenamiento real especial». —Arquea las cejas de forma sugerente.

—No fue así —protesto, aunque mis mejillas sonrojadas probablemente me delatan—. Solo me estaba ayudando a prepararme para la prueba de combate.

—Ajá —dice Riley con escepticismo—. ¿Y la sobrecarga eléctrica que interrumpió temporalmente los estabilizadores gravitacionales de la arena de entrenamiento fue parte de la... preparación?

Gimo y me dejo caer en la cama. —¿Todo el mundo lo sabe?

—Los sistemas de monitoreo del palacio registran fluctuaciones de energía inusuales —explica Riley, y su curiosidad científica desplaza el tono burlón—. Según Vex'Lor, tú y Kai generasteis la resonancia energética humano-zoranthiana más fuerte jamás registrada.

—Genial —murmuro contra la almohada—. Estoy batiendo récords de generación de electricidad alienígena. Justo lo que siempre soñé para hacerme famosa.

Riley deja la tableta a un lado y se sienta conmigo en la cama. —Bromas aparte, Emma, esto es importante. La resonancia energética entre parejas compatibles es fundamental para el vínculo zoranthiano. Y la tuya con Kai se sale de las gráficas.

Me doy la vuelta para mirarla bien. —¿Qué significa eso exactamente?

—Significa que no solo sois genéticamente compatibles, sino que estáis alineados energéticamente de una forma poco común incluso entre los zoranthianos. —Me lanza una mirada elocuente—. En cristiano: tenéis una química que trasciende las especies.

La confirmación científica de lo que llevo sintiendo solo hace que todo sea más confuso. ¿Mi atracción por Kai es genuina, o es solo una compatibilidad biológica alienígena que se manifiesta como deseo?

—Me ha invitado a cenar esta noche —confieso—. En sus aposentos privados.

Riley abre los ojos de par en par. —Vaya. Eso es... atrevido, para los estándares zoranthianos. Las comidas privadas suelen reservarse para parejas consolidadas.

—Dijo que es para hablar de las pruebas y del intercambio cultural —explico rápidamente.

—Seguro que eso forma parte —dice Riley con una sonrisa cómplice—. Pero créeme, una invitación a cenar en privado del príncipe significa algo más que hablar de estrategias para las pruebas.

Me incorporo, nerviosa de repente. —¿Qué me pongo? ¿Cómo tengo que actuar? ¿Hay algún protocolo zoranthiano para cenas que deba conocer?

—Relájate —se ríe Riley—. Por lo que he podido averiguar, a Kai le interesan más las costumbres humanas que imponerte protocolos zoranthianos. Sé tú misma.

—Yo misma —repito—. La diseñadora gráfica humana cenando con un príncipe alienígena que puede electrizarme con solo tocarme. Claro, un martes totalmente normal.

Riley me aprieta el hombro para tranquilizarme. —Por si te sirve de algo, creo que hacéis buena pareja. A pesar de las extrañas circunstancias de nuestra llegada, Kai parece interesado de verdad en ti, no solo como pareja genética o peón diplomático, sino como persona.

Sus palabras me calman un poco. Riley siempre ha sido la racional, la científica que analiza las situaciones con objetividad. Si ella ve algo auténtico en mi conexión con Kai, quizá no se trate solo de hormonas alienígenas o del síndrome de Estocolmo.

—Gracias —digo—. Creo que necesitaba oír eso.

—Solo prométeme que mañana nos lo contarás todo con pelos y señales —dice con una sonrisa—. La cadena de cotilleos humana también necesita alimentarse, no solo la zoranthiana.

Cuando Riley se marcha, me paso un tiempo vergonzoso arreglándome.

Me pruebo al menos cinco conjuntos diferentes del guardarropa zoranthiano que me proporcionaron y al final me decido por un vestido vaporoso en un tono esmeralda intenso que cambia a zafiro cuando me muevo.

Es menos formal que mi atuendo ceremonial, pero más elegante que mi ropa de diario.

Estoy dándole los últimos toques a mi peinado cuando llega Snark para escoltarme.

—El príncipe aguarda —anuncia con dramatismo, y hace una pausa para examinarme—. Hmm, esfuerzo aceptable para una humana. Aunque tu cabello carece de los adornos cristalinos habituales en una acompañante de cena real.

—Las mujeres de la Tierra no solemos llevar cristales en el pelo para cenar —le informo.

—¿Y cómo indicáis vuestro estatus e intenciones, entonces? —pregunta Snark con curiosidad sincera.

—Mediante la conversación, no con adornos —digo mientras cojo un bolsito—. Somos raras así.

Snark me guía por una serie de corredores que no había visto antes, adentrándose en las zonas privadas del palacio. Finalmente nos detenemos ante una puerta de intrincadas tallas que parece brillar con sutiles pulsos de luz.

—El comedor privado del príncipe —explica Snark—. Reservado para reuniones íntimas y conversaciones diplomáticas de peso. —Me lanza una mirada elocuente—. Sospecho que esta noche corresponde a la primera categoría.

Antes de que pueda responder, la puerta se desliza y revela a Kai esperando dentro.

Viste un atuendo más sencillo de lo que le he visto hasta ahora: todavía regio según los estándares terrestres, pero informal según los zoranthianos.

El azul intenso de su túnica hace que su piel parezca resplandecer, y sus ojos plateados se iluminan visiblemente cuando se posan en mí.

—Emma —dice, y su voz tiene esa corriente eléctrica subyacente que empiezo a reconocer como emoción—. Estás preciosa.

—Gracias —digo, tímida de repente—. Tú también estás muy bien. Menos... principesco de lo habitual.

Sonríe, y esa simple expresión transforma sus rasgos alienígenas en algo que solo puedo describir como atractivo. —Pensé que los dos estaríamos más cómodos sin todo el boato de nuestras posiciones esta noche.

Snark carraspea ruidosamente. —Informaré a la cocina de que la invitada ha llegado. El festín tradicional de primer encuentro comenzará en breve.

—Eso no será necesario —dice Kai con suavidad—. He preparado algo diferente para esta noche. Puedes retirarte, Snark.