CAPÍTULO DOCE

Me despierto con el suave repiqueteo de campanas cristalinas —la versión zoranthiana de un despertador— y durante un instante bendito, olvido dónde estoy. Entonces los recuerdos de anoche me golpean de lleno, y me incorporo de golpe en la cama.

Joder. ¿De verdad me acosté con un príncipe alienígena? Miro frenéticamente alrededor de mi habitación, casi esperando encontrar la enorme forma azul de Kai desparramada a mi lado, pero estoy sola. Las sábanas están frías e intactas en el otro lado de la cama.

Fue un sueño. Solo un sueño increíblemente vívido, alucinantemente detallado y cachondo como el demonio.

Me desplomo de nuevo sobre las almohadas, a partes iguales aliviada y... ¿decepcionada? Dios, ¿qué me pasa? Está claro que el aire zoranthiano me está afectando el cerebro. O tal vez es simplemente que no he echado un polvo en meses y mi cuerpo se está rebelando.

—¡Buenos días, rayito de sol! —anuncia Snark, materializándose por alguna puerta oculta que usa para colarse en mis aposentos—. Pareces electrocutada. En el buen sentido.

Subo las sábanas hasta la barbilla, mortificada ante la idea de que mi cara pueda delatar la naturaleza explícita de mis sueños.

—¿Alguna vez llamas a la puerta?

—Llamar es ineficiente —responde Snark, saltando al pie de mi cama sin que nadie lo invite—. Además, pensé que querrías saber que Morgan te espera en la arena de entrenamiento. Algo sobre «preparación de combate» para tu próxima prueba de compatibilidad.

Cierto. La prueba física. Con todo lo que ha pasado —sobre todo ese momento eléctrico con Kai en el jardín anoche— casi había olvidado que la evaluación de compatibilidad sigue en marcha.

—Dile a Morgan que estaré allí en veinte minutos —digo mientras saco las piernas de la cama.

—Le comunicaré que llegarás después de completar tus misteriosos rituales matutinos humanos —dice Snark, y ladea la cabeza con curiosidad—. Por cierto, tus patrones de sueño mostraron actividad inusual anoche. Ritmo cardíaco elevado, aumento de la actividad neuronal. ¿Tu descanso fue... perturbado?

La mirada cómplice de esos ojos morados me da ganas de tirarle una almohada al pequeño alienígena peludo.

—Mi sueño no es asunto tuyo.

—No hay por qué avergonzarse —dice Snark, con la cola agitándose en lo que he aprendido a reconocer como diversión—. Los sueños sobre el príncipe son bastante comunes entre el personal del palacio. Aunque los tuyos parecían particularmente... intensos.

Genial. Hasta mis sueños los monitorizan en este lugar.

—Fuera —le digo a Snark, señalando la puerta—. Ahora.

Sale pavoneándose con una expresión de suficiencia que, de algún modo, se traduce perfectamente a pesar de sus rasgos alienígenas.

Me dirijo al baño, que todavía me inquieta con su agua viviente y sus accesorios empáticos.

Al entrar en la piscina de ducha suspendida, intento desesperadamente concentrarme en el próximo entrenamiento de combate en lugar de reproducir ciertas escenas explícitas del sueño de anoche.

Pero cuando el agua —o lo que sea— me envuelve, no puedo evitar recordar la sensación de la corriente eléctrica de Kai recorriéndome en el jardín, cómo su contacto hizo que todo mi cuerpo vibrara de placer.

—Contrólate, Emma —me digo entre dientes mientras salgo de la ducha, instantáneamente seca como siempre—. Tienes que concentrarte en pasar estas pruebas, no en tus fantasías con el príncipe alienígena.

Encuentro a Morgan en la arena de entrenamiento, ya empapada en sudor mientras practica con lo que parece un maniquí cristalino flotante.

Lleva aquí un buen rato, eso está claro: la piel le brilla por el esfuerzo mientras ejecuta una serie impecable de patadas que dejarían en evidencia a cualquier luchador de MMA.

—Ya era hora —dice al verme, despidiendo al maniquí con un gesto—. Empezaba a pensar que te habías perdido en esos elegantes aposentos reales.

—Lo siento —digo, dejando la bolsa en un banco cercano—. Me quedé dormida.

Morgan me lanza una mirada cómplice.

—¿Soñando con tu príncipe azul?

Noto que me arden las mejillas.

—¿Todo el mundo en este palacio está al tanto de mi vida?

—Solo de las partes jugosas —dice con una sonrisa, lanzándome lo que parecen vendas de entrenamiento para las manos—. Aquí los cotilleos vuelan cuando la elegida del príncipe causa perturbaciones eléctricas. Lo del jardín no fue precisamente discreto.

Adiós a la privacidad. Me concentro en vendarme las manos, agradecida de tener algo que hacer en lugar de sostenerle la mirada divertida a Morgan.

—No fue para tanto —murmuro—. Solo hablamos. Y puede que... nos rozáramos las manos. Un momento.

—Y provocasteis un cortocircuito en medio jardín —remata Morgan—. Muy romántico.

Pongo los ojos en blanco, pero no puedo evitar que se me escape una sonrisilla. Dicho así, sí suena algo romántico. De una manera rara, de ciencia ficción, de abducción alienígena.

—Basta de hablar de mi inexistente vida amorosa —digo, cuadrándome frente a ella—. Enséñame a pelear como una zoranthiana para poder pasar esta prueba.

De vuelta en mis aposentos, encuentro a Riley esperándome, sentada en uno de los cojines flotantes con una tableta de datos en la mano.

—Ahí estás —dice, levantando la vista—. Hemos estado intentando organizar otra reunión de humanos, pero Morgan dijo que estabas ocupada con un «entrenamiento real especial».

Y arquea las cejas con picardía.

—No fue eso —protesto, aunque el rubor de mis mejillas probablemente me delata—. Solo me estaba ayudando a prepararme para la prueba de combate.

—Ajá —dice Riley con escepticismo—. ¿Y la descarga eléctrica que interrumpió temporalmente los estabilizadores gravitacionales de la arena fue parte de la... preparación?

Gimo y me dejo caer en la cama.

—¿Todo el mundo se ha enterado?

—Los sistemas de monitoreo del palacio registran fluctuaciones de energía inusuales —explica Riley, y la curiosidad científica se impone a su tono burlón—. Según Vex'Lor, tú y Kai generasteis la resonancia energética humano-zoranthiana más fuerte jamás registrada.

—Genial —murmuro contra la almohada—. Estoy batiendo récords de generación de electricidad alienígena. Justo por lo que siempre soñé con ser famosa.

Riley deja la tableta a un lado y se sienta conmigo en la cama.

—Bromas aparte, Emma, esto es importante de verdad. La resonancia energética entre parejas compatibles es fundamental para el vínculo zoranthiano. Y la tuya con Kai se sale de las gráficas.

Me doy la vuelta para mirarla bien.

—¿Qué significa eso exactamente?

—Significa que no solo sois genéticamente compatibles: estáis alineados energéticamente de una forma que es rara incluso entre los zoranthianos —me lanza una mirada elocuente—. En plata: vosotros dos tenéis una química que trasciende las especies.

La confirmación científica de lo que he estado sintiendo solo complica más las cosas. ¿Mi atracción por Kai es genuina, o es simplemente una compatibilidad biológica alienígena que se manifiesta como deseo?

—Me ha invitado a cenar esta noche —confieso—. En sus aposentos privados.

Riley abre los ojos de par en par.

—Vaya. Eso es... atrevido, para los estándares zoranthianos. Las comidas privadas suelen reservarse para parejas consolidadas.

—Dijo que es para hablar de las pruebas y del intercambio cultural —explico rápidamente.

—Seguro que eso forma parte —dice Riley con una sonrisa cómplice—. Pero créeme, una invitación a cenar en privado del príncipe significa algo más que hablar de estrategias para las pruebas.

Me incorporo, nerviosa de pronto.

—¿Qué me pongo? ¿Cómo debo actuar? ¿Hay alguna etiqueta zoranthiana para las cenas que debería conocer?

—Relájate —se ríe Riley—. Por lo que he visto, a Kai le interesan más las costumbres humanas que imponerte protocolos zoranthianos. Sé tú misma.

—Yo misma —repito—. La diseñadora gráfica humana cenando con un príncipe alienígena que puede electrificarme con un toque. Claro, un martes totalmente normal.

Riley me aprieta el hombro para tranquilizarme.

—Por lo que vale, creo que hacéis buena pareja. A pesar de las extrañas circunstancias de nuestra llegada, Kai parece interesado de verdad en ti, no solo como pareja genética o peón diplomático, sino como persona.

Sus palabras calman parte de mi ansiedad. Riley siempre ha sido la racional, la científica que analiza las situaciones con objetividad. Si ella ve algo genuino en mi conexión con Kai, quizás no se trate solo de hormonas alienígenas o del síndrome de Estocolmo.

—Gracias —digo—. Creo que necesitaba oír eso.

—Solo prométeme que mañana nos lo contarás todo —dice con una sonrisa—. La cadena de cotilleos humana también necesita su ración, no solo la zoranthiana.

Después de que Riley se marcha, paso una cantidad vergonzosa de tiempo arreglándome.

Me pruebo al menos cinco conjuntos diferentes del armario zoranthiano que me han proporcionado, hasta que finalmente me decido por un vestido vaporoso en un tono verde esmeralda intenso que cambia a zafiro cuando me muevo.

Es menos formal que mi atuendo ceremonial, pero más elegante que mi ropa de diario.

Estoy terminando de peinarme cuando llega Snark para escoltarme.

—El príncipe aguarda —anuncia dramáticamente, y hace una pausa para examinarme—. Hmm, esfuerzo aceptable para una humana. Aunque a tu cabello le faltan los adornos cristalinos habituales para acompañar a un miembro de la realeza a cenar.

—Las mujeres de la Tierra no suelen llevar cristales en el pelo para cenar —le informo.

—¿Y cómo indicáis vuestro estatus e intenciones, entonces? —pregunta Snark con genuina curiosidad.

—Mediante la conversación, no con adornos —digo mientras cojo un pequeño bolso—. Somos raros así.

Snark me guía por una serie de pasillos que no había visto antes, adentrándose en las zonas privadas del palacio. Finalmente nos detenemos ante una puerta con intrincadas tallas que parece brillar con sutiles pulsos de luz.