CAPÍTULO DIEZ

No consigo pegar ojo después de las revelaciones del día.

Entre la política del Alto Consejo, la hostilidad apenas velada de Drav'Kor y la explicación clínica de la Dra.

Nev'Ra sobre la biología zoranthiana, mi mente no para de dar vueltas.

Cada vez que cierro los ojos, veo diagramas holográficos de anatomía alienígena y escucho frases como «generación bioeléctrica» y «respuestas fisiológicas mejoradas».

Después de dar vueltas en la cama durante lo que parece una eternidad, me rindo.

La habitación, a pesar de ser posiblemente el alojamiento más lujoso que he tenido en mi vida, de repente se me hace claustrofóbica.

Necesito aire, espacio, un momento para procesar todo sin los comentarios de Snark ni el peso de ser «la elegida del príncipe» agobiándome.

Salgo de la cama y me pongo la más sencilla de las prendas zoranthianas que me han proporcionado: un vestido tipo túnica en un suave tono azur que fluye como agua sobre mi piel.

La tela parece adaptarse a mi temperatura corporal, refrescándome donde tengo calor y abrigándome donde tengo frío.

Hasta su ropa es tecnológicamente avanzada.

La puerta de mis aposentos se abre en silencio cuando me acerco, y salgo al pasillo medio esperando que me detengan los guardias.

Pero no hay nadie a la vista. O la seguridad del palacio es más laxa de lo que imaginaba, o me están vigilando de formas que no alcanzo a detectar.

Ninguna de las dos opciones resulta precisamente tranquilizadora.

Deambulo sin rumbo al principio, dejando que mis pies me lleven por los sinuosos pasillos del palacio.

Todo está en silencio a esta hora, sin rastro del bullicio habitual de cortesanos y personal.

El único sonido es el tenue zumbido musical que parece emanar de las propias paredes, una suave resonancia que se ha convertido en la banda sonora de mi experiencia de abducción alienígena.

Al final, me encuentro ante unas puertas de cristal que dan a lo que parece ser un jardín.

A través de la superficie transparente, veo plantas que brillan suavemente bajo la luz de la luna: algunas cristalinas como las del santuario privado de Kai, otras de aspecto más orgánico pero con formas que ningún botánico terrestre reconocería.

Las tres lunas de Zoranthiana penden perfectamente alineadas en el cielo nocturno, bañándolo todo en una luz azul plateada.

Apoyo la palma contra la puerta, y esta me reconoce —o al menos reconoce que soy humana y presumiblemente estoy autorizada— y se desliza abriéndose.

El aire del jardín me envuelve, dulce y ligeramente eléctrico, como la atmósfera antes de una tormenta.

Pongo el pie en un sendero hecho de algo que parece nácar triturado, iridiscente bajo la triple luz lunar.

El jardín es aún más hermoso de cerca. Algunas plantas parecen respirar suavemente, con sus frondas o pétalos que se expanden y contraen en un ritmo lento.

Otras emiten suaves campanadas cuando la brisa las atraviesa, creando una sinfonía natural.

Otras brillan desde dentro, pulsando con luz interior en colores que van del ámbar suave al índigo vibrante.

Sigo el sendero sinuoso adentrándome en el jardín, hasta llegar a un pequeño claro con un estanque en su centro. La superficie está tan quieta que refleja perfectamente las tres lunas de arriba, creando la ilusión de seis cuerpos celestes: tres en el cielo, tres en el agua.

Me siento en el borde del estanque y dejo los dedos suspendidos en el agua.

Está tibia, casi a temperatura corporal, y crea ondas que brillan brevemente con bioluminiscencia antes de desvanecerse.

La parte científica de mi cerebro se pregunta qué microorganismos causan el brillo, mientras el resto de mí está simplemente fascinada.

—¿Te gustan nuestros botánicos nocturnos?

Me sobresalto al oír la voz y casi caigo al estanque antes de recuperar el equilibrio. Me giro bruscamente y veo a Kai de pie en el borde del claro, su alta figura recortada contra la luz de la luna.

—No pretendía asustarte —dice mientras se acerca un paso—. Pensé que habías percibido mi presencia.

—Humana, ¿recuerdas? —me toco la sien—. Sin supersentidos alienígenas.

—Por supuesto —parece avergonzado—. A veces olvido lo diferentes que deben de ser nuestras percepciones.

Bajo la luz de la luna, su piel azul adquiere una cualidad etérea, casi luminosa.

Viste de forma más sencilla que otras veces, con lo que debe de ser ropa informal zoranthiana: pantalones ajustados y una túnica abierta por delante que deja al descubierto gran parte de su pecho, revelando los intrincados patrones que marcan su piel.

Son más extensos de lo que había notado, líneas blanco plateadas que parecen seguir el flujo de energía a través de su cuerpo.

—¿No podías dormir? —pregunta, y se detiene a una distancia respetuosa.

—No con diagramas de biología alienígena bailando en mi cabeza —admito—. La Dra. Nev'Ra fue... exhaustiva.

Un destello de algo —¿vergüenza? ¿preocupación?— le cruza el rostro.

—Espero que la sesión no haya sido demasiado abrumadora. Pedí que fuera completa pero respetuosa con la sensibilidad humana.

—Desde luego que fue completa —digo sin poder evitar un tono irónico—. Aunque no estoy segura de que ninguna explicación sobre órganos reproductivos alienígenas pueda ser realmente «respetuosa con la sensibilidad humana».

Para mi sorpresa, Kai se ríe: un sonido rico y cálido que me provoca un aleteo inesperado en el pecho.

—Quizás no. Pero pensé que era mejor darte información que dejarte con dudas e imaginando cosas equivocadas.

—Buen punto —señalo el espacio junto a mí—. Puedes sentarte, ¿sabes? No muerdo.

—¿Te alarmaría si admitiera que algunos zoranthianos sí consideran morder una forma aceptable de afecto? —pregunta mientras se acomoda con gracia a mi lado, aunque manteniendo una distancia prudente.

—Después de la lección de biología de hoy, muy poco me alarmaría —respondo con sinceridad.

Nos quedamos en un silencio sorprendentemente cómodo durante un momento, ambos contemplando las lunas reflejadas en el estanque.

El jardín a nuestro alrededor parece responder a la presencia de Kai: las plantas luminiscentes brillan con más intensidad, las que emiten campanadas producen tonos más melodiosos.

—A menudo vengo aquí cuando no consigo dormir —dice finalmente Kai—. Lo cual es frecuente. Las responsabilidades reales rara vez respetan la necesidad de descanso.

—¿Qué te mantiene despierto esta noche? —pregunto con genuina curiosidad—. ¿Más drama con tu primo?

Su boca se tuerce en una media sonrisa.

—Drav'Kor ha sido un... desafío... desde la infancia. Pero no, esta noche mis pensamientos estaban ocupados con otros asuntos.

—¿La crisis genética? —aventuro, recordando lo que me había contado antes.

—Entre otras cosas —sus ojos plateados buscan los míos, reflejando la luz de la luna—. Estaba preocupado por tu reacción ante el Consejo. Y ante la sesión de biología. Me preocupa que te hayamos abrumado con demasiado, demasiado rápido.

Hay una preocupación sincera en su voz que me pilla desprevenida. A pesar de las circunstancias extraordinarias de mi llegada aquí, parece realmente preocupado por mi comodidad y mi adaptación.

—Soy más dura de lo que parezco —le aseguro—. Aunque no voy a fingir que esta ha sido una semana normal para mí.

—Normal —repite, como saboreando la palabra—. No estoy seguro de haber experimentado nunca lo «normal» como lo entienden los humanos. La vida de la realeza es... predeterminada en muchos sentidos.

Hay un dejo de melancolía en su tono que me remueve por dentro. —¿Es por eso que creaste tu Sala Terrestre? ¿Para escapar de todas las expectativas de la realeza?

Parece sorprendido de que haya hecho esa conexión. —Muy perspicaz. Sí, la cultura humana —particularmente vuestros medios de entretenimiento— ofrece una ventana a vidas regidas por la elección personal y no por el deber. Es... refrescante.

—¿Incluso las comedias románticas cursis? —bromeo con suavidad.

—Especialmente esas —admite con una sonrisa autocrítica—.

El concepto de que el amor pueda triunfar sobre las barreras sociales, de que cada individuo pueda elegir su propio destino basándose en la conexión emocional y no en la conveniencia política.

.. es revolucionario desde la perspectiva de la realeza zoranthiana.

—Así que tu interés en la Tierra no era solo por la compatibilidad genética —digo despacio, empezando a comprender.

—El descubrimiento genético fue el catalizador, pero mi interés personal fue más allá de la curiosidad científica —se pasa una mano por el cabello, un gesto sorprendentemente humano—.

Me fascinaron la resiliencia humana, la creatividad, la adaptabilidad.

Vuestra especie se enfrenta a tantas limitaciones en comparación con la nuestra, y sin embargo habéis creado arte, literatura y tecnología que rivalizan con cualquier cosa en las galaxias conocidas.

Hay una pasión en su voz que transforma todo su porte, y lo hace parecer menos un príncipe alienígena y más... bueno, una persona. Alguien con intereses y sueños más allá de su papel oficial.

—Y luego están conceptos como el amor romántico —continúa—.

Los zoranthianos formamos vínculos de pareja, por supuesto, pero tradicionalmente —especialmente entre la realeza— son alianzas estratégicas.

La idea de elegir pareja basándose principalmente en la compatibilidad emocional y física.

.. —se interrumpe, visiblemente algo avergonzado.

—Por eso estudiaste comedias románticas —caigo en la cuenta—. Intentabas entender las relaciones románticas humanas.

—Con éxito limitado, me temo —dice con pesar—. Vuestras películas presentan muchas contradicciones. En una, la búsqueda persistente de una hembra desinteresada acaba ganando su afecto. En otra, un comportamiento similar se retrata como acoso inapropiado.