CAPÍTULO OCHO #2

—Gracias por invitarme —respondo, intentando igualar su formalidad—. Estaré encantada de ayudar al Consejo en todo lo que pueda.

Vel'Nar me indica un asiento vacío justo enfrente de Kai. Al sentarme, percibo las sutiles dinámicas de poder en torno a la mesa. Kai puede ocupar la posición más alta, pero varios miembros del Consejo irradian una autoridad que sugiere que no se consideran subordinados al príncipe.

Uno de ellos —un zoranthiano de piel azul intenso y elaboradas marcas plateadas en la frente— habla primero.

—Soy el alto consejero Drav'Kor, ministro de Seguridad Interna —se presenta. Su inglés es perfecto, pero carece de la calidez del habla de Kai—. Deseamos tratar el incidente relacionado con la hembra humana Olivia Chen.

Noto que conoce el nombre completo de Olivia, pero ha elegido usar la designación más clínica de «hembra humana». Una elección lingüística sutil que dice mucho.

—¿Ha habido algún cambio en su estado? —pregunto, realmente preocupada.

—Se está recuperando bien —responde Kai—. Nuestra tecnología médica está tratando sus lesiones de manera eficiente.

—La pregunta —interrumpe Drav'Kor— es cómo pudo ocurrir semejante incidente. El palacio real es la estructura más segura de Zoranthiana. Los fallos estructurales no... ocurren sin más.

—¿Está sugiriendo un sabotaje? —pregunto sin rodeos, recordando demasiado tarde la advertencia de Vel'Nar sobre las susceptibilidades zoranthianas.

El gesto de Drav'Kor se endurece, pero Kai interviene antes de que pueda responder.

—Las investigaciones iniciales indican manipulación en los mecanismos de soporte del panel del techo —dice Kai con cautela—. Estamos explorando todas las posibilidades.

—Incluida la posibilidad de que esto fuera una acción deliberada contra los humanos —interviene otra consejera.

Es una zoranthiana de piel azul pálido que sugiere edad avanzada—.

Soy la alta consejera Sen'Val, ministra de Relaciones Interespecies.

Este incidente amenaza toda la Iniciativa de Compatibilidad.

—Si los humanos no están a salvo ni dentro del propio palacio —añade otro consejero—, ¿cómo vamos a seguir adelante con los planes de integración?

—Quizá esto sea una señal de que la iniciativa fue prematura —sugiere Drav'Kor con suavidad—. Quizá nuestra sociedad aún no esté preparada para un cambio tan... rápido.

Ahora veo el juego político. Drav'Kor está usando el incidente para socavar todo el programa humano. Y a juzgar por los asentimientos pensativos en torno a la mesa, su argumento está calando.

—Con el debido respeto, consejeros —digo, eligiendo mis palabras con cuidado—, un incidente, por preocupante que sea, no invalida toda la iniciativa. Especialmente si, como sugieren, fue un acto aislado de sabotaje y no un fallo sistémico.

Los ojos de Drav'Kor se entrecierran. —Hablas como si entendieras de política zoranthiana, humana.

—Entiendo que alguien podría querer sembrar exactamente este tipo de duda y miedo —respondo, sosteniéndole la mirada con firmeza—. Ya sea para socavar la autoridad del príncipe o para sabotear un programa al que se oponen personalmente.

Un silencio tenso se apodera de la mesa. He ido demasiado lejos, he sido demasiado directa. Vel'Nar tenía razón: me falta la sutileza diplomática para navegar estas aguas políticas tan delicadas.

Para mi sorpresa, Kai sonríe.

—Emma Taylor demuestra precisamente esa franqueza perspicaz que hizo tan convincente su compatibilidad con el linaje real. Ve más allá de las cortinas de humo y llega al meollo de las cuestiones —se vuelve hacia Drav'Kor—. Una cualidad que le vendrá muy bien a Zoranthiana, ¿no crees, primo?

¿Primo? Miro a Kai y a Drav'Kor con otros ojos. Aquí hay un drama familiar de por medio, no solo maniobras políticas.

—La... perspectiva... de la humana es sin duda única —responde Drav'Kor con rigidez—. Aunque cabe preguntarse si semejante franqueza no creará más problemas de los que resuelve en contextos diplomáticos delicados.

—No trajimos a los humanos aquí por su diplomacia —dice Sen'Val con sorprendente contundencia—. Los trajimos por su diversidad genética, su pensamiento adaptativo y su potencial de compatibilidad. Emma Taylor parece reunir las tres cualidades con creces.

No sé si sentirme halagada o como una yegua premiada en una feria ganadera.

—La preocupación inmediata —dice Kai, tomando las riendas de la conversación— es garantizar la seguridad de todos los humanos en el palacio. Propongo duplicar la presencia de seguridad en el sector humano y asignar guardias personales a cada mujer terrestre.

—Una precaución sensata —coincide un consejero de edad avanzada al que no me han presentado—. Pero también debemos identificar al culpable de forma rápida y contundente.

—La investigación es mi máxima prioridad —asegura Drav'Kor a todos, aunque a mí su tono no me resulta nada convincente—. Como ministro de Seguridad Interna, asumo toda la responsabilidad por esta brecha.

—Y sin embargo —señala Kai con suavidad—, la brecha ocurrió en un área bajo tu supervisión directa, primo. Cabría preguntarse si tus... reservas personales sobre la iniciativa humana influyeron en los protocolos de seguridad.

La temperatura de la sala parece descender varios grados. El rostro de Drav'Kor se endurece y sus ojos destellan con una ira apenas contenida.

—¿Estás insinuando que pondría en riesgo la seguridad del palacio para impulsar una agenda política, Su Alteza? —El título formal suena a insulto en su boca.

—Simplemente observo que quienes más se han manifestado en contra de la iniciativa tenían mayor acceso a las áreas afectadas —responde Kai con perfecta compostura política.

Antes de que Drav'Kor pueda responder, Vel'Nar interviene.

—Estas especulaciones no conducen a nada. La investigación se basará en pruebas, no en acusaciones —se vuelve hacia mí—. Emma Taylor, ¿tiene la delegación humana preocupaciones de seguridad concretas que debamos abordar?

Puesta en un aprieto, reflexiono con cuidado.

—Dos preocupaciones principales. Primero, necesitamos transparencia sobre la investigación y sus conclusiones. Segundo, necesitamos garantías de que no nos están utilizando como peones políticos en lo que parece ser un conflicto zoranthiano más amplio sobre el futuro de vuestra especie.

Mi franqueza arranca exclamaciones ahogadas de varios consejeros, pero Sen'Val asiente con aprobación.

—Preocupaciones válidas, expresadas sin rodeos. Por eso te seleccionaron los algoritmos de compatibilidad, Emma Taylor.

—Los humanos serán informados de todos los avances relevantes de la investigación —promete Kai—.

Y en cuanto a la segunda preocupación...

—pasea una mirada firme por la mesa— doy mi palabra real de que el bienestar de nuestros invitados terrestres está por encima de cualquier consideración política.

La boca de Drav'Kor se tuerce en lo que podría ser escepticismo, pero no contradice abiertamente al príncipe.

—Entonces estamos de acuerdo —dice Vel'Nar en tono concluyente—. Se reforzará la seguridad, la investigación procederá con transparencia y la Iniciativa de Compatibilidad continuará según lo previsto —se vuelve hacia mí—. Emma Taylor, transmitirás estas garantías a tus compañeros humanos.

No es una petición.

—Lo haré —acepto.

—Hay un asunto más —dice Kai, y su tono formal se suaviza ligeramente—.

Como gesto de buena voluntad e intercambio cultural, propongo una celebración formal de bienvenida para nuestros invitados terrestres.

Dentro de tres días, cuando las tres lunas se alineen: un evento celestial afortunado en la tradición zoranthiana.

Esto parece sorprender a varios consejeros, pero ninguno objeta abiertamente.

—Una celebración demostraría nuestro compromiso con la iniciativa —coincide Sen'Val—. Y proporcionaría un entorno controlado para una primera integración social más amplia.

—Entonces está decidido —dice Kai con aparente satisfacción—. Emma Taylor, por favor informa a tu delegación de estas novedades. Los preparativos para vuestra seguridad y la celebración comenzarán de inmediato.

Reconozco una despedida cuando la oigo. Me pongo de pie e inclino la cabeza en lo que espero sea un gesto respetuoso hacia la mesa en general.

—Gracias, consejeros. Príncipe Kai'Varr.

Cuando me doy la vuelta para marcharme, Kai vuelve a hablar.

—Emma, un momento antes de que te vayas.

Me detengo y me vuelvo. Se ha levantado de su asiento y se acerca a mí con esa gracia fluida que aún me sorprende en alguien de su tamaño.

—Me gustaría continuar nuestra... discusión cultural... esta noche, si te parece bien —dice, aunque su tono formal apenas disimula la naturaleza personal de la petición—. Hay mucho más que deseo aprender sobre las perspectivas terrestres.

Por el rabillo del ojo, veo a Drav'Kor observar este intercambio con desdén apenas disimulado. Sea lo que sea lo que ocurre entre estos primos reales, está claro que me he convertido en un peón de su juego, me guste o no.

Pero en el ajedrez político pueden jugar dos.

—Estaría encantada, Su Alteza —respondo, y adopto su mismo tono formal mientras le sostengo la mirada con intención—. El intercambio cultural es, al fin y al cabo, uno de los objetivos principales de mi inesperada presencia aquí.

Algo parecido al reconocimiento destella en esos ojos plateados.

—Excelente. Snark te escoltará cuando suene la campana del atardecer.

—Lo espero con interés —digo, y descubro que lo digo de verdad.

Mientras Vel'Nar me conduce fuera de la cámara del Consejo, alcanzo a ver a Kai por última vez, ya enfrascado en lo que parece una discusión acalorada con Drav'Kor. La tensión entre ellos es palpable, y me pregunto hasta dónde llega la brecha entre estos primos reales.

Y lo que es más importante: me pregunto cómo mi presencia, y la de las otras humanas, podría estar agravando esa brecha.

Una cosa es segura: he aterrizado en medio de un polvorín político que llevaba mucho tiempo a punto de estallar, desde antes de que los humanos entráramos en escena.

Navegar por la política zoranthiana mientras descifro mis sentimientos cada vez más complicados hacia cierto príncipe aficionado a las comedias románticas va a requerir todo mi ingenio, y probablemente un atuendo más resistente que las vaporosas telas alienígenas con las que insisten en vestirme.

Porque algo me dice que la «discusión cultural» de esta noche va a ir de mucho más que de películas.