CAPÍTULO SIETE

Correr por un palacio alienígena con túnicas ceremoniales no es fácil.

La tela no deja de enredarse en mis piernas como si tuviera voluntad propia, y los diminutos cristales en mi cabello tintinean con cada paso como si fuera un móvil de viento con patas.

Pero nada de eso importa porque alguien está herida —una de nosotras, una de las mujeres secuestradas de la Tierra— y necesito saber quién y lo grave que es.

Kai se mueve con sorprendente velocidad y gracia para alguien de su tamaño.

Sus zancadas más largas me obligan a trotar para seguirle el paso.

Los guardias y cortesanos con los que nos cruzamos se pegan a las paredes y hacen reverencias apresuradas mientras su príncipe pasa a toda prisa con una humana a la zaga.

—¿Quién resultó herida? —pregunto sin aliento mientras nos apresuramos por un pasillo curvo—. ¿Y cómo?

—El informe no fue específico —responde Kai con gesto sombrío—. Solo que hubo un «incidente» en el sector humano que resultó en una lesión.

—Incidente —repito—. Qué convenientemente vago.

Kai me mira con sus ojos plateados llenos de preocupación.

—Te aseguro, Emma, que no se tolera el daño a nuestras invitadas. Si un zoranthiano es responsable...

—¿Qué harás? ¿Enviarlo a la cárcel alienígena? ¿Hacerle escribir «No lastimaré a humanas» cien veces en las paredes del palacio?

Frunce el ceño.

—¿Es eso un castigo tradicional de la Tierra?

A pesar de la situación, casi me río.

—No. Bueno, la primera parte a veces; la segunda, solo en primaria.

Llegamos a la entrada del sector humano, donde se ha congregado una pequeña multitud: tanto humanas como zoranthianos, estos últimos en su mayoría guardias y personal médico. La llegada de Kai causa un revuelo inmediato; todos hacen reverencias mientras se acerca.

Recorro la multitud con la mirada, ansiosa, tratando de averiguar quién falta, quién podría estar herida. Veo a Riley y Morgan, que parecen alteradas pero ilesas. Zoe también está ahí, y Thea, y varias más.

Un zoranthiano con lo que parece vestimenta médica se acerca a Kai, hace una profunda reverencia y empieza a hablar rápidamente en su idioma. Busco a Snark para que traduzca, pero el zorro de seis patas está inusualmente callado, con las orejas pegadas a la cabeza.

—¿Qué pasó? —exijo, interrumpiendo al oficial médico a mitad del informe—. ¿Quién está herida?

Riley da un paso adelante.

—Es Olivia —dice, pálida—. La lingüista. Estaba explorando la sección de archivos históricos cuando un panel del techo se derrumbó. Tiene una herida fea en la cabeza y posiblemente una conmoción cerebral.

—¿Estaba sola? —pregunto.

—No, yo estaba con ella —dice una mujer menuda de cabello rubio corto cuyo nombre no consigo recordar—.

Estábamos mirando unas vitrinas de textos antiguos cuando oímos un crujido, y luego.

.. —hace un gesto de impacto con las manos—.

Pasó muy rápido. Si hubiera estado treinta centímetros a la izquierda, me habría dado a mí.

—Un accidente, entonces —dice Kai, relajando ligeramente la postura, aunque la preocupación todavía le arruga el ceño.

—Tal vez —dice Morgan, cruzada de brazos—. O tal vez no. El panel que cayó tenía soportes de montaje que parecían corroídos, según el equipo médico. Casi como si los hubieran manipulado.

Un murmullo recorre a los zoranthianos reunidos ante esta traducción. La expresión de Kai se ensombrece, y por primera vez vislumbro al poderoso gobernante bajo el pretendiente sincero. Su voz, cuando habla, tiene un filo de acero que hace que los guardias se cuadren.

—¿Dónde está Olivia ahora? —le pregunto a Riley.

—En la enfermería. La llevaron directamente allí. El doctor dijo que sus lesiones no son graves, pero la mantienen en observación.

Kai se vuelve hacia mí.

—¿Te gustaría ver a tu amiga? Puedo llevarte a las instalaciones médicas.

—Sí —digo de inmediato—. Por favor.

Da órdenes rápidas a sus guardias y al oficial médico, y luego me ofrece el brazo de nuevo. Lo tomo sin dudarlo; la preocupación por Olivia anula cualquier incomodidad que me quede por el contacto físico con un príncipe alienígena.

Mientras caminamos, observo su perfil y noto la tensión en su mandíbula.

—No crees que fue un accidente, ¿verdad?

—Reservo mi juicio hasta tener los hechos —dice con diplomacia—. Pero los fallos estructurales en el palacio real son... poco frecuentes.

—¿Crees que alguien podría haber atacado deliberadamente a las humanas?

Me mira con expresión grave.

—No todos los zoranthianos ven con buenos ojos la iniciativa humana. Hay... facciones que creen que nuestra crisis genética debería resolverse solo por medios internos.

—Genial. Xenófobos alienígenas. Justo lo que nos faltaba.

—Toda sociedad tiene sus conservadores —dice Kai con un suspiro—. Los que temen el cambio o la influencia externa. La mayoría expresa sus preocupaciones a través de los canales políticos apropiados, pero siempre hay extremistas.

—¿Por eso tienes tantos guardias? —pregunto al notar la mayor presencia de seguridad mientras avanzamos por el palacio.

—En parte —admite—. Aunque como príncipe tendría protección de todos modos. Mi posición conlleva... complicaciones.

Antes de que pueda preguntar qué tipo de complicaciones, llegamos a las instalaciones médicas: un área extensa del palacio con la misma arquitectura orgánica pero un aire claramente clínico. Las paredes aquí son de un azul más pálido, casi blanco, y todo tiene un brillo estéril.

El personal médico zoranthiano hace reverencias cuando entramos, con movimientos eficientes y profesionales. Uno se acerca y habla con Kai, que responde con una serie de preguntas.

—Olivia está estable —me traduce—. La herida en la cabeza ha sido tratada y están controlando sus patrones neuronales en busca de signos de conmoción cerebral. Está consciente y puede recibir visitas brevemente.

El doctor nos lleva a una habitación privada donde Olivia yace en lo que parece una cama médica flotante, rodeada de pantallas holográficas que muestran lo que supongo son sus constantes vitales. Tiene la cabeza vendada y está pálida pero alerta.

—Emma —dice, e intenta incorporarse al verme—. Y... Su Alteza. —Abre mucho los ojos ante la presencia de Kai.

—Por favor, no te muevas —dice Kai con suavidad—. Has sufrido una lesión importante.

—¿Cómo te encuentras? —pregunto mientras me acerco a su cama.

—Como si me hubiera caído un trozo de techo alienígena en la cabeza —responde con una sonrisa débil—. Que es exactamente lo que pasó. Pero su medicina es increíble. El dolor casi ha desaparecido.

—¿Qué pasó exactamente? —pregunto, mirando las pantallas que muestran información que me resulta imposible de interpretar.

—Estaba estudiando los artefactos históricos en la sección de archivos. Soy lingüista, así que me fascinaba la evolución del lenguaje escrito zoranthiano —explica.

Incluso herida, su entusiasmo académico resulta evidente.

—Entonces oí un crujido extraño, miré hacia arriba y... es lo último que recuerdo con claridad. Beth dice que un panel del techo se desprendió y me golpeó.

—La corrosión de los mecanismos de soporte causó el daño —dice Kai, con voz cuidadosamente neutral—. Ya hay una investigación en marcha para determinar cómo pudo producirse semejante deterioro en una instalación real con mantenimiento continuo.

La mirada de Olivia se agudiza a pesar de su lesión.

—Crees que no fue un accidente.

—Creo que no debemos dar nada por sentado hasta que se establezcan los hechos —responde Kai con diplomacia.

Una doctora zoranthiana se acerca y habla con Kai en su idioma. Él asiente y se vuelve hacia mí.

—La jefa del servicio médico quiere hacerle más escáneres neurales. Deberíamos dejar que Olivia descanse.

—Volveré más tarde —le prometo mientras le aprieto la mano—. Las demás están preocupadas por ti.

—Diles que estoy bien. Solo un dolor de cabeza y una buena anécdota sobre mi primer día en un planeta alienígena.

Su intento de quitarle hierro al asunto no logra ocultar del todo su preocupación.

Al salir del área médica, Kai está inusualmente callado, con el ceño fruncido. Vamos a medio camino del sector humano cuando se detiene de repente.

—Me gustaría enseñarte algo —dice—. Si estás dispuesta.

—¿Qué clase de algo? —pregunto, poco entusiasmada con la idea de otra visita real después de todo lo que ha pasado.

—Algo que podría ayudarte a entender por qué estás aquí. Por qué te elegí.

Mi curiosidad puede más que yo.

—Adelante, Su Alteza.

Nos lleva por corredores que no he visto antes, lejos de los grandes espacios públicos del palacio, hacia lo que parece un ala más privada.

Aquí hay menos guardias y la decoración es más personal: lo que supongo que son obras de arte y artefactos zoranthianos expuestos en hornacinas a lo largo de las paredes.

Finalmente, llegamos a una puerta diferente de las demás: sólida en lugar de semitransparente, con lo que parece un escáner de palma a su lado. Kai apoya la mano contra él y la puerta se desliza en silencio.

—Estos son mis aposentos privados —dice, apartándose para dejarme pasar primero—. Pocos forasteros tienen permitido entrar aquí.

Dudo solo un instante antes de cruzar. Si quisiera hacerme daño, ya ha tenido muchas oportunidades. Y me muero de curiosidad por saber qué quiere enseñarme.

La habitación no se parece en nada a lo que esperaba. En lugar de grandeza alienígena u opulencia real, me recibe lo que solo puede describirse como...

—¿Se supone que esto es un apartamento terrestre? —pregunto, incrédula.

El espacio ante mí parece una imitación extraña de un loft moderno de Nueva York, como si lo hubiera imaginado alguien que solo los ha visto en películas.

Hay ladrillo visto (o lo que pasa por ladrillo en este planeta), iluminación de estilo industrial, un sofá mullido frente a lo que parece un intento de televisor, y estanterías llenas de libros físicos de verdad y objetos claramente de origen terrestre.