CAPÍTULO SEIS #2

Efectivamente, la corte comienza a desfilar hacia las distintas puertas, dejando solo a un puñado de lo que parecen guardias personales y asesores, incluida la Alta Consejera Vel'Nar, visiblemente disgustada.

—Acompáñame —dice el príncipe una vez que la mayoría se ha marchado—. Podremos hablar con más libertad en los Jardines de Cristal.

Se pone de pie y me ofrece el brazo en otro gesto sorprendentemente humano. Tras un instante de vacilación, lo acepto y siento ese mismo hormigueo eléctrico en el punto donde nuestras pieles se rozan.

Salimos por una puerta privada situada detrás del trono; Snark y algunos guardias nos siguen a una distancia discreta. El pasillo al que accedemos es más estrecho, claramente destinado al uso privado de la realeza, no a ceremonias públicas.

—Puedes llamarme Kai —dice el príncipe mientras caminamos—. Al menos en privado. El protocolo cortesano puede resultar tedioso.

—De acuerdo... Kai —su nombre me resulta extraño en los labios, alienígena pero de algún modo apropiado—. Puedes llamarme Emma, aunque parece que ya lo sabes, junto con todos los demás detalles de mi vida.

Al menos tiene la decencia de mostrarse algo avergonzado.

—El análisis de compatibilidad fue exhaustivo. Quizás en exceso.

—En la Tierra a eso lo llamamos acoso —le informo—. Y no suele estar bien visto.

—Tomo nota para el futuro —dice con sorprendente humildad—. Las diferencias culturales siguen siendo un reto.

Salimos a lo que deben de ser los Jardines de Cristal, y una vez más me quedo sin aliento a pesar de mí misma.

Nos encontramos en lo que parece un invernadero enorme, aunque las plantas no se parecen a nada que haya visto jamás.

Estructuras cristalinas crecen junto a las orgánicas: algunas emiten una luz tenue de distintos colores, otras se mecen suavemente como si respiraran.

Las tres lunas se ven a través del techo transparente y proyectan múltiples sombras que danzan a nuestro alrededor mientras caminamos.

—Este es mi santuario privado —dice Kai, observando atentamente mi reacción—. Pocos tienen permiso para entrar.

—Es precioso —admito, porque negarlo sería absurdo—. Pero los halagos y los jardines bonitos no cambian el hecho de que me trajeron aquí contra mi voluntad.

—Tienes razón —dice, sorprendiéndome una vez más—. Y te pido disculpas. De verdad.

Me conduce a un pequeño claro donde un banco del mismo cristal viviente que los tronos ha crecido junto a un estanque de agua suavemente luminosa.

Nos sentamos, y percibo con intensidad su tamaño junto a mí, el calor que irradia su cuerpo, el sutil aroma, nada desagradable, que me recuerda vagamente a tormentas eléctricas y cedro.

—La verdad, Emma, es que Zoranthiana necesita a la Tierra. Necesita a los humanos —sus ojos plateados se ven sombríos a la luz de las lunas—. Nuestra especie se enfrenta a una crisis que amenaza nuestra propia existencia.

—¿Qué tipo de crisis? —pregunto, aunque una parte de mí teme la respuesta.

—Degradación genética —responde con gravedad—. Durante las últimas generaciones, nuestras tasas de natalidad han disminuido, y quienes nacen a menudo sufren inestabilidad celular progresiva: una enfermedad que causa dolor, debilidad y, finalmente, muerte prematura.

—Eso es terrible —digo, sintiendo compasión genuina a pesar de mi situación—. Pero ¿qué tiene que ver con los humanos?

—Nuestros científicos descubrieron algo extraordinario sobre el ADN humano —explica Kai—.

Contiene ciertas secuencias que, al integrarse adecuadamente con la genética zoranthiana, pueden estabilizar nuestra estructura celular y revertir la degradación.

Humanos y zoranthianos somos genéticamente compatibles de formas que desafían toda comprensión biológica convencional.

Lo miro fijamente mientras proceso las implicaciones.

—Entonces, ¿de qué va realmente este «programa de emparejamiento»? ¿De reproducirse con humanos para salvar a vuestra especie?

Kai hace una mueca ante mi franqueza.

—La Iniciativa de Compatibilidad tiene múltiples objetivos. Sí, el componente genético es importante, pero la verdadera compatibilidad va más allá de la mera biología. La armonía mental, la resonancia emocional, los valores compartidos: todo se tuvo en cuenta en el proceso de emparejamiento.

—¿Y no podían simplemente preguntar? ¿Enviar una misión diplomática, explicar la situación, pedir voluntarias?

—El Consejo Científico temía el pánico, la xenofobia o, peor aún, la explotación —el rostro de Kai se ensombrece—. No todos los humanos responderían con compasión ante una especie alienígena vulnerable. Algunos podrían ver una oportunidad para obtener poder, influencia o armas biológicas.

No se equivoca. Me imagino a ciertos gobiernos o corporaciones deseando desesperadamente hacerse con material genético alienígena, sobre todo si tuviera propiedades únicas.

—Así que en vez de eso jugasteis al Tinder cósmico y secuestrasteis a las parejas —resumo.

—Una evaluación cruda pero no del todo inexacta —reconoce con una ligera sonrisa que me acelera el pulso de forma inconveniente—. Aunque te aseguro que el análisis de compatibilidad fue mucho más sofisticado que vuestras aplicaciones de citas terrestres.

—Está claro, ya que me emparejó con un príncipe alienígena.

Sacudo la cabeza, todavía intentando asimilar todo esto.

—Pero ¿por qué yo en concreto? Soy diseñadora gráfica, no científica ni diplomática.

—Porque de los millones de perfiles humanos analizados, el tuyo fue el que más resonó con el mío.

Kai se gira para mirarme de frente, con esos ojos plateados tan intensos.

—Tu creatividad, tu resiliencia, tu capacidad de adaptación sin renunciar a tus principios fundamentales... todo encaja con las cualidades que valoramos en la realeza zoranthiana.

—¿Sacaste todo eso de mi historial de navegación y mi tesis de la universidad?

—Lo obtuvimos observando cómo te desenvuelves en tu mundo —me corrige con suavidad—. Cómo resuelves problemas, cómo te relacionas con los demás, cómo equilibras lo práctico con la imaginación.

—Sigue siendo espeluznante —murmuro, aunque me inquieta lo halagador que resulta sentirme tan observada y, por lo visto, apreciada.

—Entiendo tu punto de vista —dice Kai—. Y quiero que sepas que, a pesar de las circunstancias de tu llegada, no eres una prisionera aquí. Si después de conocer nuestro mundo y nuestra situación deseas volver a la Tierra cuando la nave de transporte haga su próximo viaje, estás en tu derecho.

—¿Y mientras tanto? —pregunto, enarcando una ceja.

—Mientras tanto, espero que me permitas cortejarte como es debido, según las costumbres zoranthianas y humanas... o al menos como yo las entiendo.

Hay una sinceridad en su expresión que me pilla desprevenida.

—He estudiado a fondo las tradiciones románticas de la Tierra.

—¿Ah, sí? —no puedo evitar preguntarme qué entiende un príncipe alienígena por «cortejar como es debido».

—En efecto. Creo que el primer paso habitual es compartir una comida juntos, seguido de participar en actividades recreativas que resulten agradables para ambos, e ir construyendo confianza mediante la comunicación abierta y las experiencias compartidas.

Lo recita como si lo hubiera memorizado de un manual de citas humano, cosa que probablemente ha hecho.

A pesar de todo —el secuestro, la crisis genética, toda esta situación tan extraña— me descubro conteniendo una sonrisa. Hay algo entrañable en este poderoso príncipe alienígena estudiando con tanta seriedad los protocolos de citas humanas.

—Eso es... básicamente correcto —concedo—. Aunque el secuestro suele venir mucho más tarde en la relación. Si es que llega.

—Debidamente anotado para futuras iniciativas interespecies —dice con lo que ahora identifico como humor seco.

Un silencio cómodo se instala entre nosotros, roto solo por los suaves sonidos del Jardín de Cristal: tonos musicales de las plantas cristalinas, el suave chapoteo del agua en la piscina luminiscente.

Las tres lunas han cambiado de posición y su luz combinada lo baña todo en un resplandor plateado-azulado que hace que incluso los rasgos alienígenas de Kai parezcan, de alguna manera, familiares.

—Tengo muchas preguntas —digo por fin.

—Igual que yo —responde—. ¿Quizás podríamos empezar con esa comunicación abierta ahora?

Antes de que pueda responder, un sonido agudo atraviesa el jardín apacible: una serie de tonos urgentes que hacen que Kai se ponga rígido al instante.

—La alerta real —dice, poniéndose en pie de un salto—. Ha pasado algo.

Un guardia se acerca a toda prisa, hablando en su idioma. La expresión de Kai se ensombrece mientras escucha.

—¿Qué pasa? —pregunto, poniéndome de pie también.

—Ha habido un incidente en el sector humano —dice con gravedad—. Una de tus compañeras terrestres ha resultado herida.

Se me cae el alma a los pies.

—¿Quién? ¿Cómo de grave?

—Aún no tengo detalles. Deberíamos ir allí de inmediato.

Se vuelve hacia mí con expresión seria.

—Emma, te doy mi palabra: si le han hecho daño a tu compatriota por acción zoranthiana, habrá consecuencias.

Le creo, lo cual es extraño teniendo en cuenta que lo conozco desde hace menos de una hora. Pero algo en su intensa mirada plateada transmite una sinceridad absoluta.

—Pues vamos —digo.

Mientras nos apresuramos de vuelta por el palacio, con la poderosa presencia de Kai abriéndonos paso entre cortesanos sorprendidos, no puedo evitar reflexionar sobre el giro tan extraño que ha dado mi vida.

Hace veinticuatro horas, era una diseñadora gráfica soltera en Los Ángeles, descargándome otra aplicación de citas con la esperanza de encontrar un tío decente.

Ahora estoy corriendo por un palacio alienígena con un príncipe de piel azul que es a la vez mi secuestrador, mi pareja genética y posiblemente el hombre más intrigante que he conocido... de cualquier especie.

Y algo me dice que esto no es más que el principio de lo raro.