CAPÍTULO CINCO

Cuando las estilistas acaban conmigo, apenas me reconozco en el estanque que usan de espejo. (Sí, un estanque. Por lo visto, los zoranthianos todavía no han descubierto los espejos de cristal, aunque dominan el secuestro interestelar. Prioridades.)

Me han vestido con capas de tela fluida que, de algún modo, consigue ser modesta y reveladora a la vez; el material va cambiando entre tonos de azul con sutiles acentos plateados.

El corte recuerda vagamente a un sari cruzado con un quitón griego, dejando un hombro al descubierto mientras se drapea con elegancia sobre mi cuerpo.

Se mueve como si fuera líquido cuando camino, ondeando a mi alrededor como si atravesara perpetuamente una brisa suave.

Me han recogido el pelo en un elaborado moño con lo que parecen cientos de diminutos cristales entretejidos que capturan la luz con cada movimiento.

Y mi rostro... bueno, le han hecho algo que hace que mis ojos parezcan más grandes, mi piel luminosa y mis labios algo más carnosos.

Es lo bastante sutil como para seguir pareciendo yo, pero mejorada, como si me hubieran retocado suavemente con aerógrafo en la vida real.

—Estás adecuada —dice Snark, dando vueltas a mi alrededor con ojo crítico.

—Vaya, gracias.

—Eso es un gran elogio en el lenguaje de la corte zoranthiana —me asegura una de las estilistas—. No somos dados a la exageración.

Genial. Me han secuestrado los alienígenas más comedidos de la galaxia.

—La presentación formal no es hasta esta noche —me informa Snark—. Tienes unas horas para explorar la zona humana y hablar con tus compañeras terrestres.

—¿Zona humana? —repito.

—El ala del palacio destinada a la delegación terrestre —explica Snark—. La han adaptado especialmente para la comodidad humana e incluye instalaciones recreativas, comedores y centros de comunicación, aunque estos últimos no estarán accesibles hasta después de la ceremonia de presentación.

Un ala del palacio solo para nosotras. Nuestra propia jaula dorada.

—Vale —digo, señalando hacia la puerta—. Llévame al zoológico humano.

Snark me lanza una mirada que, pese a sus rasgos alienígenas, consigue ser fulminante.

—La tendencia de tu especie a la exageración dramática resulta agotadora.

—Mira quién habla: un zorro de seis patas con una camiseta de Taylor Swift.

—Es vintage —resopla Snark, pasándose una pata por la diminuta camiseta—. Earth Tour 2023.

Reprimo una sonrisa a mi pesar. Es difícil seguir enfadada del todo con algo tan ridículo.

Salimos de la cámara de preparación y tomamos un pasillo diferente al anterior.

Este es más ancho, con lo que parecen ventanas holográficas que muestran varios paisajes terrestres: la ciudad de Nueva York, el Gran Cañón, la Torre Eiffel.

Es un intento extraño de que nos sintamos como en casa, y solo consigue que me sienta más nostálgica.

—¿Cuánto falta para llegar a esa zona humana? —pregunto después de lo que parece una eternidad andando. El palacio es enorme, con un diseño que parece obra de alguien sin concepto de líneas rectas ni ángulos rectos.

—Hemos llegado —dice Snark, deteniéndose ante unas puertas enormes que se abren deslizándose a nuestro paso.

Al otro lado se extiende lo que solo puede describirse como un resort de lujo diseñado por alguien que únicamente ha visto la Tierra en películas.

Hay un atrio central con techos altísimos, fuentes que desafían la gravedad y varias zonas de asientos dispuestas para la conversación.

El suelo parece hierba de verdad, o algo muy parecido, suave bajo mis pies en sandalias.

Plantas terrestres crecen junto a otras alienígenas en una mezcla armoniosa, familiar y exótica a la vez.

Y dispersas por todo el espacio están las demás mujeres humanas, vestidas ahora con atuendos ceremoniales similares al mío, aunque cada conjunto se ha personalizado para favorecer a quien lo lleva.

—Esto es... no es lo que esperaba —admito.

—¿Qué esperabas? ¿Jaulas con paja en el suelo? —pregunta Snark con sequedad.

—Paja quizá no —murmuro.

Riley me localiza desde el otro lado del atrio y viene hacia mí a toda prisa, con un atuendo de un azul más intenso que el mío y acentos geométricos que van con su personalidad científica.

—¡Emma! Ahí estás. Te han estado preparando para el príncipe, supongo.

Asiento con la cabeza, señalando mi elaborado atuendo.

—Por lo visto, conocer a la realeza exige parecer una elegante reina del baile alienígena.

Riley se ríe y luego baja la voz.

—¿Has tenido ocasión de echar un vistazo a este sitio? Es increíble. Y un poco inquietante.

—¿A qué te refieres?

Echa un vistazo a Snark, que se ha alejado para inspeccionar una exposición de lo que parecen aparatos de música terrestres.

—Nos han estudiado. A fondo. Hay libros en la biblioteca donde publiqué artículos. Revistas a las que estaba suscrita. Comidas que mencioné que me gustaban en conversaciones informales hace años.

Un escalofrío me recorre la espalda pese a la temperatura agradable.

—Eso es... espeluznante.

—La cosa se pone más rara —continúa Riley, llevándome hacia un rincón más tranquilo—.

He estado hablando con algunas de las otras mujeres.

Zoe, la maestra de infantil: tienen réplicas de materiales didácticos de su misma aula.

Morgan, la luchadora de MMA: han recreado su equipo de entrenamiento favorito, incluida la marca.

—¿Cómo es posible? —susurro—. La aplicación se lanzó hace poco. Acabamos de registrarnos.

Riley niega con la cabeza.

—La aplicación fue solo la fase final. Creo que llevan años observando la Tierra, recopilando datos, identificando posibles... parejas.

Titubea con la última palabra, como si no acabara de creerse que eso sea todo lo que somos.

Antes de que pueda responder, una voz nueva se une a nuestra conversación.

—¿Comentando también lo del espionaje digno de acosadores?

Me giro y veo a una mujer con un corte pixie pelirrojo y pecas, vestida con ropas ceremoniales de un verde azulado intenso. Me tiende la mano.

—Olivia. Lingüista arqueológica. Por lo visto, mi habilidad para descifrar lenguas muertas me convierte en la candidata perfecta para el embajador Krel'Von, especialista en comunicación entre especies.

—Emma —respondo, estrechándole la mano—. Diseñadora gráfica. No tengo ni idea de por qué eso me hace apta para un príncipe.

—Tu capacidad para la comunicación visual —dice otra mujer, uniéndose a nuestro círculo creciente.

Es alta y elegante, con el pelo natural muy corto y un atuendo ceremonial de un índigo impresionante que complementa su piel oscura—.

Soy Thea, diseñadora de moda. Mi pareja es Lord Fen'Dor, ministro de Asuntos Culturales.

Mencionó expresamente que le había impresionado tu tesis sobre simbolismo visual entre distintas culturas.

La miro fijamente.

—¿Cómo sabes lo de mi tesis?

—Está en tu expediente —dice Thea, encogiéndose de hombros—. Todas tenemos expedientes. Muy detallados. Se pueden consultar en el centro de información de allí.

Señala un rincón del atrio donde varias mujeres se han reunido en torno a lo que parecen pantallas flotantes.

—Archivos —repito aturdida—. Por supuesto que tenemos archivos.

Me da vueltas la cabeza. Mi tesis sobre simbolismo visual fue mi proyecto final en la universidad, un trabajo del que estoy orgullosa pero al que difícilmente tendrían acceso unos investigadores alienígenas. Y desde luego no lo mencioné en mi perfil de la app de citas.

—Ven —dice Riley, cogiéndome del brazo—. Tienes que ver esto.

Me lleva al centro de información, donde las pantallas flotantes muestran lo que parecen ser expedientes sobre cada una de nosotras. El mío aparece en una de las pantallas, y lo que veo me revuelve el estómago.

Es mi vida. Toda ella. Mis expedientes académicos, mi historial laboral, mi información médica, incluso evaluaciones psicológicas que no recuerdo haberme hecho.

Hay fotos mías de distintas épocas de mi vida, ejemplos de mi trabajo de diseño, transcripciones de conversaciones que he mantenido online, mi historial de navegación. ..

—Esto es una violación —susurro con un nudo en el estómago—. ¿Cómo han conseguido todo esto?

—De la misma forma que estudian cualquier especie de interés —dice una voz nueva a nuestras espaldas. Me giro y veo a Zoe, la maestra de infantil, con una expresión inusualmente seria—. Para ellos solo somos ratas de laboratorio sofisticadas.

—Eso no es del todo exacto —dice Snark, apareciendo de repente a mi lado y dándome un susto—. No sois ratas de laboratorio. Sois posibles parejas y enlaces diplomáticos. Hay una diferencia significativa.

—¿Y cuál es la diferencia? —pregunto, cruzándome de brazos.

—Las ratas de laboratorio no reciben ropa elegante ni alojamiento de lujo —responde Snark con lo que juro que es una sonrisa burlona—. Ahora, si me disculpáis la interrupción, debo darle a Emma una breve orientación sobre el sector humano antes de su encuentro con el príncipe.

Las otras mujeres retroceden ligeramente y me lanzan miradas compasivas. Por lo visto, ser la elegida del príncipe me ha convertido en una especie de curiosidad incluso entre mis compañeras de secuestro.

Snark me guía en un recorrido por el sector humano, que resulta ser más extenso de lo que pensaba.

Más allá del atrio central hay suites individuales para cada mujer, instalaciones recreativas que incluyen lo que parece ser una piscina llena de agua azul brillante, zonas de comedor, bibliotecas e incluso estudios equipados para diversas actividades creativas, entre ellos, observo con una mezcla de aprecio y sospecha, un estudio de diseño gráfico completamente equipado con réplicas exactas de los programas y herramientas que uso.