CAPÍTULO TRES

Sueño con estrellas. Millones de ellas, deslizándose como lluvia en un parabrisas. En mi sueño, floto entre ellas, sin ataduras e ingrávida, observando galaxias que giran en espiral bajo mis pies. Es precioso. Apacible.

Entonces algo peludo me toca la cara y me despierto de golpe con un grito.

—¡Oh, bien! Estás consciente. Por fin.

Me incorporo de golpe, con el corazón latiéndome como un martillo neumático.

Estoy en una cama —no la mía— en una habitación que parece el resultado de dejar a un decorador de interiores alienígena suelto en una suite de hotel de lujo.

El techo se eleva al menos seis metros, con una curva orgánica como el interior de una concha marina.

Las paredes brillan con un material iridiscente que parece respirar, que se expande y contrae sutilmente.

La luz proviene de todas partes y de ninguna a la vez, un resplandor ambiental suave sin ninguna fuente visible.

Y sentado a los pies de mi cama hay un..

. ¿zorro? No, no exactamente. Tiene la forma y el tamaño general de un zorro, con pelaje rojizo, pero ahí termina el parecido.

Seis patas dispuestas en pares, orejas enormes que parecen antenas parabólicas y ojos demasiado inteligentes —y demasiado morados— para pertenecer a cualquier animal terrestre.

Y lleva lo que parece una camiseta diminuta de concierto con la cara de Taylor Swift.

—Pero qué cojones —susurro mientras me pego contra el cabecero, que es inquietantemente cálido y parece amoldarse a mi espalda.

—Esa boca —dice la criatura-zorro, con los labios moviéndose en perfecta sincronía con las palabras—. Aunque entiendo el sentimiento. El shock del primer contacto puede ser bastante desorientador.

Habla un inglés perfecto con una voz que suena a la vez británica y musical, como si Benedict Cumberbatch fuera un carillón de viento.

—Estoy alucinando —digo, y cierro los ojos con fuerza—. Esto es una mala reacción a lo que fuera que echaron en el aire de ese... ese... —El recuerdo vuelve de golpe: la cafetería, el despegue, la Tierra desapareciendo bajo nosotras. Abro los ojos de par en par—. ¡Joder, estamos en el espacio!

—Bueno, técnicamente ya no estamos en el espacio —dice la criatura, desperezándose de un modo que implica las seis patas a la vez—. Hemos llegado a Zoranthiana. Has estado inconsciente aproximadamente un ciclo galáctico estándar, unas treinta horas terrestres.

—Zoranthiana —repito aturdida—. Eso es... ¿eso es un planeta?

—No, es un cereal de desayuno —dice la criatura mientras pone los ojos morados en blanco—. Sí, es un planeta. Bastante bonito, además, si te gusta el color azul. Aquí todo es de distintos tonos de azul. Las plantas, el cielo, la gente. Un poco monótono, en mi opinión, pero nadie me la pide nunca.

Todavía intento procesar que, al parecer, me han secuestrado unos alienígenas y me han transportado a otro planeta, y ahora estoy hablando con un zorro sarcástico de seis patas.

Esto tiene que ser un sueño. Un sueño muy detallado y muy raro provocado por demasiado vino y mi desesperada necesidad de echar un polvo.

En cualquier momento me despertaré en mi propia cama con resaca.

—Soy Snark, por cierto —dice la criatura, y extiende una de sus patas delanteras—. Seré tu agregado cultural, traductor y guía general de todo lo zoranthiano.

Me quedo mirando la pata extendida y luego la estrecho con cautela. Parece real: cálida, ligeramente aterciopelada, con almohadillas diminutas como las de un gato.

—Soy Emma.

—Sí, lo sé. Emma Taylor, 28 ciclos terrestres, diseñadora gráfica, amante de la comida picante y, según tu perfil de StarCrossed, entusiasta defensora de las relaciones interespecies —la boca de Snark se curva en lo que solo puede describirse como una sonrisa burlona.

Se me encienden las mejillas.

—¡No pensé que esa pregunta fuera literal!

—Pocas de vosotras lo pensasteis —dice Snark, y se encoge de sus múltiples hombros—. Eso hace que la revelación sea mucho más entretenida. ¡Los desmayos! ¡Los gritos! Un clásico.

Respiro hondo para intentar calmar mi corazón desbocado.

—Mira, Snark, ha habido un gran error. Necesito volver a casa. A la Tierra. Ya.

—Ah —a Snark se le caen ligeramente las orejas—. Sobre eso... La nave de transporte solo hace el viaje una vez por ciclo zoranthiano, que equivale a unos tres años terrestres.

—¿¡Tres años!? —Mi voz sube a un tono que probablemente podría romper cristales—. ¿Me estás diciendo que estoy atrapada en un planeta alienígena durante tres años?

—A menos que prefieras hacer autostop por el espacio profundo, sí —Snark salta de la cama y trota hacia lo que parece una ventana—.

¡Pero mira el lado positivo! Vas a conocer al príncipe Kai'Varr, que seleccionó tu perfil específicamente como su pareja ideal.

¿Sabes cuántas hembras de siete galaxias darían lo que fuera por estar en tu lugar?

El príncipe es todo un partidazo, como diríais los humanos.

Salgo de la cama a trompicones y noto por primera vez que llevo puesta una prenda sedosa que parece líquida contra mi piel. No es lo que llevaba en la cafetería. Lo que significa que alguien —o algo— me cambió de ropa mientras estaba inconsciente. Genial.

Me dirijo a la ventana con las piernas temblorosas, y lo que veo me deja sin aliento.

Tres lunas —¡tres!— penden de un cielo crepuscular del índigo más profundo.

Abajo, una ciudad como ninguna que haya visto jamás se extiende hacia el horizonte.

Los edificios parecen brotar orgánicamente del suelo, alzándose en espiral como conchas o flores gigantescas, conectados por puentes etéreos que relucen a la luz de las lunas.

Y todo, tal como dijo Snark, es de tonos de azul: desde el hielo más pálido hasta el cobalto más profundo.

—Eso es... guau —logro decir, con la ira momentáneamente olvidada ante esta belleza alienígena.

—El palacio real —dice Snark, y señala con una pata la estructura más grande en el centro de la ciudad, una enorme torre en espiral que parece hecha de algún material cristalino que atrapa la luz de las tres lunas—. Donde te encuentras ahora mismo, y donde conocerás al príncipe mañana.

La realidad vuelve a golpearme.

—No, no, no. No voy a conocer a ningún príncipe alienígena. Me da igual cuántas hembras de siete galaxias darían lo que fuera por estar en mi lugar. ¡Me engañaron, me drogaron y me secuestraron! Esto es... ¡esto es abducción interplanetaria!

—Emparejamiento interplanetario —corrige Snark con remilgo—. Firmaste los términos y condiciones.

—¡Eso no es verdad!

—Página 47, sección 12, subsección C del acuerdo de usuario de StarCrossed: «El usuario consiente la posible reubicación con el propósito de conocer a su pareja cósmicamente predestinada, incluyendo, entre otros, viajes interplanetarios, interdimensionales o intertemporales» —Snark recita esto con la precisión petulante de quien mantiene esta discusión a menudo.

—¡Nadie lee los términos y condiciones! —protesto, aunque sé que es un argumento débil. Me da vueltas la cabeza, intentando comprender la magnitud de mi situación. Estoy en un planeta alienígena. Mañana tengo que conocer a un príncipe alienígena. No podré volver a casa en tres años.

Dios mío, me voy a perder la próxima temporada de «The Bachelor».

Este pensamiento absurdo casi me provoca un ataque de risa histérica. Está claro que tengo las prioridades bien puestas.

—Mira —digo, intentando parecer calmada y racional—, tiene que haber algún error. No soy especial. No soy... no soy material de princesa. Una vez me emborraché tanto que intenté hacer macarrones con queso con pasta cruda y salté la alarma de incendios de mi edificio.

—El príncipe no quiere una princesa —dice Snark, saltando sobre lo que parece ser un cojín flotante cerca de la ventana—.

Quiere una compañera humana cuya firma de energía cósmica coincida con la suya y que haya puntuado alto en adaptabilidad, resiliencia y apertura a nuevas experiencias. Esa eres tú.

—¿Pero por qué humanas? —pregunto, genuinamente desconcertada—. Seguro que hay un montón de mujeres alienígenas azules que estarían encantadas de salir con el príncipe.

Las orejas de Snark se agitan en lo que parece incomodidad.

—Es... complicado. Política zoranthiana y esas cosas.

Mañana aprenderás más —entonces sus ojos púrpura se iluminan—.

Pero basta de eso. ¡Tengo tantas preguntas sobre la Tierra!

Sobre todo acerca de esta persona llamada Taylor Swift.

¿Es la gobernante suprema de vuestro planeta?

¿Vuestra líder espiritual? La forma en que acapara la atención en vuestras comunicaciones globales sugiere un poder considerable.

El repentino cambio de tema me pilla desprevenida, pero antes de que pueda responder, suena un timbre en algún lugar de la habitación.

—¡Ah, justo a tiempo! —dice Snark, saltando del cojín—. Esa debe de ser tu comida. Debes de estar hambrienta después del viaje.

Una sección de la pared brilla y se abre, revelando lo que parece un robot, aunque, como todo lo demás en este planeta, su diseño es más orgánico que mecánico, parecido a una medusa hecha de zarcillos metálicos azules. Entra flotando en la habitación con una bandeja de... algo.

—¿Comida? —pregunto con escepticismo, observando el surtido de objetos de formas extrañas, casi todos azules, que hay en la bandeja.

—Preparada especialmente para ser compatible con la biología humana —me asegura Snark—. El príncipe ha sido muy minucioso en su investigación sobre las necesidades y preferencias humanas.

El robot-medusa deja la bandeja sobre una mesa que se materializa desde el suelo (porque por supuesto que sí) y sale por donde ha entrado; la pared se sella sin fisuras tras él.

Me acerco a la comida con cautela. Algunas cosas parecen apetitosas: hay algo parecido a fruta, que brilla en tonos de piedras preciosas, y lo que podría ser pan, aunque es de un azul pálido y parece emitir un leve resplandor.

Mi estómago gruñe con fuerza, recordándome que no he comido desde antes del secuestro en el café-nave. Y si voy a encontrar la forma de salir de este lío, necesito energía.

—Vale —suspiro, sentándome a la mesa—. Pero si me sale un tercer ojo o empiezo a hablar en lenguas, la culpa será tuya.

—Me parece justo —dice Snark, acomodándose en otro cojín flotante frente a mí—. Ahora, hablando de Taylor Swift...

Mientras pruebo con cautela la comida alienígena (que está sorprendentemente deliciosa, como una mezcla de mango y chocolate), intento asimilar mi nueva realidad.

Estoy en un planeta alienígena. Me han emparejado con un príncipe alienígena.

Estoy hablando con un zorro de seis patas obsesionado con Taylor Swift.

Y en algún lugar de la Tierra, Jess probablemente se estará preguntando por qué no le contesto los mensajes.

Dios, la voy a matar como consiga volver a casa.

Pero una vocecita en el fondo de mi mente, la misma que se emocionó cuando se reveló la nave espacial, susurra: «¿No es esto exactamente la aventura que tanto ansiabas? ¿Algo inesperado, algo extraordinario?».

Y otra voz, aún más inapropiada, añade: «El príncipe seguro que la tiene como un...».

Corto ese pensamiento de raíz. No estoy aquí para acostarme con un príncipe alienígena, por mucho que necesitara echar un polvo en la Tierra. Estoy aquí para encontrar la forma de volver a casa cuanto antes.

Aunque una parte traidora de mí siente un poco de curiosidad por saber qué aspecto tiene el príncipe.

—Mañana —dice Snark, sacándome de mis pensamientos— conocerás a las otras humanas de tu grupo antes de la audiencia con el príncipe. No te preocupes, no estarás sola en este período de adaptación.

—¿Otras humanas? —me animo al oír esto—. ¿Te refieres a las mujeres del café? ¿También están aquí?

—¡Por supuesto! Aunque no todas están en el palacio real. Solo tú fuiste seleccionada para el príncipe. A las demás las han emparejado con varios nobles, generales y consejeros.

Genial. La realeza alienígena me ha elegido a mí. Qué suerte la mía.

—Descansa un poco —me aconseja Snark, bajando del cojín de un salto—. Mañana será un gran día. El primer contacto con la realeza zoranthiana siempre es... memorable.

Mientras Snark trota hacia una pequeña puerta que no había visto antes (presumiblemente sus propios aposentos), lo llamo:

—¡Espera! ¿Puedo al menos contactar con la Tierra de alguna forma? ¿Avisar a alguien de que estoy bien?

Snark se detiene con expresión de auténtico pesar.

—Me temo que la comunicación interestelar está restringida hasta después de las presentaciones formales. Protocolos de seguridad y esas cosas. Pero pronto, quizás.

Dicho esto, desaparece por la pequeña puerta, dejándome sola en la cámara alienígena.

Miro a mi alrededor: las paredes que respiran, el mobiliario de formas orgánicas, la vista de una ciudad azul imposible bajo tres lunas, y hago lo único razonable.

Me arrastro de vuelta a la cama que se amolda a mi cuerpo, me tapo la cabeza con las sábanas sedosas y me da un ataque de pánico en toda regla.

Porque, en serio, ¿qué cojones?

Cuando la hiperventilación remite, me quedo allí tumbada mirando el techo, que parece latir suavemente con patrones que recuerdan sospechosamente a constelaciones.

Las preguntas se agolpan en mi cabeza: ¿Por qué yo?

¿Qué quiere este príncipe? ¿Es esto algún tipo de elaborado experimento alienígena?

¿O peor aún, estoy a punto de protagonizar la versión intergaláctica de «The Bachelor»?

¿Y por qué tengo la sensación de que no estoy del todo horrorizada por esta situación?

Esa última pregunta es la que más me inquieta.

Porque bajo el miedo y la indignación, hay una pequeña chispa de entusiasmo que no consigo apagar del todo.

La diseñadora gráfica que llevo dentro ya está catalogando la increíble estética de este mundo, los colores y formas distintos a todo lo que existe en la Tierra.

La mujer que llevo dentro se pregunta qué aspecto tendrá realmente un príncipe alienígena azul.

Y la parte de mí que estaba aburrida de mi vida predecible está pensando: «Bueno, al menos esta es una historia que nadie podrá superar en el brunch».

—Céntrate, Emma —me digo—. Primera prioridad: encontrar a los otros humanos. Segunda prioridad: encontrar la manera de volver a casa sin tener que esperar tres años.

Pero mientras me quedo dormida en una cama que me envuelve como una nube, en un planeta alienígena con tres lunas, no puedo evitar añadir una tercera prioridad a mi lista mental:

Averiguar de qué va el Príncipe ese. Solo con fines científicos, por supuesto.