CAPÍTULO DOS

—Deja de darle tantas vueltas —le digo a mi reflejo mientras me doy el último toque de pintalabios—. Rojo, porque hasta mi corazón cínico alberga una romántica que aún cree en el poder de unos labios llamativos—. Ve, tómate algo, y si el tío es raro, te largas.

Fácil, ¿no?

Y está a reventar de mujeres.

Me paro nada más entrar, con la seguridad tambaleándose. Debe de haber al menos treinta mujeres aquí, todas arregladas como para una cita, todas con el móvil en la mano y mirando a su alrededor expectantes. ¿Pero qué narices?

Saco el móvil y abro la app de StarCrossed. El mensaje de K sigue ahí, sin cambios: Emma. Las estrellas se han alineado para nosotros. Quedamos en el Cosmic Café, mañana a las 19:00.

¿Habré entendido mal? ¿Es esto algún tipo de quedada de solteros? ¿Un speed dating? Porque si es así, me largo. Ya probé el speed dating una vez, y lo único que saqué fue la tarjeta de un tío que quería venderme un seguro de vida.

Estoy a punto de darme la vuelta y largarme cuando alguien me toca el brazo. Me giro y veo a una mujer de mi edad, más o menos, con un corte pixie teñido de morado en las puntas y una expresión escéptica que seguramente es el reflejo de la mía.

—Déjame adivinar —dice—. App de StarCrossed, perfil misterioso, quedada a las siete.

Asiento, con una mezcla de alivio y confusión.

—Sí, eso mismo. Soy Emma.

—Riley —dice, y me tiende la mano—. Parece que nos han engañado para meternos en una especie de cita multitudinaria.

Las dos echamos un vistazo al café y me doy cuenta de algo más raro todavía. No hay hombres. Ni uno. Solo mujeres, todas de veintitantos o treinta y pocos, todas con cara de desconcierto creciente.

—¿Será un evento de citas lésbicas? —sugiero, aunque eso no explicaría el críptico perfil de «K» que hizo match con las dos.

—No creo —dice Riley con el ceño fruncido—. Mira los móviles.

Echo un vistazo y veo que todas tienen la misma app abierta: el inconfundible fondo azul medianoche de StarCrossed brilla en decenas de pantallas.

—Vale, esto es muy raro —murmuro—. Voy a llamar a la amiga que me recomendó esta estúpida app.

Saco el móvil para llamar a Jess, pero no hay cobertura. Ni una rayita. Pruebo con el wifi del café, pero aunque aparece conectado, no carga nada.

—Aquí pasa algo raro —dice Riley en voz baja—. Las puertas se acaban de bloquear.

Me giro, y efectivamente, las puertas de cristal por las que entré hace apenas unos minutos ahora parecen fundidas con la pared, como si nunca hubieran existido. Una oleada de inquietud me recorre y se me eriza el vello de los brazos.

—¡Señoras! —Una voz retumba desde altavoces ocultos y todas damos un respingo—. ¡Bienvenidas a StarCrossed, el primer servicio de emparejamiento interplanetario!

Se oyen risas nerviosas, como si todas pensaran que es algún truco publicitario cursi. Yo no me río. De repente, algo en las paredes metálicas parece menos decorativo y más... funcional.

—Por favor, tomen asiento y abróchense los cinturones para el despegue —continúa la voz con amabilidad, como si diera instrucciones a los pasajeros de un vuelo comercial.

—¿Despegue? —repite una mujer a mi lado, con la voz aguda por el pánico—. ¿Qué coño significa eso?

Y entonces empieza. Una vibración grave bajo nuestros pies, tan sutil al principio que creo que me lo estoy imaginando. Pero luego se intensifica: las elegantes luces colgantes empiezan a oscilar, el agua de los vasos se ondula como en esa escena de Parque Jurásico.

—¿Es un terremoto? —grita alguien, con los instintos californianos a flor de piel.

Pero yo he vivido terremotos. Esto es diferente. La vibración es demasiado rítmica, demasiado controlada. Y va en aumento, no con sacudidas aleatorias, sino en un crescendo constante.

—Riley —digo, y la agarro del brazo mientras el corazón empieza a martillearme en el pecho—, creo que tenemos que salir de aquí. Ya.

Asiente y ya se dirige hacia donde estaban las puertas, pero es demasiado tarde. La vibración se convierte en estruendo y luego en rugido. El suelo se mueve bajo nosotras y, por un instante surrealista, me siento más ligera, como si la gravedad se hubiera tomado un respiro.

—Dios mío —susurra Riley, lívida—. Mira.

Las paredes del café están cambiando. El brillo metálico se transforma, se vuelve transparente, y a través de ellas —imposible, aterrador— veo el horizonte de Los Ángeles alejándose bajo nosotras.

Mi cerebro se niega a procesar lo que ven mis ojos. Esto no puede estar pasando. Las cafeterías no vuelan. Los edificios no despegan. Esto es una alucinación, o una broma muy elaborada para algún reality show espantoso.

Pero el vacío en el estómago y la presión en los oídos me cuentan otra historia. Estamos acelerando, rápido; la ciudad se convierte en un mosaico de luces bajo nosotras, luego las nubes nos tapan la vista, y luego...

El azul del cielo se intensifica, se oscurece, y de pronto aparecen estrellas. No luces decorativas, no proyecciones: estrellas de verdad, imposiblemente brillantes y nítidas.

—Estamos en el espacio —digo, y las palabras suenan ridículas aunque la prueba nos rodea por todas partes—. La cafetería es una puta nave espacial.

A mi alrededor, las reacciones van del silencio atónito a los gritos histéricos.

Una mujer se desmaya y se desploma en una de las sillas geométricas, que ahora resultan ser una especie de asientos de seguridad.

Otra hiperventila dentro de su bolso. Otra más saca fotos como una posesa, como si Instagram fuera a salvarnos.

¿Y yo? Estoy atrapada en el cóctel de emociones más extraño que he sentido en mi vida.

Terror, obviamente: el corazón me late tan fuerte que lo noto en los dientes, y tengo un grito atascado en la garganta que apenas consigo contener.

Pero debajo de eso hay algo más. Una emoción salvaje e inapropiada que jamás admitiría ante nadie.

Porque una parte de mí —la parte que siempre se ha sentido un poco atrapada en mi vida predecible, la parte que lee en secreto novelas de ciencia ficción bajo las sábanas, la parte que ve documentales sobre abducciones alienígenas y piensa «¿y si.

..?»— esa parte vibra con una mezcla de terror y emoción.

—Esto no puede ser real —dice Riley a mi lado, con voz débil—. Tiene que ser algún tipo de alucinación colectiva.

Me gustaría darle la razón, pero la evidencia nos rodea literalmente en todas direcciones. La Tierra —nuestro planeta entero— es visible debajo de nosotras, una canica azul idéntica a las fotos, encogiéndose a cada segundo.

—Enhorabuena —dice la misma voz agradable de antes—. Han sido seleccionadas para participar en el programa de emparejamiento más exclusivo de la galaxia. Sus perfiles indicaban una compatibilidad excepcional con algunos de nuestros solteros más elegibles.

—¿Solteros? —chilla alguien—. ¿Quiere decir... alienígenas?

—El término que preferimos es «parejas interestelares» —corrige la voz amablemente—. Y sí, cada una conocerá a su pareja cósmicamente predestinada a su llegada.

Me vienen a la mente esas preguntas raras de la aplicación. «¿Cómo te sentirías respecto a las relaciones entre especies si se descubriera vida alienígena inteligente?» Dios mío, estaban preguntando literalmente si estaría dispuesta a salir con un alienígena, y dije que sí. Dije que sí.

—Esto es una pesadilla —solloza una mujer cerca—. ¡Solo quería conocer a un tío majo con un trabajo estable y sin traumas maternos!

No puedo evitarlo: se me escapa una risa ligeramente histérica. Porque ¿no es eso exactamente lo que yo también quería? Y aquí estoy, en una nave espacial llena de víctimas de aplicaciones de citas, rumbo a Dios sabe dónde para conocer a un alienígena que ha decidido que soy su pareja perfecta.

—Voy a matar a Jess —murmuro, aunque me asalta un pensamiento absurdo: «Al menos me puse la ropa interior buena».

La cafetería-nave da una sacudida repentina y salgo despedida contra Riley.

Al otro lado de las paredes transparentes, las estrellas se convierten en líneas de luz.

Estamos acelerando más allá de lo que puedo comprender; las leyes de la física parecen haber pasado a un segundo plano frente a la tecnología que nos aleja de la Tierra.

—Señoras, por favor, mantengan la calma —dice la voz con tono tranquilizador—. Para su comodidad durante el viaje a velocidad superlumínica, se les administrará un sedante suave.

—¿Un qué? —alcanzo a decir, antes de que una niebla dulzona empiece a llenar la cabina.

Mi último pensamiento coherente antes de perder el conocimiento es una mezcla de terror y una curiosidad absurda e inapropiada: «Me pregunto si los alienígenas serán buenos en la cama».