Capítulo once

Pasó un momento y Walt soltó un largo suspiro.

Jack miró a Abby, que asintió levemente: de algún modo había entendido que quería quedarse a solas con Walt.

Antes de que ella se moviera, él se sacó del bolsillo de la chaqueta un par de guantes y dos bolsas para pruebas. Precintó el libro de contabilidad de Buck en la primera y le tendió la segunda.

—Tu teléfono también, me temo —dijo—. Ahora es una prueba. Lo recuperarás cuando el laboratorio termine con él.

Abby titubeó y luego lo dejó caer en la bolsa.

—Tengo que ir a ver cómo están los huéspedes —les dijo a los dos. Después se volvió hacia Walt—. Siento muchísimo lo de Danny, pero gracias por contármelo todo.

Walt esbozó una leve sonrisa y Abby salió de la estación de pesaje; la puerta chirrió despacio al cerrarse tras ella.

Cuando la puerta se cerró, Jack se puso en pie.

—Walt Greer, quedas detenido por el asesinato de Buckley Rhodes.

Le leyó sus derechos despacio y con claridad, para asegurarse de que cada palabra calaba.

Walt escuchó sin interrumpir.

—Lo entiendo —dijo cuando Jack terminó—. Y no quiero abogado. Solo quiero contarlo bien.

—Entonces grabaremos una declaración completa —respondió Jack—. Podemos hacerlo esta noche o por la mañana, cuando hayas dormido algo.

—Creo… creo que preferiría por la mañana —contestó Walt. Se ajustó la gorra y luego se pasó una mano por la cara—. Sé que lo lógico sería acabar con esto cuanto antes, pero estoy agotado.

—Por la mañana, entonces —dijo Jack—. Pero esta noche no volverás a tu cabaña. Te retendré en la cabaña vacía de al lado de la mía, con la puerta cerrada con llave, y yo estaré en el porche hasta que amanezca. Después, un segundo agente podrá ayudarme a llevarte en avión a Anchorage.

Walt asintió con cansancio.

—No huiría, Jack.

—Te creo —dijo Jack—. Pero no puedo arriesgarme con una acusación de asesinato.

Durante un momento, ninguno de los dos habló. Fuera, la brisa agitaba los árboles y, en algún punto de la orilla, el graznido de una gaviota cruzó el lago.

Walt levantó la vista hacia Jack.

—Sé que no lo merezco, después de lo que le hice a Buck… y después de todos mis engaños… pero gracias.

Jack le sostuvo la mirada un instante antes de responder.

—No puedo pasar por alto lo que le hiciste a Buck —hizo una pausa—. Pero lo que le ocurrió a Danny fue una injusticia terrible. Ningún padre debería haber tenido que cargar con eso.

Walt tragó saliva con dificultad y bajó los ojos al suelo.

—Cargué con ello todos los días —dijo en voz baja—. Todos y cada uno de ellos.

Jack asintió despacio.

—Descansa esta noche. Mañana nos aseguraremos de que, por fin, la historia de Danny se cuente como es debido.

Antes de instalarse en el porche para pasar la noche, Jack llamó al sargento Pruitt con el teléfono satélite del refugio.

El calabozo más cercano estaba a cientos de kilómetros, así que Pruitt autorizó la cabaña cerrada con llave por una sola noche, a condición de que Jack la vigilara en persona.

También le confirmó que el agente Hollis volaría hasta allí al amanecer para ayudar con el traslado.

A las ocho de la mañana siguiente, Jack acompañó a Walt desde la cabaña cerrada hasta el refugio. Ninguno de los dos había dormido mucho. Jack había pasado la noche en el porche, con un termo de café y su libreta, oyendo a Walt moverse dentro.

Jack dejó una grabadora sobre el escritorio y señaló la silla que tenía enfrente. Una vez que Walt se hubo sentado, llamaron suavemente a la puerta y Abby entró.

—Justo iba a poner una cafetera. ¿Os apetece una taza?

—A mí me vendría bien una —respondió Jack.

—Y a mí también —añadió Walt.

—No tardo nada.

Abby sonrió antes de cerrar la puerta con suavidad tras ella.

—Me gustas para Abby —soltó Walt de repente.

Jack levantó las cejas.

—¿Ah, sí?

—Sé que estoy a punto de confesarte un asesinato con todos los detalles, así que no es el momento ni el lugar, pero no sé cuándo voy a tener otra ocasión de decírtelo —Walt sonrió—. Tiene buen corazón, y me da la sensación de que tú eres de esos hombres que no la darán por sentada.

—Sí que lo tiene —convino Jack—. Supe desde el primer momento en que la conocí que era alguien especial —hizo una pausa antes de añadir—: Si no te importa que te lo pregunte, ¿cuándo falleció tu mujer?

—Hace unos diez años —Walt sonrió con cariño—. Ella me habría hecho entrar en razón, creo. Le habría contado mi plan y seguramente me habría echado una buena bronca —soltó un suspiro callado—. Fue lo mejor que me pasó en la vida.

—¿Cuándo supiste que era la mujer con la que querías casarte? —preguntó Jack.

—Cuando me di cuenta de que una vida sin ella no habría sido vida en absoluto —respondió Walt sin más—. No sé exactamente cuándo lo comprendí, pero fue calando en mí hasta que ya no pude ignorarlo. Le pedí matrimonio a los tres meses de empezar a cortejarla.

—¿Solo tres meses? —preguntó Jack, sorprendido.

—Puede que entonces las cosas fueran distintas, pero es que no podía esperar para empezar una vida con ella —se rio en voz baja—. Me hizo ser mejor hombre y me gusta pensar que nos complementábamos.

Unos minutos después, Abby volvió a entrar en la habitación con una bandeja con dos tazas.

—Aquí tenéis. Dad un grito si necesitáis algo más.

—Gracias, Abs —dijo Jack.

Ella sonrió y volvió a salir de la habitación; cerró la puerta con suavidad tras ella.

Jack rodeó la taza caliente con las manos un momento antes de volver a mirar a Walt.

—Me alegro de que hayas tenido eso, Walt. Mucha gente pasa por la vida sin conocer nunca un amor así.

—Sospecho que, con el tiempo, acabarás comprobándolo por ti mismo.

Walt sonrió y luego miró la grabadora que había sobre el escritorio.

—Bueno, ¿terminamos con esto de una vez?

—Sí —asintió Jack. Se inclinó hacia delante y pulsó el botón de grabar.

Cuando Walt terminó de explicar lo que le había pasado a Danny estando al cuidado de Buck, y por qué había sentido la necesidad de vengarse, Jack bajó la vista hacia sus notas.

—Para que quede grabado: el laboratorio ha confirmado que Buck murió envenenado con saxitoxina. Apareció en su sangre y en el café que quedaba en su termo. En su equipo de almuerzo en la orilla no se encontró nada. —Levantó la mirada—. Cuéntame cómo llegó ahí.

Walt asintió despacio.

—El otoño pasado bajé en coche a la costa y saqué un cubo de almejas mantequilla de una playa que lleva años cerrada al marisqueo.

Todo el mundo en ese tramo de costa sabe que el marisco de allí puede matarte.

Las cocí a fuego lento, guardé el caldo y luego lo congelé.

—Hizo una pausa—. Había leído que el veneno pasa al caldo y que la cocción no lo destruye.

Hay gente que ha muerto solo por beberse el caldo.

No tenía manera de saber lo fuerte que era el mío, así que usé hasta la última gota.

—¿Y las almejas que clasificaste el viernes por la mañana? —preguntó Jack.

—Eran el pedido del albergue, de un proveedor como es debido. No tenían nada de malo, y jamás habría puesto en peligro a los huéspedes. —Walt echó un vistazo a la ventana—. Clasificarlas era, simplemente, mi trabajo esa mañana.

—Entonces, ¿cómo llegó el caldo al termo de Buck y a ningún otro?

—Buck nunca usaba los termos del albergue.

Llevaba el suyo, ese grabado con el nombre de su programa.

Vino a la caseta de pesaje antes de que la mayoría estuviera en pie y me lo tendió para que le echara café, igual que todos los años.

—Walt bajó la voz—. Yo tenía mi propio termo sobre la mesa, con el caldo ya mezclado.

Le llené el suyo con ese, no con la cafetera del albergue.

Todos los demás bebieron del café que trajo Abby.

—¿Y después?

—Después le deseé suerte. —A Walt le brillaron los ojos—. Me dio las gracias y salió al lago. Vacié el termo y lo fregué a conciencia con agua del lago antes de que Abby me trajera la primera taza.

Jack tomó unas notas y volvió a levantar la vista.

—Necesito que me expliques lo que pasó con Lorna.

Walt asintió despacio.

—De esta parte me avergüenzo especialmente.

El domingo oí a Lorna pedirle a Mary una botella de vino tinto para llevársela a su cabaña.

Mike no daba abasto con el torneo de cartas, así que me ofrecí a llevarle yo la bandeja del almuerzo.

Cuando llamé a la puerta, me gritó desde la ducha que la dejara sobre la mesa.

—Hizo una pausa—. El vino ya estaba abierto.

Eché unas pastillas para dormir machacadas en la botella, las removí y me marché.

—Y luego volviste —dijo Jack.

—Media hora más tarde, a recoger la bandeja.

A nadie le habría extrañado lo más mínimo.

—Walt se pasó el pulgar por los nudillos—.

Se había tomado una copa y ya estaba somnolienta y aturdida.

Dijo que le dolía la cabeza, así que le dije que llevaba paracetamol en el bolsillo.

En su lugar le di más de mis pastillas para dormir.

—Tragó saliva—. Llevaba días viéndome por el albergue y tenía la cabeza demasiado espesa para cuestionarlo.

Ver esa confianza en su cara me revolvió el estómago, pero seguí adelante igualmente.

—¿Tu intención era provocarle una sobredosis? —preguntó Jack con cautela.

—No. —Walt negó con la cabeza—. Yo las tomo algunos veranos, cuando el sol no llega a ponerse del todo y la cabeza no se me apaga.

Me dije que sabía cuántas la dejarían dormida sin hacerle daño.

—Bajó la mirada—. Pero era una mentira que me contaba a mí mismo.

No tenía ni idea de lo que harían tantas pastillas encima del vino. Iba a ciegas.

—Podrías haberla matado —dijo Jack en voz baja—. Si su cuerpo no hubiera expulsado una parte, lo más probable es que la hubieras matado.

—Lo sé. —Walt mantuvo los ojos fijos en el escritorio—. Temí por ella desde el momento en que salí de esa cabaña, y aun así no volví. Fue una estupidez, una crueldad y un acto de desesperación. Me avergüenzo profundamente de lo que le hice.

—¿Cuándo escribiste la confesión? —preguntó Jack.