Capítulo cinco

Después de ayudar a Mary a servir el café de la mañana y de sacarles el desayuno a los huéspedes, Abby volvió a su cabaña. Estaba sentada en el escalón de fuera, inclinada sobre las botas y apretándose los cordones, cuando Jack se acercó. Se dejó caer a su lado con una taza de café en la mano.

—¿Cómo te sientes con lo de Cody? —preguntó Jack.

—Bastante tonta, si te soy sincera.

Abby soltó el aire y se apoyó en él; le dio un golpecito suave con el hombro y volvió a bajar la mirada hacia la bota.

—Todo apuntaba a él, pero aun así me precipité. Si estuviera en tu puesto, habría estado a punto de arruinarle la vida a un hombre por mi culpa.

Jack bebió un sorbo de café y lo pensó un momento.

—Sé lo que quieres decir. Pero lo que hiciste fue lo normal.

En ese momento tenía sentido. —Miró hacia los árboles y luego otra vez a ella—.

Las personas son complicadas, y las situaciones que crean, todavía más.

Por eso nos enseñan a seguir las pruebas hasta el final.

Las cosas rara vez son tan sencillas como parecen.

Abby apretó el segundo cordón y lo anudó.

—Lección aprendida.

—¿Vas a salir? —preguntó él, señalando las botas con la cabeza.

—Bueno, hay que entretener a los huéspedes.

—Abby apoyó un momento las manos en las rodillas—.

Le pedí a Matt, el hermano de Mike, el que ayuda con las actividades al aire libre, que llevara a un grupo a la cascada.

Pero ha caído con ese virus estomacal, así que iré yo.

—Su mirada se perdió más allá de los árboles, donde el lago atrapaba la luz entre los troncos, antes de volver a Jack—.

Por cierto, se me olvidó preguntarte: ¿necesitas que retenga a alguien para interrogarlo?

—Creo que salir del albergue te sentará bien —dijo Jack con una leve sonrisa—. Esperaba pasar un rato con Walt, Lorna y Eli esta mañana.

—Walt y Eli no vienen —dijo Abby—. Y dudo que Lorna venga; apenas empieza a sentirse persona otra vez.

Ha estado encerrada en su cabaña con el virus estomacal desde que llegó con Buck el jueves.

—Abby se sacudió las manos, pensando en la agotada socia y productora de Buck—.

Me ha pedido si podía usar la oficina y el teléfono vía satélite; dice que hay decisiones importantes que tomar sobre el programa, después de lo que le ha pasado a Buck.

—¿Marge o tú la visteis en algún momento el viernes? —preguntó Jack, frunciendo ligeramente el ceño.

Abby negó con la cabeza.

—No. Mike le ha estado llevando las comidas, sobre todo sopa y tostadas. Probablemente le pegó el virus a su hermano.

Jack asintió despacio, dándole vueltas al asunto.

—Está bien. Voy a buscar a Walt y luego te dejo con lo tuyo. —Hizo una pausa, se puso de pie y añadió—: Intenta no darle vueltas a lo de Buck hoy; aprovecha para despejarte un poco y disfruta de estar ahí fuera.

Abby sonrió, consciente del mensaje que había detrás. Le estaba pidiendo que le dejara la investigación a él.

—Haré lo que pueda.

Él le apretó el hombro con suavidad antes de marcharse hacia el albergue, y Abby se quedó un momento más en el escalón.

Después Abby echó a andar hacia el albergue, rumbo a la cocina, para asegurarse de que todo lo del picnic en la cascada estuviera listo.

Al entrar, encontró al chef limpiando las encimeras después del desayuno, a Mike llenando termos de café recién hecho y a Marge, que negaba con la cabeza, enfadada, mientras metía botellas de zumo y agua en una de las bolsas.

—Hola a todos —dijo Abby, paseando la mirada entre ellos—. Marge, ¿todo bien?

—Acaba de venir una huésped a increparla por la seguridad del albergue y la muerte de Buck —dijo el chef, sin levantar la vista de lo que hacía.

—No me digas. —Abby se acercó—. ¿Qué ha pasado?

—Una de las señoras me ha echado la bronca —dijo Marge, todavía con los nervios de punta—.

¿Y qué se supone que tenemos que hacer exactamente?

Era un experto en la vida al aire libre.

¿Tendría que haber mandado a Eli con él para asegurarme de que no le pasara nada mientras pescaba?

—Resopló, frustrada—. Le he dicho que llevaba años viniendo aquí y que nunca había necesitado ayuda. Sabía perfectamente lo que hacía.

—Eso es absolutamente ridículo —dijo Abby—. No me puedo creer que culpe al albergue. Lo siento, Marge. No te merecías eso.

—No, no me lo merecía —murmuró Marge—. Estoy haciendo lo que puedo dadas las circunstancias. Y Buck… —Vaciló y luego negó con la cabeza—. No es que le faltaran enemigos, y si eso tuvo algo que ver con todo esto, si no fue una muerte natural, ¿cómo iba yo a impedirlo?

Abby se quedó inmóvil, con un sándwich envuelto a medio camino de la bolsa.

—Espera, ¿qué quieres decir? No sabía que tuviera enemigos.

—Luego hablamos —dijo Marge con rapidez, volviendo ya a las provisiones—. Vamos a ayudar a Mike a cargar todo esto en el quad. Tienes que ponerte en marcha, algunos huéspedes ya están esperando fuera, en la entrada.

—Vale. —Abby asintió levemente, aunque no dejaba de pensar en lo que Marge había dicho.

Cuando estuvo todo cargado y Mike se puso en marcha hacia los árboles de detrás del albergue, Abby dio media vuelta y fue a toda prisa a la oficina a por el botiquín, por si pasaba algo en el sendero.

Lorna ya estaba dentro, sentada al escritorio con la cabeza entre las manos.

Abby cerró la puerta con suavidad a su espalda.

—¿Lorna? ¿Estás bien?

Lorna levantó la vista, con la expresión demacrada y tensa.

—Estoy desbordada. —Hizo un gesto vago hacia el portátil que tenía delante—. Intento asimilar la muerte de Buck y, al mismo tiempo, averiguar qué va a pasar ahora con el programa.

—No me lo puedo ni imaginar —dijo Abby con dulzura—. Eres su socia, su productora… Recae mucho sobre ti, incluso antes de… —Dejó la frase a medias—. Debe de ser muy duro ocuparse de todo esto mientras lo estás llorando.

Lorna soltó un resoplido seco, sin pizca de humor.

—Eso ya sería suficiente de por sí, pero el programa ya está en apuros. —Vaciló y luego continuó, casi para sí misma—: Está hundido en deudas y, de algún modo, esperan que yo cumpla las promesas precipitadas que hizo él para mantenerlo todo a flote.

Nada más pronunciarlas, se le descompuso la cara al darse cuenta de lo que acababa de contarle a Abby.

Abby parpadeó.

—No tenía ni idea.

—No debería haber dicho eso. —Lorna se apretó los dedos contra la frente y cerró los ojos un instante—. No estoy pensando con claridad. —Cuando volvió a levantar la vista, observó a Abby un instante—. Tú eres Abby, ¿verdad?

Abby asintió.

—Sí. Me encargo de las actividades de aquí.

—Por favor, no lo repitas —dijo Lorna en voz baja—. Ya se especula bastante sobre Buck.

—No lo haré —respondió Abby—. Te prometo que no se lo diré a ninguno de los huéspedes. Solo he entrado a coger el botiquín para la excursión.

—Gracias —dijo Lorna, que le ofreció una sonrisa cansada antes de coger el teléfono satelital y marcar.

Abby sacó el botiquín del armario y salió discretamente de la oficina. Ya en el pasillo, empezó a darle vueltas a aquello. Le parecía algo que Jack debería saber, si tenía alguna importancia, pero no diría una palabra a nadie más.

Cuando Abby bajó los escalones de la entrada, ya se había reunido un pequeño grupo delante del albergue; algunos con botellas de agua en la mano, otros se ajustaban la gorra o se sacudían las mangas.

—¿Grupo de la cascada? —llamó Abby, levantando un poco la mano mientras se acercaba.

Varias personas asintieron, y uno de los hombres soltó un rápido:

—Gracias por organizar esto. Temíamos que no hubiera nada que hacer en todo el día.

—¡Aquí siempre hay algo que hacer! —dijo Abby con una sonrisa—. Son unos cuarenta minutos de caminata. Nada complicado, solo tened cuidado con dónde pisáis en algunos tramos.

Tras un rápido recuento, Abby se giró hacia el sendero que se adentraba entre los árboles.

—Muy bien, en marcha.

El sendero arrancaba justo detrás de las cabañas y se estrechaba al meterse en el bosque. Los sonidos del albergue se fueron apagando a sus espaldas, sustituidos por el suave crujido de las botas sobre el camino y el chasquido ocasional de alguna rama.

Árboles altos bordeaban ambos lados y sus ramas fragmentaban la luz, que caía a manchas sobre el suelo. Debajo, el aire era fresco y arrastraba el olor húmedo a tierra y a pino. Abby mantuvo un ritmo cómodo y miró atrás de vez en cuando para comprobar que el grupo seguía unido.

—Cuidado por aquí —dijo, y pasó por encima de una raíz saliente—. El terreno se vuelve un poco irregular.

Algunos huéspedes aflojaron el paso para seguirla y cruzaron con cuidado antes de continuar. Más adelante, los árboles se abrían lo justo para dejar ver retazos del lago. El agua atrapaba la luz en destellos antes de volver a desaparecer tras los troncos.

Una de las mujeres se detuvo a hacer una foto y Abby le concedió un momento antes de poner de nuevo al grupo en marcha. A medida que avanzaban por el sendero, el sonido del agua empezó a filtrarse entre los árboles. Al principio era tenue, pero se fue haciendo más nítido a cada paso.

—Ya estamos cerca —dijo Abby, mirando atrás con una sonrisa.

El camino descendía ligeramente y rodeaba un grupo de rocas antes de abrirse a un claro.

La cascada apareció de golpe: el agua se deslizó por una pared de roca lisa hasta una poza poco profunda. No era grande, pero atraía la mirada, con el movimiento del agua centelleando al sol durante la caída, antes de alimentar un arroyo estrecho que serpenteaba entre los árboles hacia el lago.

Mike ya había estado allí. Había mantas extendidas sobre un trozo de suelo seco, con las esquinas sujetas con piedras. Las bolsas que Marge y Abby habían preparado estaban ordenadas a un lado, con los termos alineados junto a ellas y los vasos apilados en un montoncito.

—Vaya —dijo Abby al verlo—, parece que Mike se nos ha adelantado.

Algunos huéspedes se rieron mientras se acercaban a las mantas, dejaban sus cosas o se aproximaban al agua.