Capítulo Tres

Abby repasó con la vista la cabaña que serviría de base a Jack mientras investigaba lo que le había ocurrido a Buck y asintió, satisfecha.

Se había asegurado de que todo estuviera en orden: sábanas limpias, una mesa despejada, un sitio donde trabajar.

Tiró de la puerta para cerrarla, giró la llave y echó a andar por el estrecho sendero que serpenteaba entre las cabañas de los huéspedes en dirección al refugio.

Jack había hablado brevemente con Marge y con Walt antes de supervisar el traslado del cuerpo de Buck, junto con las pruebas que había guardado en su avioneta.

Abby se descubrió sonriendo al recordar lo que vino después.

En lugar de despegar otra vez enseguida, cuando el otro hidroavión se marchó se quedó con ella en la orilla, preguntarle cómo estaba y si lo iba llevando.

No había sido una mañana fácil, ni mucho menos.

Buck era el primer cadáver que había visto en su vida, y la imagen se negaba a abandonarla.

Cada vez que parpadeaba, volvía a verlo en la barca, con los ojos abiertos, fijos en la nada.

Abby sacudió la cabeza, apartó el pensamiento y se centró en Jack.

Apenas llevaban un mes juntos y ya había visto sus dos caras: el investigador concentrado y el hombre que sabía cuándo dar un paso atrás y limitarse a acompañarla.

Agradecía que hubiera sido Jack quien acudiera. De todo lo que había salido mal, ese era el único consuelo que lograba encontrar.

El refugio asomó entre los árboles, y el rumor de las voces le llegó antes de que llegara a la puerta lateral. Una vez dentro, en el pasillo, oyó que el salón principal era un hervidero de conversaciones.

Al asomarse por la puerta abierta, vio a los huéspedes repartidos por los sofás y los sillones, algunos sentados en el borde del asiento, otros reunidos en corrillos junto a la chimenea y a la mesa larga de al lado de la barra.

El olor a café seguía flotando en el aire y los termos metálicos de agua caliente esperaban listos junto a la máquina. Mary estaba detrás del mostrador, pasando de las tazas a los pedidos sin dejar de sonreír.

Abby se metió en el cuarto de suministros, justo al lado de la entrada, dejó allí sus cosas de limpieza y se tomó un segundo para igualar una pila de paños doblados antes de volver a cerrar la puerta. Después entró en el salón principal.

En cuanto puso un pie dentro, el tono de las charlas se hizo evidente.

No era la mezcla habitual de historias de pesca y planes para el día.

Todas las conversaciones parecían girar en torno a Buck.

Al pasar junto a dos mujeres sentadas a una mesita con sus tazas de té, Abby alcanzó a oír un retazo de la conversación.

—No sabía que Buck tuviera tan mal genio —dijo una, bajando la voz, aunque no lo suficiente.

La otra se inclinó hacia delante, ávida.

—Yo lo vi con mis propios ojos. Y te digo una cosa: no fue él quien empezó. Ese tipo, Cody, lo provocó hasta el límite.

—¿El de las redes sociales? —preguntó la primera.

—El mismísimo. Mi marido sigue todas esas tonterías. Dice que llevan meses a la greña. Él creía que era puro teatro, algo para llamar la atención. Pero se quedó de piedra cuando anoche la cosa acabó en una bronca de verdad.

Abby aminoró el paso, lo justo para no perderse ni una palabra, y después siguió hacia la barra, donde Mary limpiaba el mostrador.

—Mary —dijo en voz baja—, ¿Buck se peleó con alguien anoche?

Mary detuvo el paño en seco y se inclinó sobre el mostrador hacia ella.

—¿Cómo es que no te has enterado? —susurró con los ojos muy abiertos, incrédula—. Te juro que te gusta tanto este trabajo que no te dejas ni un hueco para los cotilleos.

—Tengo mucho que hacer —dijo Abby con una sonrisa, aunque la curiosidad ya se había apoderado de ella—. Está claro que debería pasarme a verte más a menudo.

—Está clarísimo —respondió Mary, satisfecha. Se irguió y cogió una caja con tazas y vasos usados—. Venga, ayúdame a llevar esto a la cocina.

Le pasó una a Abby, cogió la otra y le guiñó un ojo.

En cuanto la puerta del salón principal se cerró a sus espaldas, Mary empezó sin perder un segundo.

—Vamos a ver —arrancó, bajando otra vez la voz—, anoche, después de la cena, unos cuantos huéspedes salieron a pasear por los jardines y la orilla.

Mike acababa de terminar de ayudar al Chef, así que me cubrió unos minutos en la barra.

Estaba sentada en el escalón de atrás cuando oí gritos junto al agua.

Abby se recolocó la caja entre las manos mientras avanzaban hacia la cocina.

—¿Y?

—Eran Buck y ese tal Cody Vance —continuó Mary—. Gritándose de verdad, no solo levantando la voz. Buck lo llamó parásito de internet, le dijo que no era más que un don nadie que vivía del éxito de los demás. Y entonces Cody lo empujó.

Abby la miró.

—¿Empujó a Buck?

—Clarísimo. Buck le devolvió el empujón, claro, pero antes de que la cosa llegara a mayores Walt subió desde la estación de pesaje y se metió entre los dos.

—Mary se detuvo al llegar a la puerta de la cocina y la empujó con el hombro—.

Les dijo a los dos que lo dejaran ya, que montar un numerito así delante de los huéspedes era de muy mal gusto.

Pero, por lo que yo vi… —Se encogió de hombros—.

Cody no se cortó precisamente; a mí me da que fue él quien lo empezó todo.

—Madre mía. Walt no ha dicho ni una palabra esta mañana —dijo Abby mientras entraba tras ella—. Aunque supongo que tampoco lo haría.

—No —convino Mary, que dejó la caja junto al lavavajillas y le quitó a Abby la suya—. Fue mi profesor, ¿sabes? Jamás lo he visto meterse en algo así. Nunca ha sido de dramas ni de cotilleos.

—Gracias por la ayuda y por el descanso —añadió, ya de vuelta hacia la puerta—. Hoy los huéspedes me traen de cabeza. Si ves a Mike, dile que necesito otra caja de vasos limpios cuando pueda. Casi no me quedan.

—Se lo diré —dijo Abby.

Mary salió de la cocina y la puerta de vaivén se batió a su espalda hasta cerrarse, mientras el ruido del salón principal volvía convertido en un murmullo sordo.

Abby se puso a cargar el lavavajillas y colocó tazas y vasos en filas ordenadas. Al poco, Mike entró por la puerta de atrás con una caja de productos frescos y se fue derecho a la mesa de preparación.

—A Mary se le están acabando los vasos —dijo Abby—. Ha pedido que le lleves una caja limpia cuando tengas un minuto.

—Yo me encargo —dijo sin vacilar, y ya estaba cogiendo una. En cuestión de segundos la tenía llena y salía otra vez, más deprisa de lo que había entrado.

El chef lo vio marcharse y negó ligeramente con la cabeza mientras una sonrisa le asomaba en los labios.

—El chico está colado por ella, y Mary lo sabe.

—No tenía ni idea —dijo Abby con una risa suave—. Tengo la sensación de que me pierdo la mitad de lo que pasa por aquí.

—Vas de cabeza —respondió él, y se volvió hacia la olla que borboteaba a fuego lento en el fogón—. Además, llevo un tiempo viendo a esos dos buscar excusas para cruzarse en mi cocina a todas horas.

Tras una breve charla, Abby se secó las manos y salió hacia recepción para comprobar que todo estuviera en orden.

En general, lo estaba. Solo quedaba por vaciar una papelera pequeña junto al escritorio y, al agacharse a cogerla, se fijó en el libro de visitas del albergue, tirado en el suelo a su lado.

Con el ceño fruncido, lo recogió y lo abrió con la intención de devolverlo a la mesa para que los huéspedes lo firmaran.

La última página le llamó la atención de inmediato.

Una línea atravesaba la anotación más reciente, trazada con tanta fuerza que había dejado marca en la hoja de debajo.

Más abajo, en gruesas letras mayúsculas, alguien había escrito: ¡ESTÁS ACABADO, VIEJO!

Volvió la mirada al mensaje tachado. El nombre de Buck figuraba con pulcritud bajo un comentario amable sobre el albergue; su letra era inconfundible. Abby cerró el libro y se lo metió bajo el brazo, segura de que Jack querría verlo.

Volvió a alargar la mano hacia la papelera, pero se detuvo al ver lo que la llenaba.

Debajo de una lata de refresco aplastada asomaban los pedazos de un reglamento del torneo.

Abby apartó la papelera, sacó los trozos y les dio la vuelta entre las manos.

Entre lo que Mary le había contado de la discusión en la orilla y ahora esto, algo tenía que estar relacionado.

No era suficiente para demostrar nada, pero sí para guardarlo.

Lo llevó todo consigo hasta la oficina. Vació el contenido de la papelera pequeña en el cubo de basura grande que había allí dentro y luego guardó con cuidado el libro de visitas y el reglamento roto en su armario, entre los archivadores y las carpetas, para que estuvieran a salvo.

Mientras ayudaba un rato a Mary en el salón principal, Abby no dejó de captar fragmentos de conversación sobre Buck y Cody. Cuanto más oía, más claro le quedaba que lo que hubiera habido entre ellos no había empezado allí.

La rivalidad venía de lejos y, en los últimos tiempos, se había vuelto desagradable. Los dos se habían lanzado dardos delante de sus respectivas audiencias y, por cómo lo contaban los huéspedes, desde entonces todo había ido a peor.

Abby frunció el ceño mientras llenaba un vaso de hielo y lo acababa de llenar con refresco antes de dárselo a un huésped.

Debería haber investigado a Cody antes del torneo.

Hasta una búsqueda rápida la habría preparado para la posibilidad de que hubiera tensión entre él y Buck.

En cambio, la habían pillado desprevenida. Y ahora Buck estaba muerto.

Dejó la pala dentro de la cubitera, con los pensamientos dando vueltas. ¿Hasta dónde habían llegado las cosas entre ellos? ¿Podría Cody tener algo que ver con la muerte de Buck?

—Tengo que ir a ver cómo está Marge —dijo Abby mientras se apartaba de la barra—. Pero avísame si necesitas una mano.

—Lo haré. ¡Gracias por la ayuda! —respondió Mary con una sonrisa rápida antes de volverse hacia un huésped que le pedía un café.

Abby tenía intención de buscar a Marge, pero, en lugar de eso, sacó el móvil al salir al pasillo. Unos cuantos toques después, abrió un documento con las reservas y encontró el número de cabaña de Cody. No había aparecido por el salón en toda la tarde, algo que le pareció extraño.

Se guardó el móvil en el bolsillo de atrás, cambió de dirección y se encaminó hacia las cabañas.

Llamó brevemente a la puerta y una voz le dijo que entrara. Abby entró y se detuvo a observar la habitación. Cody estaba sentado al pequeño escritorio, con la atención fija en un portátil. Al lado descansaba su móvil, roto, con la pantalla astillada y conectado a un cable.

—Hola, ¿qué pasa? —preguntó él, levantando la vista.

Abby le dedicó una sonrisa cortés.

—¿Está bien tu móvil?

—Sí. Se me cayó anoche, después de que Buck me empujara. —Se encogió de hombros y volvió a mirar la pantalla—. Va un poco raro, así que estoy intentando sacarle todo lo que pueda.

—Me he enterado de la pelea —dijo Abby, y dio un paso más hacia dentro—. Solo quería ver cómo estabas. Nos importa la experiencia de nuestros huéspedes y sé que este fin de semana las cosas no han salido precisamente según lo previsto.

—Sí… siento aquello —dijo Cody, recostándose en la silla—. Walt nos riñó por la discusión y, bueno, con razón. Pero había algo en Buck que me sacaba de quicio. —Negó con la cabeza—. Aun así, debería haberlo llevado mejor.

—He oído que había cierta tensión entre vosotros —dijo Abby con cautela—. ¿Hasta qué punto era grave? ¿Solían acabar así las cosas cuando os cruzabais?

Cody soltó un suspiro breve.

—No lo había visto en meses antes de venir aquí.

Y no, fue la primera vez que discutimos de verdad y llegamos a las manos.

Hace poco intentó desacreditarme en una entrevista, dijo que no tenía ni idea de lo que hacía.

Así que, cuando lo vi anoche, se lo eché en cara.

—Esbozó una sonrisa breve y sin humor—. Los tíos como él no entienden esto de los influencers.

Yo abrí mi canal con catorce años, lo levanté yo solo.

Pero él está anclado en la televisión, y esas cifras ya no son lo que eran.

El público ha pasado página y eso no le gustó.

—Entonces… ¿la cosa estaba tensa entre vosotros? —preguntó Abby con cuidado.

Cody alzó la vista hasta encontrarse con la de ella y entornó los ojos, fijos en su rostro. Al cabo de un momento, dijo:

—No soy responsable de lo que le ha pasado. No me caía bien, pero no le haría daño.

—No estoy insinuando eso —se apresuró a decir Abby.

—Creo que estabas a punto de hacerlo —respondió él, cruzándose de brazos—. Mira, esta mañana fui el primero en salir. Walt me vio. Fui directo a Otter Cove y estuve emitiendo en directo todo el tiempo. Ni me enteré de que había pasado algo hasta que volví.

Abby asintió levemente.

—De verdad que solo venía a ver cómo estabas. Pero gracias, se lo diré a Jack, el agente estatal que lleva la investigación. Tiene previsto hablar con todo el mundo.

—Genial —murmuró Cody.

—Entonces te dejo tranquilo.

Abby salió de la cabaña y cerró la puerta tras sí. Mientras volvía por el sendero hacia el albergue, le volvió a la cabeza todo lo que él había dicho.

Algo no encajaba. Quizá fuera la forma en que había respondido antes incluso de que ella lo acusara de nada. O lo rápido que había ofrecido una coartada. Puede que no hubiera estado en Otter Cove todo el tiempo.

—Quizá deberías dejar que el investigador investigue —dijo Marge más tarde, en tono firme, después de que Abby le contara todo lo que había averiguado—.

Ya tenemos bastante entre manos. Hay un torneo cancelado, huéspedes inquietos y ninguna respuesta clara.

Si se van a quedar aquí atrapados mientras Jack resuelve esto, habrá que mantenerlos entretenidos. Es ahí donde tienes que centrarte.

—Lo sé —dijo Abby, ya con la voz más baja—. Es solo que… me siento muy protectora con este sitio. Me temo que esto sea el golpe de gracia para nosotras. Quiero ayudar.

La expresión de Marge se suavizó, aunque no cedió un ápice en su firmeza.

—Y estás ayudando. Mantener este refugio en marcha es importante. Deja que Jack haga su trabajo.