Capítulo dos

Jack recorrió con la vista el paisaje que se abría ante él desde la cabina de su Beaver cuando el refugio apareció a lo lejos: el edificio principal se alzaba junto al agua, con una hilera de cabañas repartidas a lo largo de la orilla y, detrás de ellas, los árboles que se cerraban sobre el terreno.

Luego bajó la mirada al agua en busca de un tramo liso, con la superficie quieta, lejos de las manchas más oscuras y rizadas donde se había levantado el viento.

Echó atrás la palanca de gases y el motor bajó a un zumbido más grave mientras el avión descendía. El morro se inclinó ligeramente bajo su mano, de forma controlada y deliberada, y bajó los flaps un punto. El aparato respondió de inmediato y perdió velocidad al entrar en el descenso.

El lago se ensanchó debajo de él y el muelle y el refugio aparecieron con claridad.

La gente se agrupaba a lo largo de la orilla, pero no iba de un lado a otro como solían hacer los huéspedes, sino que miraba fijamente su aproximación.

Jack dejó a un lado esa observación, junto con todo lo demás que lo esperaba en el muelle, y se concentró en aterrizar sin contratiempos.

Bajó más los flaps, se alineó con la brisa suave y fue guiando el avión hacia abajo.

Los flotadores tocaron el agua con firmeza y limpieza, levantaron una rociada baja a los lados y el aparato siguió deslizándose hacia delante. Jack mantuvo la mano en los mandos mientras reducía la velocidad y dejó que el avión corriera por la superficie antes de girarlo hacia el muelle.

Rodó sobre el agua con el motor al ralentí hasta que el muelle quedó a su costado. Abby lo esperaba de pie; había dos barcas amarradas a un lado que dejaban un espacio libre al frente para su aproximación, con los cabos tensos mientras las embarcaciones se movían suavemente contra el muelle.

Jack maniobró el avión hasta colocarlo en posición y apagó el motor. El silencio repentino lo llenó todo mientras se quitaba los auriculares, se desabrochaba el cinturón y abría la puerta de la cabina. Salió al flotador y de ahí al muelle en un solo movimiento fluido, y se agachó a amarrar el cabo.

Una vez amarrado el avión, se asomó de nuevo a la cabina, apagó el iPad y cogió el teléfono, la libreta y la radio. Se detuvo un segundo a echar un vistazo a los instrumentos, más por costumbre que por necesidad, antes de volver a salir al flotador y subir al muelle.

—Me alegro mucho de verte —dijo Abby, que se adelantó y le apretó el antebrazo con más fuerza de lo habitual.

No había rastro de su alegría de siempre: tenía los ojos verdes ensombrecidos por la preocupación y las mejillas, normalmente sonrosadas, pálidas bajo el sol radiante de Alaska.

—Siento que no sea en mejores circunstancias —respondió Jack, y la abrazó brevemente a modo de saludo.

Le notó la tensión en los hombros antes de que volviera a separarse. Le cogió el mechón de pelo cobrizo que se le había escapado de la coleta y se lo colocó detrás de la oreja.

—Luego quiero saber cómo estás, cuando acabemos con esto.

—Vale, pero estoy bien, te lo prometo —dijo Abby enseguida, tras una breve sonrisa—. Pero, por ahora, Marge está ocupada con los huéspedes, hemos parado el torneo y le pedí a nuestra enfermera que examinara el cuerpo…

Su mirada se desvió más allá de él, a lo largo del muelle.

Jack la siguió y vio a Sarah, que se acercaba a paso ligero, todavía con el maletín agarrado en una mano.

Parecía más joven que la mayoría de los enfermeros con los que había trabajado, pero sabía que tenía una mente despierta y que sus observaciones le serían valiosas.

—Una huésped se ha desmayado al enterarse de la noticia —dijo Sarah cuando llegó junto a ellos, sin aliento—. Al parecer, ella y Buck tenían una relación muy especial. Aunque todavía no lo había conocido, ha visto todos los episodios de su programa varias veces.

—Ha sido un golpe duro —dijo Abby, y echó un vistazo rápido hacia el refugio, donde unos cuantos huéspedes seguían alineados en la orilla del lago, aunque a cierta distancia del muelle, una zona que ella misma había declarado prohibida.

—Me ha preguntado si llevaba sales aromáticas en el maletín —continuó Sarah con una ceja levantada—. Y luego se ha puesto a contarme que todos sus famosos favoritos están condenados a morir porque su «amor platónico más preciado» murió en la película Titanic.

—Pero… —Abby titubeó, con el gesto algo tenso—, ¿Leonardo DiCaprio no sigue vivo?

—Eso mismo le he señalado —dijo Sarah—. Me ha contestado que se refería al personaje de la película.

Soltó un ligero suspiro y centró toda su atención en Jack.

—No creo que esto haya sido natural.

Jack parpadeó una vez.

—Creía que se ahogaba en la película.

Sarah negó con la cabeza.

—Perdona, me refería a Buck.

Pasó junto a ellos en dirección a la barca.

Abby fue con ella y se detuvo justo antes de llegar a la barca, mientras Sarah agarraba la lona que Abby y Walt habían puesto encima un rato antes. La tela se desplazó cuando la retiró y dejó a Buck al descubierto, tal como estaba tendido.

Jack se adelantó de inmediato, con la mirada atenta, y la fue pasando de Sarah a Buck.

—No he querido moverlo porque pensé que deberías ver esto. Lo que me preocupa es que tiene los músculos como bloqueados y los labios azules, ¿lo ves?

—Lo veo —respondió él mientras Sarah se los señalaba.

—No soy médica y no puedo decirte qué lo mató —dijo Sarah, mientras la brisa suave le agitaba los mechones sueltos de pelo oscuro—. Pero esto no me parece un desvanecimiento cualquiera. Está rígido, tiene los labios azules y no llegó a soltar la caña.

Se quedó con las manos en las caderas.

—Ya sé que solo soy la enfermera del refugio. Pero creo que el forense debería examinarlo con mucho detenimiento.

Jack abrió la libreta de golpe y empezó a anotar todo lo que ella le había señalado.

—Gracias, Sarah. Lo incluiré en mi informe para el forense.

Sacó el teléfono y empezó a fotografiar la barca, a Buck, la caña que aún tenía agarrada y los objetos desparramados a su alrededor. Cambió de ángulo varias veces y se desplazó con cuidado por el borde de la barca para captar cada detalle desde más de una posición.

Cuando terminó y quedó satisfecho de haber documentado todo lo posible desde donde estaba, se dio cuenta de que había aumentado el número de huéspedes que observaban desde lejos.

—Dadme un momento —les dijo a Abby y a Sarah antes de alejarse y echar a andar por el muelle.

El murmullo indistinto de las voces se apagó cuando llegó al final y todas las miradas se volvieron hacia él. Unos cuantos huéspedes estaban más cerca que el resto; otros se quedaban detrás y estiraban el cuello para ver por encima de los hombros y a lo largo de la fila de barcas.

Jack se detuvo y los observó un instante, con expresión firme.

—Por favor, entren en el refugio —dijo en voz alta—. Aquí no hay nada que ver.

Hubo una pausa, como si el grupo necesitara un momento para decidir si moverse, antes de que algunos empezaran a dar la vuelta. Uno o dos dudaron y miraron más allá de él, hacia la barca, pero poco a poco el grupo se dispersó y las voces volvieron a alzarse mientras regresaban al refugio.

Volvió junto a Abby y Sarah, y se dirigió a esta última.

—¿A qué hora hizo sus observaciones?

—A las ocho menos cuarto —respondió Sarah sin titubear.

—Gracias. La buscaré si tengo más preguntas —dijo Jack.

Sarah asintió con un gesto eficiente, se dio la vuelta y regresó hacia el refugio.

Jack volvió a mirar a Buck un instante y repasó una vez más la posición del cuerpo antes de girarse hacia Abby.

—¿Quién lo encontró? En la Central me dijeron que lo habían traído desde el lago. ¿Es correcto?

—Sí —dijo Abby, asintiendo—. Fue uno de los primeros en salir esta mañana. Eli lo encontró y remolcó su barca de vuelta. —Miró hacia el agua, como si volviera a verlo todo—. Sarah estaba en el muelle unos diez minutos después, así que supongo que Eli lo trajo justo pasadas las siete y media.

—¿Quién más pudo verlo esta mañana? —preguntó Jack, mientras volvía a buscar su libreta.

—Aparte de Walt y de mí, solo unos pocos madrugadores que compiten en el torneo —dijo Abby—. Yo estuve casi todo el tiempo entre la cocina y el muelle, pero Walt se quedó en la estación de pesaje. Él podrá darte nombres.

—¿Walt? Cierto, se me olvidó que se había ofrecido voluntario para esto —dijo Jack con un leve asentimiento—.

Hablaré con él. —Hizo una breve pausa antes de continuar—.

Por ahora, necesito que todo el mundo se quede en el refugio hasta que haya hablado con todos.

Eso incluye a los huéspedes, al personal y a cualquiera que estuviera en el agua esta mañana.

Abby frunció el ceño.

—¿Estás de acuerdo con Sarah?

—Sería imprudente ignorar su opinión —respondió Jack—. Hasta que sepa más, prefiero tener a todos aquí. —Miró hacia el refugio y luego de nuevo a ella—. ¿Puedo usar vuestro teléfono por satélite? Necesito llamar a la Central y después a los operadores de taxi aéreo que vuelan hasta el lago.

—¿Los taxis aéreos? —preguntó Abby, arrugando ligeramente la frente.

—No puedo prohibirle a nadie volar —dijo él—. No tengo esa autoridad. Pero sí puedo pedirles a los pilotos que aplacen un día o dos cualquier recogida que no sea esencial. La mayoría están encantados de ayudar si se lo pide un agente.

—¿Y si algún huésped insiste en marcharse? —preguntó Abby.

—Entonces le tomaré los datos y una declaración antes de que se vaya —dijo Jack—. Pero primero lo pediré por las buenas. La mayoría de la gente quiere colaborar cuando alguien ha muerto.

—Tiene sentido —dijo Abby, asintiendo—. Perdona, sí, claro que puedes usar nuestro teléfono. Está en la oficina.

—Nos vemos allí —respondió Jack—. Solo quiero echar un vistazo más de cerca antes.

—Te espero dentro —dijo Abby, con una sonrisa tenue y cansada—. Creo que ya he visto más que suficiente.

Se dio la vuelta y recorrió el muelle, dejando a Jack solo. Él se quedó un momento mirándola alejarse y luego se volvió hacia el avión. Caminó hasta él, metió la mano en la cabina y sacó unas bolsas que le servirían para recoger pruebas, junto con el resto de lo que necesitaba.

Se apartó del avión y volvió hacia la barca, con la atención de nuevo en Buck. Otra mirada al cuerpo, unida a lo que había dicho Sarah, confirmó la idea que ya se le estaba formando en la cabeza. Algo no encajaba.

Se puso los guantes y entró con cuidado en la barca, atento a dónde pisaba mientras esta se movía ligeramente bajo sus pies. Se detuvo un instante y examinó de nuevo la zona antes de empezar.

Comenzó por los objetos más evidentes: el frasco, después de cerrarlo con cuidado, y luego el equipo del almuerzo en la orilla; metió cada cosa en una bolsa distinta.

Se movía con cautela, sin prisas, deteniéndose un momento con cada objeto antes de pasar al siguiente.

Después le tocó a la mochila de Buck, más pesada que el resto, con su equipo personal y sus pertenencias, que Jack guardó con el mismo cuidado.

Repasó la barca una vez más, esta vez más despacio, en busca de algo fuera de lugar, de algo que se le hubiera podido pasar a primera vista. Pero no había nada más que destacara ni nada que mereciera ser recogido.

Con una satisfacción sombría, salió de la barca y volvió al muelle. Colocó de nuevo la lona sobre Buck, ajustándola para que quedara bien, y luego se dio la vuelta y regresó al avión.

En la cabina, dejó las bolsas detrás de su asiento y las sujetó para que no se movieran.

Después, por fin, recorrió el muelle en dirección al refugio y a la oficina.

Tras llamar a la Central y a los operadores de taxi aéreo, haría el seguimiento del avión previsto para recoger el cuerpo y llevarlo al examen forense, comprobaría su estado y hablaría con la Central para informar de los objetos que se enviarían junto con el cuerpo para el análisis toxicológico.

Mientras caminaba, la verdadera dimensión de la investigación fue tomando forma en su mente.

El torneo tendría que seguir suspendido más tiempo del que Marge, Abby o los huéspedes estarían dispuestos a aceptar.

Tendría que pedirle a todo el mundo que permaneciera en el refugio hasta haber completado los primeros interrogatorios.

Y tendría que elaborar una lista de nombres, de personas con las que hablar y de personas cuyos movimientos tendría que verificar.

Y Abby tendría que figurar en esa lista como posible sospechosa.

Eso significaba una llamada más antes de hacer cualquier otra cosa. Tendría que contarle al sargento Pruitt exactamente qué era Abby para él y dejar que su sargento decidiera si debía seguir al frente del caso.

Soltó un largo suspiro al llegar a la oficina y abrir la puerta.

Dentro se encontró con la persona que ya ocupaba sus pensamientos.

Abby, apoyada en el escritorio, miraba por la ventana mientras se mordisqueaba el borde de la uña del pulgar.

La habitación resultaba silenciosa en comparación con el muelle.

Los sonidos del lago y las voces lejanas se amortiguaban al atravesar el cristal.

Cerró la puerta tras él y ella se giró para mirarlo, con una expresión a medio camino entre la preocupación y la determinación.

—Este rato de calma me ha dado tiempo para pensar —empezó Abby, bajando la voz—.

Y creo que tienes razón al creer a Sarah.

Es imposible que eso fuera un accidente.

—Señaló vagamente hacia el muelle—. Vi la barca, lo vi a él.

No había sangre, ni heridas… y era un hombre sano.

—Hizo una pausa—. Parecía clavado en el sitio…

como si no pudiera moverse. Como si estuviera…

¿paralizado? ¿Qué muerte natural puede provocar eso?

Jack dio un paso hacia ella, con expresión preocupada.

—Todavía no sabemos nada, Abs —dijo, ahora con voz más baja, aunque lo que ella decía coincidía con lo que él mismo pensaba.

—Alguien le hizo eso —continuó Abby, sin apartar la mirada—. De algún modo… alguien es responsable.

Jack tomó aire, consciente de por dónde iban ya los pensamientos de Abby y sabiendo exactamente adónde la llevarían.

—Para eso estoy aquí —dijo—. Para investigar. —Le sostuvo la mirada un momento antes de añadir, con más firmeza—: Necesito que te mantengas al margen. Tienes un refugio que atender… Deja que yo me ocupe de esto.

Abby no contestó, y Jack sabía por qué. Resolver problemas le salía de forma natural y su cabeza ya estaba volcada en averiguar qué le había pasado a Buck.