Capítulo Cinco

ISABEL

Antes pensaba que los desvíos tenían su encanto en las comedias románticas.

Un tren retrasado. Un ferry que parte sin ellos. Dos personas atractivas varadas en algún lugar pintoresco, con una sola habitación de hotel y sin más remedio que replantearse lo que sienten mientras beben vino.

Nadie en esas historias pasa cuarenta minutos bajo una pantalla averiada en la zona de recogida de equipaje mientras cien pasajeros furiosos se disputan la atención de una persona agotada que trabaja para la aerolínea.

Nadie termina calculando si puede cruzar media Europa sin cometer un delito grave mientras el sudor se le seca bajo la blusa.

Cuando por fin aparece mi maleta en el aeropuerto de Niza-Costa Azul, ya he cambiado de opinión sobre la serendipia.

Es mala planificación con mejor marketing.

Gabriel saca mi maleta de la cinta antes de que pueda alcanzarla.

—Puedo arreglármelas.

—Lo sé. —La deja junto a la suya, pero sigue sujetando el asa.

Otra oleada de pasajeros se abalanza y decido que este no es el campo de batalla en el que quiero morir.

La sala de llegadas está muy iluminada, hace demasiado calor y las flechas se contradicen entre sí.

Una criatura duerme de través sobre dos maletas.

Cerca, un hombre sermonea en inglés a una representante de la aerolínea sobre los derechos de los pasajeros, mientras ella le responde en un francés cada vez más hostil.

Mi teléfono recupera la conexión y me llegan treinta y dos mensajes de golpe.

Celine

Sé que Niza es preciosa. También sé que NO ES BARI. ¿Están bien los dos?

Max

Niza es nice.

Celine

Max, te lo juro por Dios.

Su siguiente mensaje es para mí.

Celine

Marta ya lo sabe. Esta noche nadie necesita nada de ti. Lo único que tienes que hacer es dormir. No hagas ninguna locura.

Max

Define locura.

Celine

Cualquier cosa que tú sugieras.

Silencio el chat.

Celine me sujetó el pelo después de la ruptura, me llenó la cocina de provisiones durante semanas y se sentó en el suelo mientras yo le explicaba por centésima vez que, técnicamente, Gabriel no me había pedido que abandonara mi vida. Solo había tomado una decisión que lo exigía.

Se merece una semana en la que yo le facilite las cosas.

Y, en cambio, estoy en Francia.

Confirmo que hemos aterrizado sin problemas y que estamos evaluando opciones; luego me reúno con Gabriel cerca del área de asistencia de la aerolínea. Ya ha recopilado la información sobre el hotel, las comidas y el vuelo alternativo que le pedí.

La aerolínea nos alojará esta noche y el lunes nos enviará a Bari vía Fráncfort. Llegaríamos después de que empiece la cena de bienvenida.

Gabriel me entrega su teléfono. Ha ordenado las capturas de pantalla en una carpeta: vales, itinerario provisional, instrucciones del mostrador de asistencia, números de referencia.

—Hiciste capturas de pantalla.

—Me lo pediste.

No espera que lo elogie. No bromea. Sencillamente lo ha hecho.

—Gracias.

Parece sorprendido, pero asiente.

Abro la laptop y empiezo a comparar alternativas.

El Wi-Fi del aeropuerto me devuelve dos veces a la página de inicio de sesión en francés, y apenas me queda batería.

Una batería portátil se agotó durante el desvío, mientras yo actualizaba una y otra vez la aplicación de la aerolínea como si mi determinación pudiera restablecer los servicios de asistencia en tierra italianos. La otra está enterrada en mi maleta.

Preparada, no infalible. Hay una diferencia.

Los vuelos directos están completos. Las conexiones vía Roma, Zúrich y Múnich tienen lista de espera.

Quedan asientos para Milán al precio de una intervención quirúrgica menor, pero no hay ninguna ruta fiable para continuar.

El tren requiere varios transbordos y suficiente optimismo como para considerarlo un episodio psiquiátrico.

Los autos de alquiler son todavía peores.

Las oficinas del aeropuerto no tienen nada.

Las empresas con oficinas fuera del aeropuerto prohíben los viajes internacionales o exigen que el vehículo sea devuelto en Francia.

Un auto familiar con transmisión automática desaparece mientras introduzco las fechas.

—Malditos carroñeros —murmuro cuando una tarifa aérea sube entre una búsqueda y la siguiente.

Gabriel se inclina para mirar la pantalla.

—Las aerolíneas huelen el miedo.

—Lo sabía.

Mi documento se llena de opciones que no merecen llamarse así.

La ruta de la aerolínea nos hace perder la cena de bienvenida. Con el tren corremos el riesgo de sufrir cancelaciones y perder conexiones. Los vuelos por separado podrían dejarnos varados en ciudades distintas y costar aún más.

Marta me escribe para decirme que mi habitación estará esperándome, llegue cuando llegue.

Cierro los ojos.

Celine me perdonará. Puede que esa sea la peor parte. Hablará en serio cuando diga que nada de esto importa, y aun así yo llegaré cargando con una disculpa que nadie me ha pedido.

Una bolsa de papel aparece junto a mi laptop.

Gabriel ha encontrado un sándwich y agua. Deja ambos a mi alcance sin hacer comentarios y luego regresa al otro extremo del banco.

Parece agotado. Tiene el suéter arrugado, se le notan las ojeras y dice que ha dormido menos de una hora desde que salió de Nueva York. Sin embargo, no se ha quejado ni una sola vez.

Eso resulta sospechoso.

Desenvuelvo el sándwich. Es de queso y tomate, con un pan tan contundente que podría herir a alguien.

Gabriel aparta la mirada cuando le doy un mordisco, y casi sonrío.

No se queda mirándome para asegurarse de que me lo termine ni pregunta si ya me siento mejor. La comida sencillamente está ahí.

El aeropuerto se vacía poco a poco a medida que los pasajeros se dispersan hacia autobuses, hoteles y desastres personales. Sigo buscando hasta que las letras se desdibujan y el sándwich queda olvidado a mi lado.

Gabriel se acerca, pero deja espacio entre nosotros.

—He encontrado un auto.

La desconfianza se abre paso pese al cansancio.

El servicio de viajes internacionales de su estudio ha llamado directamente a una oficina situada fuera del aeropuerto.

El correo que me muestra en su teléfono detalla un SUV gris enorme con transmisión automática, autorización para cruzar fronteras, kilometraje ilimitado, dos conductores, asistencia en carretera y devolución en el aeropuerto de Bari.

El precio es obsceno. Con el triple de esa cantidad, probablemente podríamos comprar un auto usado parecido.

Levanto la vista hacia él.

—¿Viene con chef privado?

Se ríe.

—No.

La oficina solo lo mantendrá disponible unos minutos más.

Estudio su rostro.

—¿Por qué no lo has reservado?

—Porque tú no has aceptado.

La respuesta me sorprende. Ha reunido la información y ha dejado que decida yo.

La diferencia no debería importarme tanto. Por una vez, la ayuda no ha venido acompañada de una exigencia, y no sé qué hacer con eso.

Estudio la ruta. Más de doce horas sin paradas y catorce o quince con ellas. Si recogemos el auto cuanto antes, seguramente solo tendríamos que pasar una noche en el hotel.

Y es la única opción que pone el viaje en nuestras manos.

Creo una página nueva.

OPCIÓN CUATRO: CONDUCIR

Llegada estimada: a última hora de la noche del domingo

Dos conductores

Paradas cada dos o tres horas

¿Parada para pasar la noche?

La ruta bordea el Mediterráneo por Francia y el norte de Italia antes de bajar por la costa del Adriático hacia Puglia. La línea azul parece interminable.

Gabriel ya ha solicitado información sobre combustible, peajes, seguro y asistencia en carretera.

—Si hacemos esto, nos turnamos al volante y paramos en cuanto cualquiera de los dos esté demasiado cansado.

—De acuerdo.

—Nada de desvíos panorámicos, pueblos interesantes ni carteles románticos.

Enarca las cejas.

—Eso suena a experiencia propia.

—Así es. —Le sostengo la mirada—. Y nada de tomar decisiones que me afecten sin consultarme.

Durante un segundo, pienso en el cambio a clase ejecutiva que nadie ha explicado. Quiero preguntarle si fue cosa suya.

Algo cambia en su mirada.

—De acuerdo.

Acordamos repartirnos los gastos que su empresa no cubra. Yo prepararé la ruta. Compartiremos todas las confirmaciones y decidiremos juntos cualquier cambio.

La conversación podría convertirse en una negociación contractual si se lo permito, así que la dejo ahí.

El plazo vence en cuatro minutos.

—Sí —digo, cerrando el mapa de ruta—. Resérvalo.

El alivio se refleja en el rostro de Gabriel.

Llama a la oficina con el altavoz puesto y confirma la reserva del auto, el horario de recogida, la autorización para cruzar fronteras, el segundo conductor, el seguro y la devolución en Bari.

La confirmación llega antes de que termine la llamada. Número de reserva, dirección, condiciones. Todo documentado.

Por primera vez desde que el capitán anunció que aterrizaríamos en Niza, tenemos una ruta. Larga, cara y casi con toda seguridad plagada de peajes, pero real.

Gabriel se levanta y toma nuestras maletas. No discuto esa decisión.