Capítulo Dos #2

—Cuando hablan de ti. —La respuesta se me escapa antes de decidir si quiero dársela.

Algo cambia en su expresión. Sigue recelosa, pero la sorpresa se abre paso.

Me recuesto en la silla.

—Abriste la segunda oficina en marzo. Contrataste a seis personas. Conseguiste la cuenta de Bellweather después de que rechazaran a dos empresas más grandes.

—Ocho personas —me corrige automáticamente.

—¿Ocho?

—Contratamos a dos más la semana pasada. —El orgullo se filtra en su voz pese a sus esfuerzos por ocultarlo, y dejo que la conversación siga por ahí.

Me habla del nuevo equipo, de los problemas con la segunda sede y del cliente que cambió todas las instrucciones del proyecto tres días antes del lanzamiento.

Empieza a mover las manos mientras habla. Relaja los hombros y le vuelve el brillo a los ojos. Durante varios minutos, se olvida de tratarme como un adversario.

Esta es la Jennifer que recuerdo: ambiciosa, exigente y rebosante de vida siempre que habla de algo que ha construido.

—¿Ben te felicitó por la ampliación?

El brillo desaparece. Aprieta los dedos alrededor del tallo de la copa.

—Dijo que había tenido suerte.

La mandíbula se me endurece antes de que pueda evitarlo.

—Dijo que, de todos modos, el dinero era tuyo —añade, mirando el champán—. Así que, técnicamente, nada de esto habría ocurrido sin él.

—Ben no tuvo nada que ver con lo que construiste.

—Él parece pensar lo contrario. —Se encoge de un hombro, pero el gesto es demasiado despreocupado para ser sincero.

—Se equivoca.

Suelta una risa sin humor.

—Eso nunca lo ha detenido.

—No. —Bebo despacio para darme tiempo a controlar lo que preferiría decir de mi hijo y dejo la copa en la mesa—. Yo aporté el capital. Tú creaste la empresa. Tú encontraste a los clientes. Tú hiciste el trabajo. El dinero abre una puerta. No la cruza por sí solo.

Transferí ese dinero a través de la cuenta conjunta de ambos sin un documento de donación adecuado ni un acuerdo empresarial. Confié en la familia cuando debería haber confiado en la documentación.

—Vi algo extraordinario en ti —continúo—. Y sigo viéndolo.

El silencio se alarga entre nosotros. Su expresión se tensa como si el cumplido hubiera dado en algún lugar doloroso, y baja la mirada hacia la mesa.

Jennifer se ha vuelto desconfiada ante los elogios. Ben la adiestró para buscar una factura oculta detrás de cada gesto amable. En mi caso, hace bien en buscarla.

Mi teléfono suena a las cinco y cincuenta en punto. El sonido la sobresalta, y lo dejo sobre la mesa entre los dos antes de contestar con el altavoz activado.

La voz de mi asistente suena tranquila y profesional.

—Señor Ashford, he hablado con el abogado. Su declaración y el documento de renuncia revisado están listos. Está previsto que el señor Ben Ashford firme mañana por la mañana, pero el abogado no podrá traer la documentación original firmada hasta pasado mañana.

Cuenta la mentira exactamente como la ensayamos.

—¿Y la revisión por parte de la señora Bennett? ¿Y la certificación notarial? —pregunto, observando cómo Jennifer deja inmóviles los dedos alrededor de la copa.

Recuperó su apellido de soltera la semana en que la sentencia de divorcio se hizo definitiva. Oírlo pronunciado todavía me produce una satisfacción que no tengo derecho a sentir.

—El abogado lo organizará todo cuando llegue el documento de renuncia firmado —responde mi asistente—. Esta noche enviará la última versión electrónica.

—Gracias.

—Por supuesto.

La llamada termina y solo queda el leve rumor del mar bajo la terraza. Jennifer exhala por la nariz y me mira.

—Pasado mañana.

—Sí.

—Lo sabías.

—Sabía que podía haber una demora.

—Eso no es lo que he dicho. —Aprieta el pulgar contra el tallo de la copa hasta que la piel se le queda pálida.

—No.

Su mirada se afila. Por un momento me pregunto si la he presionado de forma demasiado evidente, pero entonces ella se vuelve hacia el mar con la mandíbula apretada mientras sopesa sus opciones.

—Puedes volver a casa —digo—. Haré que un auto te traiga de vuelta cuando lleguen los documentos.

Eso también es mentira. Le rajaría los cuatro neumáticos si hiciera falta.

Pero tengo que sonar sincero.

Vuelve a mirarme.

—¿Y arriesgarme a otra demora tan conveniente?

—No habrá ninguna. —Vuelvo a mentir.

—Perdona que tu palabra no me tranquilice mucho ahora mismo.

Me lo he ganado. Saberlo me irrita, pero no se equivoca.

—No me marcho de Cape Cod sin esos documentos. —Aparta la copa como si el champán también la hubiera ofendido.

—Entonces quédate aquí.

Vuelve a clavar los ojos en mí.

—Acepté quedarme esta noche.

—Quédate hasta que llegue la documentación.

—Una noche, Carson. No dos.

—La habitación está preparada.

—Mañana puedo irme a un hotel.

—Podrías. —Levanto la copa y bebo otro trago—. Pero insisto. Sobre todo si quieres esos documentos.

Aprieta los labios. Se levanta de la silla y apoya ambas manos en la mesa.

—De verdad que no sabes cuándo dejar de controlarlo todo.

—No cuando el control produce el resultado deseado.

—¿Y cuál es ese resultado?

—Que permanezcas lo bastante cerca para que podamos terminar esto sin más complicaciones.

Se endereza.

—No creas que vas a ablandarme con champán y puestas de sol.

Dejo mi copa junto a la suya y me pongo de pie.

—No insultaría tu inteligencia con una estrategia tan sencilla.

—Eso no me tranquiliza.

—No pretendía hacerlo.

La conduzco escaleras arriba. La habitación de invitados está tres puertas más allá de la mía, lo bastante cerca para que la oiga si camina por el pasillo de noche. La elegí a propósito.

Cuando abro la puerta, su bolsa de viaje espera junto a la cómoda. Jennifer se detiene en el umbral y luego se vuelve lentamente hacia mí.

—Ya la habías subido.

—Como te dije, alguien la recogió del auto. —Apoyo una mano en el marco de la puerta.

—Dijiste que la llevarían dentro. No dijiste que habías elegido mi dormitorio antes de que llegara.

—Contaba con que te quedaras.

—Lo tenías organizado.

—Sí.

El enfado le ilumina la cara, intenso e inmediato. Debería disculparme, pero, en vez de eso, disfruto de ver regresar su temperamento.

Se acerca y baja la voz.

—Si esta es tu idea de la hospitalidad, deberías ponerla en los folletos.

—Mi casa, mis reglas.

Entorna los ojos.

—No soy una de tus chicas de la piscina.

Las palabras quedan suspendidas entre nosotros y cambian el aire. Me acerco lo suficiente para ver cómo se le dilatan las pupilas, pero me detengo antes de que nuestros cuerpos se toquen.

Porque, si la toco, no me detendré, joder.

—Lo sé.

No retrocede; tiene el rostro alzado hacia el mío, expectante y furiosa. Puedo ver el rápido latido de su pulso. Resisto el impulso de apoyar el pulgar sobre él y sentirlo acelerarse bajo mi mano.

—La cena es a las siete —digo, obligándome a mantener la mano a un lado—. Tienes tiempo para descansar.

—No estoy cansada.

—Entonces aprovecha para pensar con qué hotel vas a amenazarme mañana.

Se le mueve un músculo en la mandíbula.

—Si necesito algo, llamaré a tu mayordomo.

—Pídemelo a mí primero.

—¿Por qué? —La pregunta le sale demasiado deprisa.

—Porque quiero que lo hagas.

Se le corta la respiración tan levemente que a la mayoría de los hombres se les escaparía. A mí no. Retrocedo antes de que el apetito se imponga a mi estrategia y salgo de la habitación.

—Me alegra que estés aquí, Jennifer.

—¿Aunque yo no me alegre? —Cierra una mano en torno al borde de la puerta.

—Especialmente entonces.

Me cierra la puerta en la cara. Me quedo en el pasillo, escuchando el chasquido de la vieja cerradura de latón al encajar.

De todos modos, la llave maestra descansa en el cajón superior de mi escritorio. Esta noche la dejo allí y le concedo privacidad.

Después descubriré cuánto más está dispuesta a darme y cuánto estoy dispuesto a tomar.