Capítulo Dos

CARSON

Veo a Jennifer antes de que llegue al seto. Llevo observándola desde que su auto entró en el camino y se detuvo más lejos de la casa de lo necesario, estacionado para facilitar una huida.

Nunca se le ha dado bien fingir que no tiene miedo.

Eso se lo hizo mi hijo. Ben y quizá algunos imbéciles que hubo antes que él.

Siempre entendió la puesta en escena del matrimonio: las fotografías, las presentaciones, la esposa atractiva a su lado en cenas llenas de gente cuyos nombres algún día podían resultarle útiles. Supuse que con el tiempo aprendería todo lo demás.

Me equivoqué. Tal vez contribuí a que fuera así. Le enseñé que la seguridad en uno mismo abría puertas y que el dinero resolvía problemas, y él decidió que ni los principios ni las consecuencias tenían nada que ver con él.

Jennifer merecía algo mejor que el hombre al que crié.

Se detiene cuando oye reír a las mujeres, y veo cómo la curiosidad se impone a su buen juicio mientras se acerca al seto. Podría llamarla. Podría avisarla con tiempo suficiente para que se diera la vuelta y conservara lo que le queda de compostura.

No hago ninguna de las dos cosas.

La mujer sentada a horcajadas sobre mi muslo me besa la mandíbula mientras la otra se arrodilla entre mis piernas abiertas y se mete mi pene entre los labios.

Las dos son hermosas. Las dos saben por qué están aquí y ninguna espera desayunos, promesas ni un lugar en mi vida cuando termine la tarde.

Siempre me han convenido los acuerdos sencillos. Entonces Jennifer se asoma entre las hojas y nada de ese momento me parece sencillo.

Debería apartar la mirada. En cambio, observa, y el calor se me hunde aún más en la sangre.

Jennifer cree que está escondida. Nunca ha entendido lo fácil que me resulta fijarme en ella.

La primera vez que la vi tenía veintidós años y estaba junto a Ben en una cena benéfica, con una sonrisa cortés que no lograba ocultar el acero que llevaba dentro.

Habló de la empresa que pensaba crear, y sus ojos cambiaron mientras la describía.

La incertidumbre desapareció. Cada palabra ganó fuerza y convicción.

Algo cambió dentro de mí aquella noche. Lo llamé admiración. Después lo llamé preocupación. Cuando se casó con mi hijo, lo enterré bajo la palabra familia y me dije que ahí terminaba todo.

No fue así. Pasaron los años y el hambre no disminuyó. Se me instaló bajo la piel y esperó.

Ahora está en mi propiedad, recién divorciada de Ben, viendo cómo la boca de otra mujer recorre mi pene mientras yo toco y beso a alguien más.

Eso a lo que llevo años cambiándole el nombre ya no tiene ningún disfraz respetable.

El rubor le enciende la cara a Jennifer, pero sigue sin marcharse.

Ahí está.

Puede que se odie por reaccionar así, pero no puede ocultármelo. La mujer entre mis piernas me toma más hondo, su garganta se cierra a mi alrededor y la sensación me arranca un sonido ronco del pecho.

Giro la cabeza y encuentro su mirada. El sobresalto le cruza el rostro y dejo que mi boca se curve despacio.

Se aparta bruscamente del seto y se apresura hacia la casa.

La mujer sobre mi muslo emite un sonido decepcionado cuando la suelto.

—¿Eso es todo?

—Por hoy. —Hundo la mano en el pelo de la otra mujer y la aparto con cuidado de mi pene. Se sienta sobre los talones, con los labios húmedos e hinchados, lo bastante perspicaz para darse cuenta de que mi atención está en otro sitio.

—¿Ha llegado alguien? —pregunta, limpiándose con un dedo la comisura de la boca.

—Sí.

La mujer a mi lado sigue mi mirada hacia el seto.

—¿Nos vamos?

Me subo el bañador por las caderas y me levanto de la tumbona.

—Tienen la casa de invitados hasta que llegue el auto.

Ninguna de las dos discute. Conocen el acuerdo. Tomo una toalla y me la paso por el pelo y los hombros mientras ellas recogen las piezas de sus bikinis y desaparecen por el sendero de piedra hacia la casa de invitados.

Para entonces, Jennifer ya ha entrado.

Me pongo una camisa de lino blanco y la dejo desabrochada sobre el bañador. Cambiarme por completo llevaría tiempo. También le permitiría fingir que ha olvidado lo que vio, y no tengo intención de concederle esa gracia.

La encuentro en el vestíbulo, bajo la lámpara de araña, de pie como si esperara una sentencia. Su atención va de la escalera a los cuadros y luego a las puertas abiertas del patio; se detiene en todas partes menos en mí.

—Jennifer.

Se le tensan los hombros antes de darse la vuelta. Aún tiene las mejillas sonrojadas y su mirada desciende durante un revelador segundo hasta mi pecho desnudo antes de volver de golpe a mi cara.

Ahí está de nuevo. No es repugnancia, por mucho que ella deseara que lo fuera.

Cruzo el vestíbulo sin prisa. Cuando llego a su lado, me inclino y le rozo una mejilla con los labios. Se le corta la respiración.

Le beso la otra. El saludo es una vieja costumbre continental, pero no hay nada casual en el modo en que dejo los labios un momento más sobre su piel cálida.

Cuando me enderezo, sus ojos bajan un instante hasta mi boca.

—Podrías haberme avisado.

—¿De qué? —pregunto, aunque el calor que aún le colorea la cara ya me da la respuesta.

Su mirada furiosa podría cortar cristal.

—No empieces.

Contengo una sonrisa.

—Podría haber venido más tarde —dice, dejando caer las manos a los lados.

—No hacía falta. Las mujeres se van.

—No se trata de eso.

—Entonces explícame de qué se trata. —Le sostengo la mirada y espero.

Aprieta la boca. Sabe que la vi y yo sé que ella lo sabe. Ninguno de los dos lo menciona.

—¿Podemos ocuparnos de los documentos y terminar de una vez? —Se ajusta la correa del bolso y cuadra los hombros.

—La documentación definitiva todavía no está aquí —digo con naturalidad.

Se queda con la mano inmóvil sobre la correa.

—Me dijiste que estaría.

—Mi abogado aún se encarga de la formalización final.

—¿Qué significa eso exactamente? —Da un paso hacia mí; el enfado se impone a la vergüenza.

—La documentación contiene mi declaración jurada sobre la transferencia original, copias de la correspondencia relacionada y el acuerdo de Ben para renunciar a cualquier reclamación derivada del matrimonio contra tu empresa.

Su expresión cambia antes de que pueda disimularlo.

—¿Ben ha aceptado?

—Ha puesto precio.

—¿Vas a pagarle? —Intenta ocultar la sorpresa, pero no lo consigue.

—Lo estoy considerando.

Cruza los brazos sobre el pecho.

—¿Ya ha firmado?

—Todavía no. —Miento.

Ben firmó antes de que Jennifer entrara en el camino de mi casa. Su empresa está a salvo tanto si se queda como si se marcha o no vuelve a dirigirme la palabra.

No necesita saberlo. Aún no.

—Entonces no tienes un acuerdo —dice, entornando los ojos.

—Tengo su palabra y la confirmación de su abogado.

La mirada que me dedica es lo bastante incisiva para recordarme que la palabra de mi hijo vale bien poco. Inclino la cabeza.

—Soy consciente de la ironía.

—Me dijiste que los documentos estarían listos.

—Y sabes que siempre cumplo mi palabra.

Mi abogado podría llegar antes de la cena con el documento de renuncia firmado, mi declaración jurada y toda la documentación justificativa.

En cambio, le he dado instrucciones a mi asistente para que llame a las cinco y cincuenta y diga que Ben no firmará hasta mañana por la mañana y que el abogado no podrá traer la documentación hasta el día siguiente.

Un día más. Una noche más. Suficiente para descubrir si el hambre que vi en la cara de Jennifer sobrevive después de que ella haya tenido tiempo para negarla.

Se lleva una mano a la cadera.

—Qué oportuno.

—A mí no me resulta especialmente inoportuno.

—He conducido tres horas. —Los dedos se le flexionan contra la cintura, como si resistiera el impulso de señalarme.

—Lo sé.

—¿Y a nadie se le ocurrió llamarme?

—Quería hablar de la situación en persona.

Entorna aún más los ojos.

—Exigiste que viniera en persona y te negaste a entregar los documentos si no venía aquí.

—Sí.

—Y ahora resulta que los documentos mágicamente no están listos.

—Yo no diría que la profesión jurídica es mágica.

—Carson. —Pronuncia mi nombre como una advertencia, cortando cada sílaba.

Me complace más de lo que debería. Su enfado es limpio y está lleno de vida. Quiero verla cuando deje de reprimir todas sus emociones.

—Es casi la hora de cenar —digo, señalando hacia la parte trasera de la casa—. Tómate algo conmigo mientras esperamos a que mi asistente confirme los plazos.

—No quiero beber nada.

—Entonces siéntate conmigo y sigue furiosa.

—Puedo hacerlo de pie.

—No me cabe duda.

Por un momento, creo que se marchará solo para negarme la satisfacción de retenerla aquí. Luego su mirada se desliza hacia la puerta principal y veo cómo el cálculo sustituye al impulso.

La amenaza contra su empresa es el anzuelo, aunque el peligro ya no existe. No se arriesgará a irse sin pruebas, y ambos lo sabemos.

—Está bien. —Se sube más el bolso al hombro—. Pero después vas a contármelo todo.

—Pienso hacerlo.

No todo.

La conduzco por la casa hacia la terraza trasera. Una botella de champán fría espera junto a dos copas y a una pequeña fuente de ostras sobre hielo picado.

Jennifer se detiene al lado de la mesa y examina lo que hay dispuesto.

—Esto parece sospechosamente preparado.

—Por lo general, como antes del atardecer. —Le retiro la silla situada frente a la mía.

—¿Con dos copas? —Mira de las copas a mí, pero se sienta.

—Soy optimista.

—Eres un mentiroso.

—Eso también.

Su postura sigue rígida mientras sirvo el champán, pero acepta la copa. Da un sorbo medido y la deja sobre la mesa.

Le pregunto por su empresa. Al principio responde con sequedad, pero no me molesta. Nunca me ha importado esforzarme por obtener información cuando el tema me interesa.

—¿Cómo va el contrato del hotel? —pregunto mientras me aflojo un puño y me remango la camisa de lino hasta el antebrazo.

Se detiene con la copa a medio camino de la boca.

—¿Cómo sabes lo del contrato?

—Lo anunciaron el mes pasado.

—En una publicación especializada.

—Leo.

—¿Lees revistas del sector hotelero? —Alza una ceja con escepticismo.