20. Capítulo Veinte #2

Después del desayuno, todos caminaron lentamente de regreso hacia la Avenida Beacon, divididos ahora en dos grupos más pequeños.

El pueblo se preparaba para el desfile. Cientos de sillas plegables aparecían a lo largo de las banquetas mientras las familias reclamaban sus espacios en la acera con mantas y bolsas.

Los niños corrían entre los adultos agitando pequeñas banderas con sus emblemáticas hojas de arce rojas.

Los escaparates de las tiendas estaban decorados con los colores nacionales, rojo y blanco.

Un grupo de adolescentes discutía alegremente sobre dónde querían colocarse.

La Avenida Beacon se veía festiva y concurrida.

A Grace siempre le había encantado el Día de Canadá en Sidney-by-the-Sea y muchas veces había manejado desde Broadmead para disfrutar del ambiente de pueblo pequeño.

La magnitud de la celebración le parecía perfecta.

Era lo bastante grande para resultar impresionante y lo bastante pequeña para sentirse personal.

Parecía que todo el pueblo salía a la calle llevando sillas de jardín, perros, nietos, opiniones y protector solar.

Hasta las canastas colgantes parecían estar de fiesta, con petunias y geranios desbordándose de los postes de luz en una extravagancia de color.

Sin embargo, aquel día cada cosa alegre le recordaba que Daniel debería estar caminando a su lado.

Se imaginó su cuerpo delgado a su izquierda, la cabeza ligeramente inclinada para escuchar los comentarios secos de Fred, su mano cálida en la parte baja de su espalda cuando la acera se estrechara, guiándola con suavidad.

Se imaginó contándole lo de Wes, lo de Sylvia.

Luego imaginó la pausa cautelosa que seguiría, la forma en que él tendría que decidir qué podía preguntar y qué podía decir.

Sacudiéndose aquellos pensamientos, Grace trató de disfrutar del día.

Llegaron a la esquina cerca de la Librería Spinners y, aunque la banqueta ya estaba llena de gente, lograron encontrar un espacio libre.

Al principio Fred rechazó la silla de jardín que Grace le ofreció y dos minutos después aceptó una de Tessa.

Jenna tomó fotos de los artistas callejeros acompañada por Peter, que estaba detrás de ellos con las manos en los bolsillos y una sonrisa distraída en el rostro.

El desfile comenzó con música a lo lejos y una oleada de aplausos que avanzaba por la Avenida Beacon antes de que los primeros vehículos llegaran hasta ellos.

Una patrulla de la RCMP avanzó lentamente al frente para despejar la calle, dejando escapar unos cuantos toques breves y juguetones de la sirena y anunciando a la multitud que el desfile había comenzado oficialmente.

Justo detrás marchaba la escolta de bandera, llevando las banderas de Canadá y de la provincia, seguida por otros veteranos, autoridades y cadetes, mientras los profundos y rítmicos redobles de los tambores que se acercaban anunciaban la parte musical del desfile.

Cuando pasó la última carroza, la multitud comenzó a dispersarse y a dirigirse hacia el parque junto al mar al final de la Avenida Beacon.

Los niños corrían adelante con banderas en las manos.

Los padres recogían sillas plegables, bolsas, botellas de agua, sombreros perdidos y todo el equipo necesario para divertirse en público.

Los aplausos fueron disminuyendo hasta convertirse en conversaciones, y la calle se llenó de la agradable confusión de personas tratando de decidir si seguir el desfile, buscar dónde almorzar o regresar a casa.

Grace permaneció donde estaba, dejando que Fred recuperara el equilibrio antes de seguir.

Peter estaba a su izquierda y Jenna hablaba con Tessa sobre una carroza que le había gustado especialmente.

Entonces María le explicó a Jenna que las personas mayores en scooters decorados habían sido la mejor parte del desfile porque todos los demás habían elegido medios de transporte que devoraban gasolina.

Grace sonrió a pesar de sí misma.

Entonces se quedó inmóvil. La voz de un hombre detrás de ella atravesó el ruido, baja y cortante: —Me dijiste que esto estaba bajo control. —Las palabras parecieron quedar suspendidas en el aire por un momento antes de que Grace se girara a mirar.

Peter se inclinó hacia ella y susurró: —¿Oíste eso? El hombre sin lentes era Wes.

—Sí, lo oí.

Dos hombres estaban detrás de ellos, frente a frente y ligeramente apartados de la multitud.

Wes iba vestido para la ocasión con una chaqueta ligera y una camisa con el cuello abierto, y llevaba una carpeta bajo un brazo.

Parecía pertenecer allí. Por todo lo que Peter y Sylvia habían dicho, Wes siempre parecía pertenecer a cualquier lugar.

El otro hombre no.

Era mayor, de cabello plateado, y llevaba un traje oscuro de verano demasiado formal para un desfile de un pueblo pequeño.

Sus zapatos estaban lustrados. Su corbata delgada seguía perfectamente anudada, aunque el día se había vuelto más caluroso.

Unos lentes sin montura con cristales azul pálido le daban al rostro una expresión fría e indescifrable.

Todos a su alrededor parecían vestidos para el sol, las banderas, los niños y las paletas derritiéndose, pero él parecía haber salido directamente de una sala de juntas.

Wes dijo algo que Grace no alcanzó a oír. Su tono era tranquilo, casi conciliador.

La boca del hombre mayor se tensó. Miró más allá de Wes y recorrió a la multitud con una mirada como si las personas no tuvieran más importancia que el clima.

Luego se apartó y se marchó, abriéndose paso entre la multitud de familias, carriolas y camisetas rojas y blancas.

En cuestión de segundos había desaparecido.

Wes permaneció donde estaba, mirando hacia abajo mientras revisaba su carpeta.

Luego cruzó hacia las sillas acordonadas cerca del alcalde y las demás autoridades del pueblo, con la cabeza en alto y sonriendo cuando alguien del comité del evento dijo su nombre.

Grace estaba bastante segura de que Wes no los había visto.

Al menos, creía que no.

Peter preguntó en voz baja: —¿Qué crees que significa?

—Todavía no lo sé —admitió—. Me gustaría saber quién era ese otro hombre. No parecía encajar ahí, ¿verdad?

Sí sabía una cosa. El hombre mayor no formaba parte del mundo de Kai.

Tampoco formaba parte del círculo de Ingrid, a menos que ese círculo fuera mucho más amplio de lo que cualquiera había admitido.

No parecía un funcionario local. Parecía un hombre de dinero.

Un hombre que pertenecía a lugares donde la gente común no pertenecía y a los que no era invitada.

Jenna regresó con ellos y su sonrisa se desvaneció al ver el rostro de Grace. —¿Mamá?

Grace relajó la expresión y susurró: —Ahora no, Jenna. Primero volvamos a casa.

Peter parecía dispuesto a discutir, pero miró hacia Fred y María y se contuvo.

Ese era el don de Peter, pensó Grace con tristeza. Se daba cuenta de las cosas y se las guardaba cuando sabía que su preocupación solo alimentaría más preocupación. Últimamente había aprendido demasiado de eso.

Después decidieron no ir a la Feria Familiar de Diversión.

Lisa declaró que ya había tenido suficiente diversión por un día, abrazó a Grace para despedirse y saludó a los demás con la mano antes de caminar a casa.

Cathy y Bob se detuvieron en su tienda y decidieron regresar a casa desde allí.

Los demás entraron en la Calle Threadneedle, agradecidos por el respiro de las multitudes.

Todos estaban agotados por el calor del día y deseaban sombra, una bebida fresca y un descanso.

Una vez en casa, María preparó té helado.

Tessa cortó las fresas que había llevado y María acomodó galletas saladas y queso en un plato con gran concentración, como si el equilibrio y la simetría pudieran devolverle el orden al mundo.

Fred ocupó su sillón favorito en la sala y anunció que el desfile había estado «bien organizado, en su mayor parte».

Jenna se sentó con las piernas cruzadas en el sofá. —Mamá, ¿vamos a hablar de lo que pasó allá?

Grace no respondió de inmediato. Estaba de pie junto a la isla de la cocina, mirando los hermosos hilos rojos que Lisa le había regalado. Seis tonos. Escarlata, arándano, ladrillo, cereza, granate, rosa. Parecidos desde lejos. Diferentes al separarlos bajo una buena luz.

—Sí —dijo—. Creo que deberíamos.

Peter entró desde el jardín. —De acuerdo. Ese era Wes. ¿Qué estaba haciendo ahí, de todos modos?

Grace lo miró.

—Lo vimos hablando con un hombre de cabello plateado —dijo Peter—. El hombre no parecía un activista, ni siquiera un residente de Sidney.

—No —dijo Grace—. Desde luego que no.

Jenna se inclinó hacia delante. —¿Quién era?

—No lo sé. Pero parecía conocer muy bien a Wes.

—¿Y Wes estaba con las autoridades? —preguntó Tessa.

—Sí. Fue directo hacia ellos después. Tenía una carpeta. Alguien del comité del evento lo conocía.

Tessa frunció el ceño. —¿Podría estar ayudando con los medios? El desfile tenía un tema este año, ¿no? Amor, Honor, Respeto. Ese tipo de cosas suele venir acompañado de comunicados de prensa y fotografías.

—Tendría sentido —dijo Grace—. Wes sería bueno para eso.