20. Capítulo Veinte

Capítulo Veinte

G racias al cielo por mis hijos, pensó Grace mientras preparaba los dos pequeños dormitorios de invitados en el segundo piso de su casa.

Peter había recogido a Jenna en el ferry y habían llegado juntos a casa de Grace a eso de las siete, la noche anterior al Día de Canadá. Habían acordado por mensaje de texto que, dado el distanciamiento con Daniel, su madre necesitaba compañía.

Grace los recibió con los brazos abiertos.

A las nueve y media de esa noche, Jenna se puso a limpiar el refrigerador, Peter regó las rosas y las nuevas plantas de tomate, y María ayudó diciéndoles a todos que los tomates «mostraban una admirable capacidad de recuperación en el jardín».

Habían comido juntos croissants frescos con queso y fruta en la terraza mientras los últimos rastros de luz permanecían sobre el puerto.

Nadie mencionó a Daniel hasta que Peter, mientras retiraba los platos junto al fregadero, preguntó: —¿Va a venir mañana?

Grace enjuagó un vaso durante un minuto más de la cuenta. —No —respondió—. Está trabajando.

Peter lo aceptó con un asentimiento cauteloso y se dio la vuelta. Desde el arresto de Kai, había procurado guardarse para sí su opinión sobre Daniel. Jenna no pareció convencida, pero se limitó a decir: —Qué lástima.

Ese era el problema. Era una lástima en todos los sentidos.

A las diez salieron a sentarse en el patio con copas de sangría, contemplando cómo se encendían las luces al otro lado del puerto mientras el pueblo se preparaba para la celebración. Era una tradición que Grace atesoraba.

A la mañana siguiente era el Día de Canadá.

Grace estaba en su dormitorio abrochándose un cárdigan rojo intenso sobre una blusa blanca y unos pantalones rojos mientras escuchaba los sonidos de su familia abajo.

La risa rápida de Jenna. La voz más grave de Peter al responderle.

María dando consejos sobre el clima. La casa los había acogido a todos durante la noche, y Grace estaba disfrutando del respiro. Tenía ganas de salir y distraerse.

Afuera, Sidney ya despertaba en pleno ambiente de celebración.

Banderas rojas y blancas adornaban cada poste de luz, agitándose y ondeando con la brisa de verano.

En algún lugar en dirección a la Avenida Beacon, un camión retrocedía emitiendo pitidos agudos.

El aire que entraba por la ventana abierta de su dormitorio olía a sal, pasto recién cortado, café y al tenue dulzor de las rosas abiertas bajo el calor.

Grace pensó en escribirle a Daniel y buscó su teléfono sobre la cómoda.

Ningún mensaje. Él había regresado en junio y se había mostrado prudente y amable respecto a la carta de Christopher, pero después el silencio los envolvió de nuevo.

Lo extrañaba terriblemente. Separarse había sido lo correcto dadas las circunstancias.

Era necesario e incluso sensato, quizá. También era miserable.

Ambos estaban orgullosos, heridos y actuaban con mucha cautela, lo que daba lugar a una terrible maraña de emociones.

Era evidente que se amaban. Pero ¿respetaban los valores del otro y confiaban en ellos? No estaba segura.

Guardó el teléfono cargado en el bolso y bajó las escaleras con paso ligero.

Fred tocó el timbre de la puerta principal para anunciar su llegada y luego entró vestido con una camiseta roja y pantalones blancos de golf.

Ya había aceptado desayunar panqueques afuera y tenía toda la intención de disfrutarlo al máximo.

—Llegaste temprano, papá —dijo Grace, besándolo en la mejilla.

—Me dijeron que habría jarabe de arce y salchichas —dijo Fred—. Un hombre debe tener un plan.

Jenna, con un ligero vestido de verano de lunares rojos, lo abrazó con tanta fuerza que le arrancó un gruñido.

Peter llevaba sus shorts blancos de tenis y una camiseta con una hoja de arce estampada.

Grace notó que le quedaba un poco holgada.

Últimamente había bajado de peso. Siguiendo el ejemplo de Jenna, abrazó con fuerza a su abuelo.

Fred dejó brevemente una mano sobre la nuca de su nieto, el mismo gesto que había usado cuando Peter tenía doce años y se había caído de la bicicleta.

Peter se dejó hacer con una leve sonrisa y Grace se sintió agradecida.

Tessa llegó después, con los ojos brillantes y una canasta de fresas maduras de su jardín dentro de un recipiente de plástico.

Era incapaz de asistir a ningún evento, incluso a uno en el que iban a servir panqueques, sin llevar algo para comer.

Como de costumbre, vestía a su manera, sin preocuparse por el tema rojo y blanco.

Su ropa colorida solo aumentaba el aire festivo.

Cathy, Bob y Lisa llegaron unos minutos más tarde.

Todos llevaban alguna combinación de prendas rojas y blancas, aunque el negro también parecía ser una buena opción.

Traían una pequeña bolsa de papel de The Stitchery.

—Te traje unos hilos de seda sobreteñidos en tonos rojos —dijo Lisa, entregándosela a Grace—. Sé que este no es un evento de bordado, pero me pareció apropiado para la ocasión.

María miró dentro de la bolsa. —Hay por lo menos seis combinaciones diferentes de rojo. No es un asunto sencillo.

—El rojo nunca lo es —dijo Lisa con solemnidad.

Eso hizo reír a Jenna, y Grace sintió que su ánimo mejoraba, feliz a pesar de todo.

Repartió algunos accesorios rojos y blancos que había encontrado en la tienda local de un dólar.

Unos lentes de sol, molinetes de papel metálico en palitos, pequeñas banderas canadienses, por supuesto, e incluso una diadema con dos antenas de hojas de arce rojas que se balanceaban con cada movimiento.

Cerraron la puerta todavía riéndose y emprendieron el camino hacia el centro.

Caminaron despacio hacia el Centro Mary Winspear, tomándose su tiempo y saludando a vecinos y amigos.

Grace mantuvo el paso de Fred, aunque él habría negado necesitar ayuda alguna.

Peter y Jenna caminaban uno junto al otro, con las cabezas inclinadas mientras conversaban como hermanos.

Tessa y Lisa iban más adelante con María, quien explicaba con seguridad algo sobre la logística del desayuno de panqueques.

Ya contaba con algunos años de experiencia y siempre investigaba minuciosamente en el sitio web del pueblo los horarios y la distribución de los asientos.

En el patio del Centro Mary Winspear, la fila ya daba la vuelta al edificio, pero nadie se quejaba.

Voluntarios con camisetas rojas brillantes se movían entre las mesas con urnas de café y servilletas de papel.

Los Sidney Lions trabajaban con una eficiencia impresionante, volteando panqueques en sus enormes planchas, repartiendo platos y manteniendo en marcha la alegre maquinaria de aquella tradición comunitaria.

El olor de las salchichas fritas flotaba por el patio e hizo que los ojos de Fred brillaran.

—Esto —dijo— es civilización.

—Dices eso de todas las salchichas del desayuno, siempre —dijo Grace mientras se dirigían al final de la fila.

—¿Qué culpa tengo de sentir debilidad por las salchichas de cerdo cuando están bañadas en jarabe de arce y acompañadas de pilas de panqueques para absorberlo todo?

—No era una pregunta que nadie quisiera debatir.

Se unieron a las filas frente a las enormes líneas de servicio, donde los voluntarios volteaban panqueques y los servían, llenaron sus platos y encontraron un lugar al final de una de las largas mesas instaladas en una esquina soleada al suroeste del patio.

Muchos bancos ya estaban ocupados por familias, parejas mayores, niños con calcomanías de hojas de arce en las mejillas y pequeños con sombreros rojos demasiado grandes para ellos.

Alguien había llevado un perrito con un pañuelo floreado.

El perro parecía más patriótico que cualquiera de los presentes y considerablemente menos paciente.

Grace se sentó entre Fred y Peter. Jenna se sentó frente a ella, observando el patio con gran interés.

No había crecido allí, pero le encantaba el ambiente de pueblo pequeño de Sidney.

Tessa volvió a presentarse con Lisa, como si no se hubieran conocido ya tres veces.

María corrigió la posición de las servilletas hasta que quedaron exactamente paralelas y luego saludó con la mano a Cathy y Bob, que todavía estaban en la fila.

Nadie tenía prisa. Ese, pensó Grace, era el mayor regalo de la mañana.

De pronto, Peter bajó la mirada hacia su plato y dejó de comer. —A Kai le encantaban estas cosas cuando éramos niños —dijo.

Grace dejó el tenedor.

—Se comía cuatro panqueques y después decía que todavía tenía hambre —continuó Peter—. Su papá decía que Kai funcionaba a base de indignación y azúcar.

La expresión de Jenna se suavizó y le dio un pequeño empujón.

Fred se aclaró la garganta. —¿Cómo están sus padres?

Peter negó con la cabeza. —No están bien. Intentan estarlo. Pero no están bien.

Grace pensó en Robert y Naomi Whitfield despertando aquella mañana sin su hijo mientras el pueblo colgaba banderas.

Pensó en Kai en prisión preventiva, donde el primero de julio no sería más que una fecha en un calendario, si acaso.

La solicitud de libertad bajo fianza había sido rechazada a finales de junio, como todos habían esperado en silencio que ocurriría ante una acusación de asesinato.

Sin desfile. Sin panqueques. Sin el puerto brillando bajo un cielo azul.

Solo paredes y la soledad de estar acusado de algo que no había hecho. La vida, sin duda, no era justa.

Estaba casi segura de que él no lo había hecho, pero aún persistía una pequeña duda.

Amar a alguien no lo volvía inocente, y el dolor tampoco.

Pero el caso contra Kai siempre le había parecido demasiado perfecto.

De alguna manera, el patrón de los acontecimientos no encajaba.

Él no encajaba. Pero entonces ¿quién sí? ¿Y cómo encontrarlo?